屋内恢复了幽暗，窗外小雨休息，但天色仍旧阴沉，呼啸过衣袖的风时而汹涌。
好似一切都没发生。
唯有地上斑驳的血迹能证明不是大梦初醒，使得劫后余生的蔡县令长吁一口气，低头扫到那狼狈的尿和血，他尖叫着抽搐，手慌乱地指着站在屋内的三人。
“你们！啊！为什么要害我？为什么！”他撕心裂肺。
秋芝明显比他冷静，见他手指着堂溪毓，颇有不爽地捂鼻，说：“害人的分明是你啊。”
烈酒浇箭，正中眉心，他恼怒地喊个不停，光是听着都发觉疲倦，堂溪毓端详着他的举止，怀疑是得了失心疯。
就在她想给他把脉时，又一个跌跌撞撞的脚步朝这儿来。
“你们对我爹做了什么！你们到底是什么人？倘若是妒忌钱财，给你们便罢，为何要羞辱家父？”
蔡知鹤从庭院里就开始扯嗓子，一进门便紧着扶起涕泪横间的蔡县令。
堂溪毓摸不透这少年郎的立场，单单听着秋芝讲。
秋芝说：“听闻公子知书达理，怎这般颠倒是非？不感谢我家小姐和道长就算了，还折辱人。”
“感谢？哼，你们把我爹变成这副模样，你们可知他是百姓爱戴，当今圣上夸赞之人？哪怕七品芝麻官，也时时刻刻用心良苦！”
蔡知鹤搂着那位嗓子要干涸的蔡县令。
这下堂溪毓开口了：“你娘亲说希望你能过好日子，这便是我们最后的忠告，还是尽快离开令尊吧，我回头给你副药方，能让令尊轻松点。”
无人掌灯，屋内模糊得见不清面容。
蔡知鹤继而问道：“我娘？你们怎认识我娘？我刚刚听见了我娘的声音，难道我娘没死？”
“逝者已逝，生者如斯。”堂溪毓稍微柔和下来。
也不再交谈，将药方留下后，便领着秋芝和苏绎离开。
惟有那少爷抱着不断嘶吼的爹，在混沌傍晚里声泪俱下。
脑中闪过堂溪毓最后所说的“如果你有需求，可以来找我们。”蔡知鹤的眼底忽而闪过狭小的光芒，但转瞬即逝。
回去的路上，秋芝有一搭没一搭地问堂溪毓。
虽为主仆，但堂溪毓儿时极不受规矩，视秋芝为第二好友，第一好友则是姐姐堂溪风。如今与道长相处久了，秋芝也不藏着，直勾勾地问堂溪毓为什么要给那蔡县令药方。
“可能，医者仁心罢。更何况蔡知鹤还敬爱着他，便让他体面地受处置罢。”堂溪毓想着处罚是处罚，治病是治病。
沉默多时的苏绎提问：“唐小姐打算如何处置那蔡县令呢？”
堂溪毓冷声，一字一句道：“今早已让掌柜给县尉送信，百姓联名上书御史台。据了解，这蔡县令从前没人反抗便是因为他表哥唐掖在朝廷做四品官员。可如今他前往甘州抗旱灾，没空管这蔡县令。”
“唐小姐怎知晓这么多，唐小姐莫非和唐掖是一家？”
堂溪毓顿了顿，轻笑着说：“道长真是有趣，小女布衣出身，只是听的乡野八卦比较多罢了。”
苏绎弯唇，不作声。
“依你的设想，我看道长还怀有杀心呢……说笑而已。”堂溪毓添了句，便自顾着前路。
苏绎身子一愣，又恍若无常，只是眼底浮现出笑意，不明何意。
秋芝看不清弯弯绕绕，紧着另问：“小姐，我们明日去何处呀？”
堂溪毓这次没作答，顾盼身后走得温吞的苏绎，似乎问的是他。
苏绎接过话：“姑娘方才提过的，甘州。”
“那儿正在闹旱灾，我们岂不是得多带点吃的水？这明日还能走脱吗？”秋芝思量着自言自语。
堂溪毓柔声回她：“不急，最早明下午出发，明早还得处理好这儿百姓与妖怪的关系。”
苏绎有些惊讶：“唐姑娘倒是热心肠。”
“因为道长也这般想的吧。”堂溪毓带着点敷衍。
婴声家家外，夏月照人寒，恐怕随身不止影子，其间草垛窸窸窣窣，蝉鸣壮胆。
—
雨过的夏日，从早晨便开始蒸笼，倘若此时驾鹤乘空，也得焦头烂额煞风景。
整整一上午，堂溪毓带着写好的药方找领头的商量。
起初双方提防着，面面相觑，生怕让对方占了点便宜。
但百姓大多善良淳朴，最终协商好了——福泽县的百姓会定期送上些鲜果蔬肉到九峰山山脚，也会派人去山上植树苗。苏绎也画符为死婴超度。
而那妖怪们，堂溪毓心里对妖怪的芥蒂还在，便推给了苏绎去九峰山上和妖怪谈。
妖怪见来者只是个清秀俊美的儿郎，挽阴阳髻，但衣着朴素。
商量起来该如何处置这人，胆大得居然敢来山上。
众妖怪没化形，自认为隐身地遍山满野，七嘴八舌讨论起来。
直到领头的妖怪突兀地与苏绎对视——
