清家男子世代习武，清苓虽不习武，但身为清元霆唯一的女儿，成日受哥哥们的耳濡目染，比起一塌糊涂的女工来，她更擅长武当弄枪之类的行当。
且她虽出身金贵，却没养成娇贵的性子，体力好的不像话，可以说是天赋异禀。
那少年千算万算没料到抢了个能跑的，一连跑了几条街都没甩掉清苓，反而两人之间的距离越来越近。眼瞅着要到了自己落脚的地方，少年心一横，转身挥着匕首指向清苓。
清苓显然没想到他出这招，情急之下一个侧身堪堪避开利刃，闪到一旁鄙夷道：“小贼，你是不是只会偷袭？”
小贼不说话，挥舞着匕首又冲她砍过来。
清苓这回学聪明了，等他将未到之时，一个俯身躲过突袭，朝着他胸口就是一拳头砸下去。
她没有用多大力气，饶是这样，少年却也吃痛踉跄了好几步。
清苓嗤笑一声，摇了摇头感叹：“还以为有多大能耐就敢明抢，原来就这点本事。”
少年明显是个练家子，听到这话再次出招，多少带了些羞恼的意味。
七哥习武时清苓常常也跟着学过几招，三脚猫的功夫虽然是个花架子，但是对付一个只学过些散招的半大小子还是绰绰有余。
她等他再次接近，突然上前一步迅速扼住他的手腕，往后一拧，匕首“哐啷”掉地。同时一脚踹在他膝盖，少年吃痛跪下，清苓眼疾手快把他胳膊扭到身后，一只脚踩在脊背上，他便再也动弹不得。
少年额头沁出豆大的汗滴，强忍着疼痛一声不吭。
清苓从他身上翻出来荷包，故意当着他的面口朝下倒了倒：“瞧见了吧，里面什么都没有。”
“你这小贼今日遇见我，算你倒了大霉。”清苓脚下用了几分力，“说吧，打扮成流民偷人银子的事，干过几回了？”
少年闭了闭眼，咬牙切齿吐出两个字：“放开。”
“行，不说是吧。”清苓把他另一只手也拧到身后，作势拉着他往前走，“我这就去衙门报官，让他们把你抓进来投进狱里。”
少年这才开始挣扎，清苓以为他害怕了，故意吓唬他，直到他忍不住开口道：“我没有偷过别人的银子！”
“除了你……”他小声嘟囔了一句，转头又换上那副可怜的神情，恳求她道：“我以后再也不敢了，求你放过我。”
“凭什么信你？”清苓可不会在一个坑里摔倒两回，之前装得像模像样，不知道骗了多少人。她手上用了劲，恶狠狠看他，“你给我老实交代，把偷的东西都交出来，我便放你一马。”
少年气恼，知道她不信，挣扎着脱离桎梏。清苓正想给他些颜色瞧瞧，听见有人唤了一声“山儿”，少年呼吸一沉，奋力挣脱开她的束缚，跑进旁边的草房里。
清苓这才发现，不知道追着他跑了多远，眼前的街巷肮脏破败，许多房子只剩下残砖破瓦，整条巷子飘散着腥臭味。少年跑进去的房子没有门，只有一间草屋，清苓刚进去，便看到了屋里躺着的女人。
草屋里没有床，地上铺了一层草席，女人躺在上面，一张脸灰败枯槁，浑身上下骨瘦如柴，下身的衣裳被血濡湿后干涸，干巴巴挂在腿上。女人听见动静，抬头看见少年，露出一个慈爱的笑容：“山儿回来了。”
“娘，孩儿找了吃的回来。”楚山双眼泛红，忘了清苓的存在，强忍着眼泪，从衣裳里掏出清苓给他的油纸包，三两下剥开，把里面的糕点递到她嘴边，“娘，你快吃。”
女人抬手摸了摸他的头，笑容惨淡：“山儿吃，娘不饿。”
楚山也笑：“西市为流民设了粥棚，孩儿已经在外面吃过了，这是带回家给娘吃的。”
“好，娘吃。”女人撑起上半身，靠在楚山身上由他喂了几口，怎么也吃不下了，“你听娘说，娘如今这幅模样，也撑不过多少时日。你虽然年纪尚小，但会些武艺，总归能谋求到一条生路。但娘千万要嘱咐你，往后的日子，哪怕吃尽苦头，万不能干那些□□的勾当，若你以后作恶，为娘九泉之下也不会瞑目。你可记住了？”
方才楚山和清苓的对话被他娘听了去，清苓立在门口，一时进也不是退也不是。
楚山声音哽咽：“孩儿记住了，娘你先吃了东西歇息，我去找点水来。”
女人点点头说：“好。”
楚山从屋里出来，清苓跟在他后面问：“我问你，你真是从缙城来的流民？”
楚山全无方才的生龙活虎，丢了魂般点了点头：“缙城发了洪涝，淹死了很多人，村子里的地和房子都被淹了，剩下来的活人都走了。听说京都繁华多贵人，我和我娘才跟着乡亲们来到汴京，我们只是想活下去。”
“那你娘的伤……”
“前些人日子我和娘去街上讨口饭吃，遇人当街纵马，马匹失去控制狂奔，我险些丧命于马蹄下，要不是娘救我……”楚山说到这顿住，紧紧抿着唇，眼里尽是愤恨悲痛之色。
“你可看清那人的模样了？”清苓问。
