记忆飘过围墙，落入从前。
“公主，他怎能让你做这种事？”
李桃姜酒喝的太多，意识已经不甚清楚，只记得宋至在频繁宴会朝中将领，故意灌醉了她，吩咐婢女将她扶进屋。
她不知道下一个想睡她，和宋至达成密谋的男人会是谁。
她听到门吱呀一响，有人进来了，步子放的很轻。
李桃姜发出一声冷嘲，这些人一开始确实会装得翩翩有礼，实际上全都是披着人皮的禽兽。
那个人的脚步已经近到身前。
想象中的欺压却并未来临，相反的，那个人脱下外衣，替她遮住酒水濡湿的衣裙。
她困倦地睁开眼，那人将她拥进怀中，声音几近哽咽：“阿姜，我来迟了。”
祁朗抱着她颤抖，她被用力的拥抱压得难受，稍一挣扎，青年却唯恐她离开而更加用力。
他一遍遍说对不起，说他在她婚后心灰意冷去了边境，他不知道宋至竟然能干出如此禽兽卑劣的烂□□事，他没有保护好她。
他觉得自己辜负了李桃姜。
其实没有什么对不起的，走到现在，除了造化弄人外，谁都没有错。
只有宋至最该死。
她没有再拒绝祁朗。
……
回去的路上，有小猫钻出来亲昵地蹭她，李桃姜抱猫时猛然回头，身后的草丛传出狼狈的动静。
李桃姜没忍住笑起来，揣好猫继续向前，猫看见蝴蝶便挣脱她怀抱去抓，她朝花丛走近，动静又开始窸窸窣窣。
李桃姜无奈地问：“祁朗，你还要躲到什么时候？”
“……”
草丛后静悄悄的，彷佛之前的声响都是她的幻觉。
李桃姜：“嗯，好，我回去找夫君了啊。”
她果真不再理会，动静终于出声：
“阿姜…公主，别来无恙。”
*
孟翡仔细瞧着李桃姜的脸，试图从她表情里辨别出答案。
他俩之间的距离不算远，公主神色如常，衣衫整洁干净，看不出什么异常，就好像只是一个普通的午后她如常出门，路上谁也没有遇见，只有一只贪吃的猫拦住她的路。
李桃姜说出那个人名后，便一脸无事人般地洗手喂猫。
“祁朗跟着你做什么？”
最终，孟翡憋不住了。
李桃姜：“镇北王妃要认我为义女，他是镇北王世子，我以后得叫他一声阿兄，提前见一见有什么奇怪的。”
孟翡：“……”
看来李桃姜真当他是傻子，以为他不知道祁朗与她是一起长大的青梅竹马，连庚帖都换过，临门一脚的姻亲。
孟翡追问：“你和祁朗说话了？”
“对。”
李桃姜嗯了一声，出乎意料地没有遮掩事实。
但这就是事实？
孟翡下意识觉得荒谬，如果李桃姜想遮掩，大可不必告诉他遇见过祁朗，可她不仅光明正大，还特意告知他一声。
孟翡有点搞不懂她的意思：“你们俩，说了什么？”
“没有什么，寻常问好的话。”
话说完之后，李桃姜将一碗热气腾腾的鸡汤端给他：“别问了，趁热喝吧。”
她微微笑着，眼眸明亮。
对上她干净清澈的眼神，孟翡手腕硬邦邦的，无所适从接过鸡汤，开始反思自己的态度未免过于咄咄逼人。
还有点儿羞愧。
他满脑子阴暗想法，可李桃姜没有一思责怪的神色，也没有反驳，反而还给他亲手炖鸡汤，他如果再问下去就太不是东西了。
好罢，那他不纠缠了。
孟翡咽下最后一口鸡汤，不打算再问她是否有旧情复燃的想法，可心中仍然积郁着一口气，堵的他哪哪都难受。
李桃姜没想那么多，只觉得鸡汤倒了太可惜。
幸好没告诉孟翡，他那一碗是最后娘亲剩下的。
