清水虽然欠着身，但眼里丝毫没有惧怕的意思，直勾勾看着凉亭外的淑妃娘娘。对方眼里泪意即将夺目而出，终是没有落下来丢了她体面。她挥了挥手，待跟随她的人都退下，卸下满身的光芒，走上前来，对清水说：你为何还活着？为何要回来？为何要试图夺走我的一切？

    虽然语气是冷静的，然而清水听她每一个字，都像是一把一把刀向她劈来。清水不着痕迹向后退一步：从小他们就说你比我长得好看，你如今做太子的母妃也是配得上的。我如今不过是小镇的大夫，适逢能为太子诊病已是莫大的荣誉，不敢奢望与娘娘您攀亲。还望娘娘，能放民女离宫。

    淑妃看她畏诺的样子，又上前一步：高门贵女、天之骄女。姐姐如今怎么变成了这幅样子？妹妹断不可能再让你过苦日子。

    清水心里一紧，这是要，把她困在宫里？

    淑妃收了脸上的笑容，向她欠身：陛下书房里一直放着一张红衣少女的图，姐姐，陛下心里从没放下你。

    清水不知她究竟想做什么，只是想起那日自刎的父兄、往她头上套白绫的母亲，清水止不住鼻头一酸。用颤抖的声音说：红衣少女死了，你知道的，我不过是偷生的蝼蚁，卑贱的很。

    淑妃上前抓着清水的手：姐姐，这宫里人好多，我只有太子，我很怕。只要姐姐肯留下来，陛下一定会厚待我们姐妹。

    清水慌忙推开淑妃的手，朱溱可以做到，但她不能。当今陛下、曾经的六皇子对她的心意她不识不知，曾经只当是寄居在自己家的哥哥、后来只当是瘟神，她只想当个骄纵的贵小姐，但处处有人拿她配不配得上六皇子这件事来烦她，久而久之，她只觉六皇子这个人依然十分碍眼。

    淑妃看她不应，不再祈求，只背过身去，说：今晚我会请陛下来殿内用膳，姐姐到时一定要在啊。

    清水看着离开的背影，想着如果真的如她计划那样，把她怕是这辈子都见不到虎子了。不对，她这辈子很长，阿虎不过只剩几年，也就是说，漫漫时光，她再也不能拥抱那个小生命。

    想到这里便觉呼吸困难，大口大口吸气，踉跄着向眼里那个模糊背影追过去，然而脚下的台阶将她绊倒在石子路上，就这样昏了过去。

    再度醒来时，天色已经暗了下来。清水发现自己睡在满是玄色的屋子里，同样身着玄色的男人背对着房间。

    清水自然知道这是哪里，对着那背影施礼：民女清水，拜见陛下。

    那背影像是被什么定住般，迟迟没有转身。

    “清水？”低沉的嗓音在寂静的夜里尤为冰冷。

    “是，清水。”

    当初的少年现在已经有了胡茬，反衬的他尤为严肃。清水看着转过身的君王，眼睛不知该看向何方。

    “十年前的事，是王族对不起朱家，颜颜，对不住。”

    “应该谢过陛下照顾溱溱。”

    “作为太子母妃，身后没有世家的力量，所以她才会想着将你留下来。孤…会好好待你。”

    “谢过陛下好意，朱颜十年前已经死了。现在站在您面前的，是清水。”

    “不，颜颜，孤不会再放你离开。”