“马跑得太快，没看清。”楚山吸了下鼻子，抽噎道：“若不是因为我，我娘也不会成如今这样。”
他一哭，清苓顿时有些手足无措，她赶紧浑身上下摸了一遍，最后从袖口里摸出来二两银子，放到楚山手里：“你不要哭，这些你都拿去，去给你娘治伤。”
楚山不去接银子，沉默了会反而扑通跪回地上：“我不要银子，只求女贵人肯施援手，救我娘一命。”
“要是能治好我娘，我愿做牛做马来报答姑娘的恩情。”楚山怕清苓不答应，边说边给她磕头。
清苓慌忙道：“你先起来。”
“这些银子你拿着，若你今后再不做偷盗之事，我就答应你，回府请了大夫，再给你娘治伤，你觉得如何？”
“真、真的？”楚山有些不可置信，他和他娘来汴京只有半月有余，却见过太多冷眼。楚山最初也想告官，却苦于无银子打点，眼看着希望慢慢破灭，不曾想真会有人相助。
楚山喜一时不知该哭还是该笑，对清苓连声道谢，最终还是清苓劝住他，两人才折返回西市。
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时辰已至酉时，夕阳垂垂下落，西边云彩烧得火红，余晖照进草棚里，洒在陈卓珺半张侧脸上。
他低眸翻阅一册治洪的卷宗，细密的睫毛垂下，侧脸温和安详，引得过路人频频侧目。
草棚盛粥的木桶已经见了底，流民也散去，只有零星几人在街上徘徊。
往日这个时辰，陈卓珺早已离开草棚，到内阁处理政务，可今日发生了这档子事，不得不绊住脚步，在这等着侍卫把清苓找回来。
喜儿在一旁听冬青说完，快要急哭了：“完了完了，如今城里这样乱，姑娘一个人去追贼人，万一出了什么事，该如何向夫人和老夫人交代……”
冬青听得额角直跳：“我家大人已经派人去找了，喜儿姑娘你省些力气，不要再胡思乱想了。”
“你懂什么，姑娘从小便被身边人护着，哪里遇到过这种事。”喜儿往陈卓珺那边看了一眼，那人始终面色平静，一副事不关己高高挂起的模样，看得喜儿气不打一处来，“姑娘知道今日天气炎热，亲自做了解暑汤送过来，有的人不领情也就罢了，偏偏如此晦气，还叫姑娘碰上了歹人。”
冬青“啧”了一声，道：“听你这的意思，难道能怪我家主子不成？”
“奴婢不敢。”
“你……”
两人争执不下，从远处跑来个侍卫，刚在棚下站定，便喘着粗气道：“清家老夫人听说晌午出的事，派府里的侍卫前来寻人。属下带人找了半天，也没寻见清家八姑娘的影子。”
陈卓珺从卷宗中抽回思绪，合上书页，起身走出草棚，对冬青道：“随我去找人。”
西市几条街把守的侍卫都搜了个遍，始终没找到清苓。直到清家的人来找，上下都知道了这是清大将军的女儿，更是一点不敢怠慢。
天光渐沉，傍晚有徐徐清风吹来，小巷里翠绿的柳条浮动，柔和地抚在清苓脸上。
方才一路跑过来竟不觉，他们走了这样远。陈山路上一直沉默不语，路上行人不多，夜风又柔和，清苓揉了揉眼睛，竟觉得有些困顿。
两人拐进另一条街，清苓远远看到迎面走来一群人，等看清来人的面目，清苓顿时没了困意。
正巧碰上陈卓珺一行人，喜儿先忧心忡忡跑过来：“姑娘跑到哪去了，把奴婢等人都急坏了，姑娘怎么敢去追贼人，有没有伤到哪，让奴婢看看……”
“我没事”，清苓看见陈卓珺眼都直了，直接绕过喜儿走到陈卓珺跟前，有些惊喜：“大人……是来寻我的？”
陈卓珺不语，清苓不好意思往耳后挽了挽发丝，踮了踮脚尖：“大人放心，我没事。”
她低头看见断了半截的衣袖，忙偷偷藏在身后，不自然地整理衣裙。
陈卓珺道：“八姑娘不见多时，清老夫人派人来问话，陈某这才来寻姑娘。”
言下之意就是，来找清苓他也是迫于无奈。
“哦”，清苓失望之色溢于言表，“是我想多了。喜儿，差人去给祖母传话，我没事。”
陈卓珺看她来时整洁的衣裙沾了灰尘，头发也乱糟糟的，发丝中间还插着几根稻草。又把视线移到楚山身上，吩咐道：“拿下此子。”
话音刚落，人高马大的侍卫径直越过清苓，按住楚山的胳膊和脚，把他绑了起来。
陈卓珺道：“此子于西市抢掠他人钱财，罔顾皇恩，无视律法，即刻将人交由衙门处置。”
侍卫押着陈山便走，清苓急道：“这是个误会，他并非是贼人，我可以与大人解释清楚。”
“是与不是误会，八姑娘可自去衙门详述。”陈卓珺打断她的话，语气颇为冷淡：“在下还有公务在身，告辞。”
清苓看着陈卓珺转身决绝而去，楚山向她投来求救的目光，冲陈卓珺的背影喊道：“好，明日我会去衙门赎人。”