她看过送来的弓箭和马鞍，确认没淬毒后道：“围猎那日，你跟随太子吧，不要冒进也不要看见猎物追迷了，我不喜欢狐狸皮，那味儿难除得很。”
太子与宋至不对付，宋至胆子再大也不至于朝他下手，至少安全一点。
孟翡冷哼：“我不。”
说得好像他只能被人算计似的，他早已准备了后手。
李桃姜禁不住拧眉：“你怎么关键时刻非得与我对着干？”
孟翡现在听不得李桃姜夸外头的男人，一听就牙就酸：“你又没接触过他，哪里知道他会是个好人。”
真是傻，上辈子她在男人身上吃的亏、受的欺负还不够多吗，这辈子还是死性不改！
李桃姜微微一怔，反应过来他是在吃醋后，心底情绪微妙了一下，失笑：“好罢，深山也不要进，别迷了路，是真的有老虎。”
孟翡：“听起来你驸马是个废物似的，连山里的路都认不得。”
李桃姜招招手，让小厮牵来一只狗：“这是我哥哥自己训练的猎犬，他走后我一直养着，就算我替哥哥借你，黑子鼻子可灵了，就算进了深山它也能把人带出来，你一定要把黑子好好带回来。”
孟翡低头，看向扒拉他裤腿的狗。
黑子站起来爪子能搭到他肩膀，被李桃姜养得皮毛黢黑，毛发厚实顺滑，这会儿正仔细嗅着他的手，孟翡抓了把肉脯给它，这狗没一会儿就跟他亲热起来。
孟翡道：“平日公主总冷着脸，看来还是不想让我死。”
李桃姜：“这世道对年轻寡妇太恶，我不得不提防。”
孟翡又是一声冷哼，拿上弓箭，牵着狗要走：“我和你的狗弟弟先熟悉熟悉。”
黑子还没适应新主人，呜咽着不肯走，爪子在地上沙沙磨蹭，一步三回头地要朝李桃姜的方向跑。
李桃姜摸摸它厚实的大耳朵，孟翡也不知她怎么跟狗交流的，反正她摸过后，这狗就乖得和兔子似的，任他揉巴也不张口咬人了。
李桃姜看着他离开，遥遥喊了声：“一定要把黑子好好带回来！”
孟翡走得更快了，狗倒是朝她汪汪几声。
李桃姜失笑。
反正她也拜托了人看着孟翡，不至于让她做下雨没屋檐的孤家寡人。
很快便到了围猎那日。
李桃姜没有去，高义王妃风寒加重，咳嗽得下不了床。
只是，山下结伴出游的女人们有不少和丈夫一同前来，男人们上山，她们便在山下搭了凉棚，和女伴喝茶绣花等待夫君。
在女人对立扫了一圈，没有看到想看的面孔。
孟翡心底有块部分微不可查地闷。
刚转身，险些和某个陌生又熟悉的人撞上。
看清那人是谁后，一声抱歉从喉咙迅速咽进肠子里。
那人也是同样的表情，一副有话不说的便秘感，对他堪堪一抱拳就算是行礼：“某见过孟皇子殿下。”
孟翡：“……”
黑子见了这人却陡然兴奋起来，嗷嗷朝他窜过去，甩着大舌头亲昵地上去蹭人大腿，孟翡好容易把狗制服。
他懒得理会祁朗，死死牵住狗绳，从头发到鞋子逐个打量。
祁朗穿了一身黑，布料看不出名堂，脸也晒得黢黑，越发显得眼仁白，布条束发，腰带却镶金佩玉，拇指大的珍珠做装饰，靴子倒是不错。
一看就是行伍出身，穿衣打扮不怎么讲究。
孟翡观察他的同时，祁朗也在观察他，他手里也牵着一条差不多模样的狗：“你那狗叫黑子吧，巧了，我的狗跟你的狗是同一窝狗兄弟，我原本不认得你，但认得黑子之前的主人。”
孟翡不阴不阳道：“祁世子还真是看狗下菜碟。”
祁朗发出嗤地一声笑：“您就是公主的驸马？你们孟国皇帝马背上打下的天下，你怎么瘦得像根细狗，胳膊还没你祖宗一根马腿粗。”
