转眼，花灯节已来临。许洛红一早就给柳慕慕传了信，让她到许府来，等夜幕降临，华灯初启，再一同出发。

    这次出行队伍很是庞大，许府除了许父许母留下逗他们的大胖孙子，其余的主子有一个算一个，都要去参与今晚花灯之乐。门口三辆马车已经齐备，许洛红、柳慕慕和小胖子迫不及待，飞快地爬上了第一辆马车，许洛景和他的娘子于岁岁紧跟其后，上了第二辆。许洛星作为大哥，和苏慧娘两人垫后，也方便看着前面几个小兔崽子，以免他们弄出什么乱子。

    等几位主子都上了马车，车夫便赶着马驶向京城最热闹繁华的长安街。

    此时，郑国公府的马车也开始出发了。郑严为了能和阮儿多相处相处，这次也没再骑马，而是坐进了马车里，费劲地找着话题跟阮儿聊天。

    郑严：“阮儿你喜欢什么形状的灯笼？告诉爹，爹给你买！”

    阮儿睁着萌哒哒的大眼睛看着他爹，仿佛是看着一只物种不同，还试图跟她聊天的大猩猩。全程阮儿都用着这种好奇的目光看着她爹表演，两人一个尴尬，一个懵懂，看得一旁的老国公夫人忍不住笑了起来。她儿子居然也有这么逗的时候，真是太好玩了！

    国公府距长安街不远，虽然郑严出发稍晚，也比许洛红率先到达了长安街。

    郑严下车朝阮儿张开双手，示意他来抱她，阮儿不动，眼巴巴地望着老国公夫人。老国公夫人也想让他们父女二人亲近，她站远了一点，不理会阮儿的求救，她想看看阮儿是会接受父亲的怀抱还是选择不下车。

    阮儿不想靠近这个看起来凶巴巴的男人，她害怕，她只想让奶奶抱。

    场面僵持了一会儿，郑严知道阮儿的意思，想了想，还是劝道：“奶奶抱着阮儿，会累的，阮儿这么乖巧，也不愿意累着奶奶对不对？”

    阮儿没开口，但她歪着脑袋听得很认真，思考着郑严有没有骗她，奶奶经常抱她，从来也没说过累啊。

    老国公夫人适时地助力了一把：“是有点累呢。奶奶年纪大了，不像以前那样有力气一直抱着阮儿了。但是你爹力气大，他不会累。他这么久以来都没照顾过阮儿，阮儿就罚他今晚一直抱着你好不好？”

    “奶奶，不累，阮儿可以自己走，不让奶奶抱。”阮儿听懂了奶奶的话，也依旧不想让被郑严抱着。

    郑严不给力，老国公夫人只能自己继续劝了：“阮儿这么小，如果自己走，就会很危险。有些坏叔叔专门就喜欢抓像阮儿这么乖巧可爱的小孩子，如果被抓走了，就见不到奶奶咯。”

    跟见不到奶奶相比，还是被这个男人抱着好一些。阮儿强忍着害怕，颤颤巍巍地朝郑严张开了胳膊。落入郑严的怀中时，还不忘跟郑严说一句：“阮儿听话，你也听话，不要让阮儿被抓走好不好？”

    抱着女儿，郑严满怀地柔情遍布，他轻轻地“嗯”了一声，做出了对女儿的第一个承诺。

    长安街街道宽敞，平日里就算再热闹也不至于拥挤，唯有花灯节这天，被各式各样的小摊贩和行人填得满满的，几乎没有空隙。

    人潮涌动间，在郑严怀中待了半响的阮儿忽然发现，这个男人，也就是她爹，也没有那么可怕了。郑严小心翼翼的动作让阮儿感觉到了对她的珍视，渐渐放开了对他的不好的第一印象。

    和经常抱着阮儿的奶奶以及丫鬟相比，郑严明显高出她们很多，在这人山人海中，超出一般高度的视野让阮儿有种新奇的体验，她看着彷佛平行移动的一颗颗脑袋，不禁露出了少见的笑容。