    清水却已跪倒在地：陛下，求您，放过清水。

    玄奕记不清自己是如何回到寝殿的，他盯着那副出自他手的画像，想象着那位曾经不可一世的少女，是如何变成匍匐在地哭着求他的妇人。

    清水坐上了离开王宫的马车，心中的紧张却没有一丝减少。那位陛下是放过他了，然而只要陛下去看过她，就不敢保证没有其他人知道。其他人想不想放过她就不好说了。

    马车一直到城门口，只听驾马车的士兵跳下马车，对着前方称道：将军。

    略带沙哑的男声对那位士兵说：交给我吧。

    马车走在管道上，来往人声嘈杂，清水却听着自己的心跳声，咚、咚、咚。

    清水隔着帘子看着前面的人影，昔日的郑小将军，已经变成了手握兵权的郑将军。清水自嘲地笑了笑，清水，你看，没有你，每个人过得都很好。

    朱颜当初吵着要嫁给郑小将军的事情，除了老国公，也就她的父母知道。朱颜这边热闹非凡，然而郑小将军对她的热情置若罔闻，她送的东西、她送上门的礼物，都没有任何回应。甚至她上前攀谈，郑小将军都面不改色，冷静对答，却不留多的余地。当初拒绝的如此明显，朱颜却后知后觉。

    唯一一次，是老国公去世，朱颜伤心地站在母亲身后。前来吊唁的郑小将军悄然走到她身旁低声安抚了一句。这十年的的时间漂浮，让这句声音遥远的像是从梦的深处而来，到现在，变成清水的朱颜，已经不敢确定那一幕是否真的发生。

    虽然只隔了一层帘，清水和郑将军一路无言。傍晚时分，马车再翻过前面的小山坡往前再走十里就到了，郑冰言却勒停了马。

    清水这才不得不说话：郑将军，劳烦继续往前走，不出一个时辰就到了。

    马车外的人回答：前面的山坡虽不陡峭，但夜里看不清路，马车过去肯定会坏，还是等明天吧。你放心，我不会对你做什么。

    清水惦记阿虎，她实在是多一晚都不想等：求求你。

    马车内轻微的啜泣声让正在准备临时休息场所的郑冰言一愣，停下手上的动作，问：一刻都不愿与我多待吗？

    清水摇摇头：不，我离家匆忙，我的…孩子，不知哭成什么模样了。

    郑冰言从马车外掀开车帘，时隔多年，终是，能再见到你了。

    清水停住了啜泣，与那双满是风霜的双眼对视，一时乱了阵脚。

    “先下来吃些东西，让马儿吃些草，我连夜送你回去。”

    清水听话的走下马车，接过郑冰言递过来的干粮，坐在一旁的包袱上，吃了起来。

    “孩子的父亲，是做什么的。”

    清水说：我不知道。

    脱口而出的话让清水噎了一下，想要解释，发现让他误会，也挺好的。

    郑冰言震惊地愣在了原地，不敢深究这句话背后是什么样的经历，孤身在外的少女，不知生父的孩子。

    清水剧烈咳嗽的声音将郑冰言拉回现实，“阿颜，对不住。当初，六皇子倾心于你，我为了郑家的前途，不得不，避开你。”

    清水又咬了一口干粮，埋头到：无妨，都过去了。况且，朱颜本也不算什么多好看，又矫揉造作，郑将军看不上，很正常。”

    郑冰言：不，阿颜在我心里，很漂亮。

    清水站起身来：我吃好了，郑将军如果吃好了，还劳烦您送我回去。

    郑冰言将马车卸下，二人共乘一骑一路疾驰到了十方城，清水镇就在十方城的东北方向。

    到了城门下，郑冰言拿着令牌大声高喊：我乃大将军郑冰言，奉圣上令前来办事。尔等听令，开城门。

    威武之气遥胜当初，那是清水最喜欢的模样。清水回头看着他的脸：小郑将军，命运弄人，我与你，无缘罢了。

    入了城，清水要下来走，城内不得跑马，尤其是夜里。郑冰言说：你坐着别动，我来牵马。

    离家时还是初秋，如今已到了深冬，离新年已经不到一个月的时间了。

    “到了家，就开始收拾东西。悄悄离开这里，宫里的几位知道你住在这里，这次放过了你，下次不一定。我能护你这一路回来，却不一定能护你下次。阿颜，你包袱里有我的令牌，送到守城将士那里让他们想办法送到京中，我一定来，记住，不到万不得已，不可以用。”

    “你这样对我，你的夫人知道了，怕是要生气。”

    走了一路郑冰言第一次转头看她：阿颜，我未娶妻。你祖父，为我和你悄悄订下婚约，我，本来是要娶阿颜的。