孟翡后退几步：“一身馊汗味，怪不得至今还没说上亲事。”
祁朗：“说得好像公主喜欢你似的，人家从小军营里长大的女郎，自然与骑马射箭的人更能说得上话，哪里会主动看上细狗。”
孟翡嘶了声。
这人攻击性真强，书读的不多，也不知为了呛他背地里演练了多少回，可恶至极。
孟翡：“公主喜欢就行，你管那么多，她不也没嫁给你。”
祁朗被戳中痛处，生生捏断指头粗的箭，随手扔出去，带着倒钩的锋利箭头刺入树干三尺，若不是周围还有人，他一拳早就揍出去了。
“……”
看来这小子的伤心事是李桃姜。
非常不爽。
孟翡懒得再与他扯皮，甩开众人独自进山。
太子的侍从叫住他：“孟殿下，咱们太子还未上来，您先别急着走。”
孟翡在原地站住，借此观察太子一脉的官员。
侍从便又去招待祁朗，等到太子来众人行礼时，祁朗站在他身边，悄声说了句：
“若不是公主嘱托我看着你，我真不想跟你有交集。”
孟翡没对他客气：“你还真听她的话，比狗还听。”
提到李桃姜，祁朗也不生气：“我也是第一次见连自保都做不到的男人，知道的以为公主是成亲，不知道的还以为公主捡了个小孩养。”
孟翡：“……”
可以确定，这人私底下绝对排练过骂他。
太子随侍在皇帝身侧，孟翡微微偏头，就见这父子两人器宇轩昂，与前排的重臣说着场面话。
太子也不过二十四五的年纪，脸很年轻，他回忆着前世，却不记得李桃姜跟他有什么瓜葛，方才前排胡子拉碴的国公恭维太子长子的周岁宴，他冷不丁听人念到了自己的名字。
他一抬头，那人竟然宋至。
宋至站在皇帝身后，一脸谦恭道：“听闻孟殿下箭术精进，在孟国有过百步穿杨之技……”
宋至还在继续，祁朗在他身后道：“捧杀，不要被他糊弄 。”
“……所以皇弟斗胆想请孟殿下陪同。”
宋至话还未说完，孟翡就道：“臣初来乍到，太子贤明，赏赐臣今日所需弓箭马鞍，况且王爷重病不久，臣还是跟随太子吧。”
宋至脸一僵。
太子哈哈一笑，拉起缰绳：“那就不为皇叔割爱了，父皇，儿臣先去寻猎物了。”
祁朗策马跟上。
皇帝拉住宋至：“既然如此，皇弟随朕去捕那白虎，就不掺和他们了。”
孟翡余光看到宋至被皇帝拉走，才选了个相反的方向离开。
祁朗跟上来，低声问：“你怎么回事，刚来就得罪了六王，那人好色又难缠，曾有门客的妻子美貌被他看上直接变成他的后院，偏偏太后与陛下对他多有包庇，知不知道得罪他对公主有多危险？”
孟翡猛然拉住缰绳，心头升起不好的预感：“你还知道什么？”
“你做她丈夫，你不知道的事我能知道？”祁朗道，“这还都是公主告诉我的，她说她瞧见六王的脸就难受。”
李桃姜昨日见他，看样子与他说了不少话。
孟翡不爽地冷哼：“别跟着我。”
“说得好像我乐意跟你似的，”祁朗反唇相讥，“怕你死了，公主孤苦伶仃一个人被欺负，还要背上谋害孟国质子的黑锅被戳脊梁骨。”
孟翡绷紧弓弦，箭嗡地一声飞出去正中目标，下马去捡射中的兔子。
祁朗不甘落后，一箭飞天，一只大雁应声落地。
孟翡再次搭弓，祁朗也没让着，朝深山密林深入。
……
孟翡擦了把汗，他有心比过祁朗，几乎百发百中，猎物很快塞满背篓，还有几只皮毛漂亮的白狐狸，正好能拿回去给李桃姜做披风。