    视线前移，阮儿看见了高台上最顶层的花灯。那是一盏走马灯，八角的灯笼上有八面灯纸，每一面灯纸上都画上了各色绽放的花，每一朵花都画得鲜活生动，精致无比。

    这灯纸是摊主拜托他的好友黎白所画。摊主原是黎山书院甲班的一名学子，名周舟。他的家境一般，是以每逢节日都会出来摆上一摊。适逢花灯节，周舟自己设计了这十多盏花灯，托给工匠制作，好友黎白的画技在黎山书院颇有名气，这最为精巧的一盏灯灯纸交给他来画，最合适不过了。

    走马灯的底部设置了机关，能让灯纸不停旋转，即使只站在一边，也能在灯纸的旋转中窥见全貌。大红色的流苏置于走马灯的每一个灯角，给这灯增添了几分喜庆有朦胧的色彩。

    阮儿看着走马灯移不开眼，郑严只好带着她到高台边上，询问周舟这走马灯如何售卖。

    周舟指着摆在高台上的灯介绍道：“先生，这上面的灯都是非卖品，而是作为奖品赠送出去。这灯笼在下一共摆了三层，分别是一二三等奖，只要先生能拿到一等奖，在下自当赠与先生。”

    “一刻钟后，这花灯赛便会开始，先生若要参加，只需交一两银子，稍等上片刻，就可参加第一轮比赛。通过第一轮之后，参加第二轮需重新缴纳五两参赛费用，第三轮无需缴费。”

    郑严交了参赛费用之后，周舟与郑严细细地解释了一遍花灯赛的规则，郑严就抱着阮儿坐到了参赛专用的席位。

    不一会儿，两位身穿烟萝纱裙的姑娘领着一个七八岁的小男孩，落坐到郑严的身旁的空位上。随后两对年轻的夫妻也坐到了一旁。

    身穿红色纱裙的许洛红对着许洛星笑言：“大哥，待会儿可就看你的了。”

    “大哥会尽己所能。”许洛星看着妹妹期待的星星眼，微笑着颔首应下。

    许洛景不满了，凭什么只靠大哥一个，他也报名了好吗？好歹他也是进士及第，虽然挂在末梢，比不得大哥状元之姿，但也不至于连一句鼓励也不值得吗？许洛景用扇柄不断地敲击着手心，幅度是他平时晃动的两倍不止，奈何没人看他，且这等噪音完全拉不回许洛红等人的注意力。

    许洛红看上的也是最顶上的那盏走马灯，这走马灯除了设计精巧之外，最吸引她的还是灯纸上的那幅牡丹花。她苑里的牡丹离开花少说也得两三个月，看不到真的，收藏一幅逼真的也不错。

    高台上第三层的花灯有15盏，这十五盏花灯形状普通，制作也一般，胜在颜色鲜明，配色巧妙，乍一看也能让人有眼前一亮之感。第二层有三盏花灯，与第三层相比，外形上更为独特。这三盏都是动物形状的，分别是兔子、骏马和老虎。兔子活泼又不失可爱，骏马英姿勃发身形矫健，老虎灯更是把老虎威风凛凛山中霸主之气展现了出来。也算是不可多得之作。

    花灯赛开始了，周舟上台再次解说了一遍赛制。第一轮比赛，参赛者从准备好的竹筒中抽取写着字谜的纸条，猜出正确答案即可继续抽取，一炷香内答题最多的前十五名可按排名先后任选一盏第三层的花灯。

    第二轮的比赛只有第一轮的前十五名可参赛，比拼形式也是猜谜，但不限于种类，可以是字义谜，也可以是事物谜。前三自动成为守擂方守擂，若被擂主被攻擂者击败，则由攻擂者上台守擂，过程中不淘汰参赛者，一炷香后站在擂台上答对题目最多者为赢家，可获得动物花灯一盏。

    至于第三轮走马灯的角逐，赛制还未揭晓，周舟有意卖关子，只道待第二轮结果明朗之后再叙说决赛制度。

    此轮参赛者有一百多个，如此高的参赛费用，还有这么多人参加，可见这赛事有多火热。除了参赛席，赛台之下无一空地，都被观赛者挤得满满当当，水泄不通。

    二楼所有的包厢窗口也围满了人，一个个情绪看起来都激动得很，对比起来，反倒是台上的诸位参赛者更悠闲淡定。

    郑严在阮儿期待的眼神里走上赛台，许洛星、许洛景也在许洛红几人的鼓劲中一同上台。