“你能看见我？”
虎山神化形问他。
这虎山神乃老虎所化的人形，绯衣上的锦文绚烂，卓尔不凡，好似漫天晚霞停在了他身上。头戴金幞，高挺鼻梁像平原上突现的高山，魁梧威猛，“山神”名副其实。
“虎山神，我是来劝说各位与福泽县和平相处的。”苏绎温和地笑。
霎时，妖怪堆里传来了一句“放屁！人还说虎毒不食子，他们烧我山，心如蛇蝎！”
“你个笨鸟，你居然说山神毒！”
“你这破鸟，仔细说说蛇的心怎么你了？”
“就是！蝎又怎么了？小心我蛰死你！”
“安静！一个个吵来吵去的，净给我丢脸。”虎山神声音粗犷，稍微带点情绪都像吼哮，树干都摇曳起。
苏绎莞尔，把福泽县子民答应做的事转告了，便询问他们能否接受。
“做梦！”
一只蝎子体积猛然增大，卷着残风招摇而过，冲着苏绎索命而去。
只见苏绎拿出了一把扇子，扇面上的水墨山水活了过来，山影颤动，流水滔天，倾涛之势从天而降，似乎快淹没山体。
将才的蝎子没站稳，向后栽倒。
虎山神刚褪掉绯衣，威严的老虎模样显现，却盯着那扇面痴神。
“明绪大人！快住手！”
不知何时，虎山神重新化为人身，他粗重的恳求声将水浪推得更高。
苏绎收扇，好似大梦初醒。林间有火龙似的，赤日满天地。
却有盈盈雾，点点恍人眼。
他抓着扇子把玩，嘴角噙着淡淡的笑，对着那倒在地上的蝎子说道：“你丢的那只在我来时路上偷袭，我便把它封存在那儿，三十年后便能重聚。”
忽而，他转头对虎山神说道：“那虎山神是否能够同意了？”
虎山神到也爽快，但说话的硬气不减：“明绪大人，人、妖共处并非不行，有我看着，九峰山的妖怪一向不行不端之事。”
估摸想起刚刚的二次偷袭，后半句还是越说越模糊了。
“但我有个私心……”
“什么？”秋芝大吃一惊，“要我们小姐去给那妖怪办事？”
苏绎倒是没想到她们反应如此之大。
那堂溪毓表面上淡然，其实那手紧攥的衣角都要窒息了。他便好奇地提了一嘴：“唐小姐当真是害怕妖怪。”
“害怕？”
堂溪毓忍着笑，她怕自己说出，她是恨自己不能立刻手忍妖怪，恨自己不能捉了妖怪炼药。
“我会帮你的，你且放心，有我教你道术，你死不了。”苏绎侧过脸，轻笑出声。
堂溪毓不知为何，心慌了刹那，但很快像往常那样冷声：“道长整日光让我读书，何时才能教些上道的？”
“现在罢？”他试探。
“现在得去看病。”堂溪毓拉着秋芝往外迈步。
他摇摇头，轻叹后便跟上去。只是一路沉默，连话痨的秋芝都惴惴不安。
他便凑近到堂溪毓身旁，放缓了话：“等着的那位妖怪是虎山神，掌管着九峰山。他平日里绯衣幞头，若想在人类地盘上见他，得去灯火流明之处。不过他也是讲究，吃人的时候会恢复本体，一只老虎。”
“道长真是博学多识。”堂溪毓点点头，可衣角仍然被掐。
苏绎小声附在耳畔，告诉她：“别怕，他变身老虎吃人的时候，我就能带你走。我身手还算矫捷。”
衣角滑落，皱巴巴地躺回原处。
堂溪毓蓦地笑出了声，不经意瞥向苏绎的目光，宛若藏有星辰的潭水。
秋芝便好奇地问：“小姐你笑什么呀……你就告诉我嘛……”
之后他们来到了一间偏远却干净利落的小院。
南瓜的藤蔓打着卷到处散步，茄子饱满还紫得发亮，犬吠鸡鸣，倒是生气十足。
“明……你们总算来了！”虎山神乐呵着摆手，活像农家大哥。
要不是苏绎提前告知，堂溪毓根本看不出这是头凶猛的妖怪。
堂溪毓点点头，心里尚有忌惮。
于是就跟着他进了里屋，里头的家具平常家模样，但一尘不染。门口的铃叮当作响，和弦的风，温存的傍晚，倒是温馨。
再走几步，他们便听见了一羸弱的女声，颤颤巍巍地招呼：“有失远迎……咳咳……”
女子半卧在床，身着浅粉色的云崖锦纹衣，面如土灰，但是说不上来的柔情似水。
“各位，这是芸娘，我妻子。”虎山神说完，还别过脸挠头，只看着那女子，而那女子也在笑着望他。
秋芝似乎被传染了，咳嗽的不停，她尝试抑制，可越憋，咳得越猛。
尚在惊讶的堂溪毓回神，取下秋芝身上的药囊，给她嗅，咳嗽才止住。
堂溪毓不多说，走到床边诊脉。不一会儿，她揉了揉太阳穴，耳尖悄摸染上绯色。
她还是坚定地说：“芸娘这是有孕了。”