祁朗数过背篓的猎物，自己还算满意，扫过孟翡也收获满满，他面露惊异：“看不出孟殿下也有如此本事。”
孟翡此刻很是谦虚：“公主喜欢就行。”
而后，他看着祁朗的脸皮骤然耷拉下去。
这小子。
还挺痴情。
周围的树木不知何时起遮天蔽日，孟翡仰头看了看，几乎看不清天色，但林间的风越来越冷，估摸快到晚膳的时辰。
他并没有其他人为了能在皇帝和太子眼前出头去猎虎猎狼的想法，人能重活一次就格外珍惜性命，再说了，他今天若是交代在这儿，祁朗不得高兴得给李桃姜报喜。
捡起最后一只猎物扔进背篓，孟翡看了眼还孜孜不倦追一头鹿的祁朗，不想管这人死活，准备自己下山。
往前走了几步顿住，孟翡咬咬牙，转身喊道：“镇北王世子，时辰不早了。”
祁朗应了，招手道：“殿下过来搭把手，公主喜欢烤鹿腿，抬下去我们分了。”
“行。”
不愧是青梅竹马。
孟翡腹诽了句他还挺懂李桃姜的小习惯，唯恐他不帮忙祁朗出去说他闲话，孟翡还是过去帮忙了。
他捆住鹿腿，问道：“你和公主认识多久了？”
出乎意料的，祁朗无比正色：“我与公主的阿兄三岁开始一起扎马步，与公主并不熟悉，她一个生在闺阁的女郎，未婚却和外男相熟，那就是我的卑劣了。”
孟翡：“……”
“是李羲爱护妹妹，每次打猎都要提一嘴他家阿姜烤的鹿腿喷香，她还会医术，会主动要学骑马，还跟着女师傅一起学拳脚功夫，和那些只会绣花儿的其他妹妹不一样，这才是将门虎女的风范。”
祁朗又道：“是李羲说得次数太多了，并非我有意打听，我们两家的婚约也是父辈交好才定的，原本定的是我妹妹和李羲，但李羲他……才换成了我和公主，并非私相授受，殿下莫要想得太多，也莫要听信外头的闲话，认为公主是品德轻浮的女子。”
祁朗重重一句：“李羲是我兄弟，他不在我就是阿姜的兄长，公主很好。”
孟翡：“我知道。”
祁朗说了这么多，每一句都在维护李桃姜，唯恐话中的纰漏被人做文章，从而伤害李桃姜的清誉，明明在意得不得了，还要做出一副好哥哥的派头来。
孟翡抿紧唇，忽然听到远处的草丛有动静，隐隐听到猛虎咆哮。
他面色一变，立刻警惕地拿起箭，前方窸窣的动静越来越近，马蹄声停在树木之后。
孟翡看到马上的人。
“宋至？”
祁朗停下手中的动作，充满戒备。
宋至提着血淋淋的死兔子，神情惬意：“多冒昧啊，孟殿下怎能直呼本王大名？”
*
李桃姜照顾着母亲睡下。
下午，高义王把她叫去训了一通，问她从哪里听到老爹贪污的谣传，又抱着何种心态向王妃告状，李桃姜没在意，说了个数字后，高义王再也骂不出口。
“爹，这时候最该想着如何补上赃款，求陛下从轻发落，免得家中兵权旁落，您得考虑儿子三代不得入仕、女儿充入官婢的问题。”
因为三日之后金陵地震，百姓死伤无数，皇帝下罪己诏，宋至会趁机上谏为平息天怒清理官员，此时翻出的高义王贪污赈灾款，不死也是个流放。
她爹为了拉拢能在皇帝身边说上话的宋至，乞求皇帝看在先祖从龙之功的份上减轻罪责，将她交给宋至，间接将她推进地狱。
李桃姜回了自己的院子，关好门窗，谨慎地从妆奁暗格中翻出写满计划的纸。
地震预先告知太子。
太子得以预先疏散百姓。
她再之后用朱笔批了完成。
在接下来一步是，让皇帝不再信任宋至。
她也将失窃的北狄舆图扔进了宋至后院，得考虑下一步该如何行事。
不如……
“公主！不好了！”
外头守着的婢女惊慌失措地来敲门：“公主，镇北王世子背着驸马回来了，世子一脸血……驸马也不好了！”
婢女似乎是见了什么血腥场面，慌得连话都说不清楚，李桃姜皱起眉毛：“你好好说，说完整，谁受伤了？”
婢女：“奴婢不知道，两个人脸上都是血，世子还醒着，但驸马手臂插了一根毒箭，奴婢只是远远看了一眼，驸马伤口发黑，人已经没有意识了。”
“叫太医了吗？”
“叫了叫了，世子那边也找了擅长治刀剑外伤的军医过来，公主莫慌。”
该死的，怎么还是出事了？
李桃姜震惊，匆忙锁好计划就赶去孟翡那边，她进门时，祁朗正在擦血，见她来窘迫得无颜面对，小声道：“公主，我们…遇见了宋至。”
孟翡被平放在床上，外衣已经拿剪刀剪了，此刻双眼紧闭，头发上还有枯黄的草叶，左臂上指头粗细的箭几乎深入骨头，周边的皮肉隐隐发黑，血味直冲鼻子。
李桃姜一把掀开床上遮挡视线的帷幔，只看了一眼就难忍地转过脸：“毒箭？”
祁朗低下头，懊丧道：“公主，我对不住你。”
李桃姜深吸了口气，拿帕子小心翼翼为孟翡擦去污垢，连她自己都没发觉的嗓音颤抖：“他这是疼昏了还是中毒，发生了什么，太医呢？”
祁朗：“不知道。”
他将遇见宋至后的一切告诉李桃姜。
“宋至和宇文成信劫走虎崽子，你们就用毒箭对付追过来的母虎，你中途被人绊倒，而后北狄的侍从就误伤了孟翡？”
祁朗道：“我看到的就是这样。”
他沉默半晌，觑着李桃姜写满焦急的脸，委婉道：“我不知孟殿下与北狄有什么前仇，但北狄工匠极擅长淬毒，我们祁家军许多将士因此伤残，公主做好心理准备。”
李桃姜沉默地坐在孟翡床边。
这时太医赶到，剪掉孟翡伤处的衣料仔细检查，向李桃姜跪下：“下官惶恐，在宫中医署任职，实在不擅长治疗箭伤。”
李桃姜：“能看出是什么毒吗？”
太医额前冒着汗：“下官只能断定这毒已经渗进了骨头，蔓延速度极快，必须先将箭拔出来，还得人用嘴吸出余毒，稍晚一点……整只手臂都保不住，偏偏又靠近心脏，身子骨弱些的人今晚撑不过高烧。”
李桃姜咬紧唇。
太医道：“得请有经验的军医过来，下官只能先开药，手艺不精贸然拔箭，反倒更伤殿下。”
祁朗：“公主别急，我的人马上就到！”
李桃姜浑身发冷，勉强道了声谢。
她发觉她还是心软，起码这时候第一念头是将人救活，居然没有其他污浊的想法，实在是太妇人之仁了。
但如果她果断一点，让孟翡这时候死了呢。
正好能将所有的注意力引到北狄那边，严戎运那个死脑筋会咬住宇文成信，说不定还会查出宋至背地里的勾当，而她只是一个失去丈夫的公主，没有谁会想到她。
再加以引导，李桃姜完全能摘干净自己。
前世的恩怨，也能一并了结了。
祁朗还在。
她会有重新抉择的机会。
“公主，孟殿下想保住这一条手臂，必须刮骨疗毒。”
“这样的伤下官在战场见得多了，只要能忍住痛将箭拔出来，再将发黑的血肉剔了，北狄蛮人的毒奈何不了咱们的将士，只是刮骨疗毒实在剧痛，就得看孟殿下能不能挺过了。”
“公主？”
祁朗叫了她一声。
李桃姜回过神，就见祁家军的军医已经来了，正等着她拿决定。
她深深吸了口气。