几十里外的龙平县不少农户种甘蔗，宋葳蕤以为栗山县也会有许多甘蔗园，可据二嫂覃文淑所言，栗山县并不盛产甘蔗。

    栗山县多山地丘陵，鲜少有大面积农田，农户多在缓坡筑田，以种稻种菜为主，也有农户建山地果园，大多种植山楂、青梅、三华李，种甘蔗的不多。

    宋葳蕤料想正是因为栗山县种甘蔗的少，所以糖在这里产量少而价格高，寻常农户家是吃不起糖的。

    她心中萌生一个念头，如果能把糖产量提高，价格自然会降低，低到普通家庭也消费得起时，有整个栗山县的市场，即使薄利多销，应该也能大赚一笔。

    现下才立过秋，正是龙平县秋植甘蔗的时节。而在这里，她找遍了下流村也没发现种甘蔗的人家。

    二嫂提议：“我们去县城转转吧，说不定碰巧能买到甘蔗。”

    一听说进城宋葳蕤有些激动，平时被拘在村里，除了山就是田，进城能看到许多新奇物件。可是县城能随意进出吗？她犹豫道：“咱们村到县城远吗？”

    “到栗山县差不多十里路，咱们现在就去，腿脚快的话，天黑之前能赶回来。”

    “路上可有贼匪？”毕竟是遭遇过山匪劫掠的，宋葳蕤有些不放心。

    “不碍事，那条路我常走，沿途人多，安全得很。”

    “还是和娘说一声吧，得了首肯再去。”宋葳蕤朝着侬春琴的屋子扬扬下巴，“免得大嫂故意找事。”

    宋葳蕤和侬春琴结下了梁子，妯娌二人互看不爽，她要是做了什么被侬春琴抓住把柄，指定疯狗似的追着她咬。宋葳蕤倒不是怕那位泼辣跋扈的大嫂，她是怕麻烦，到时候跟她扯开面皮对骂，想想就烦。

    覃文淑笑道：“我们带些土产去城里卖，大嫂问起，就说是去栗山县卖货的。”

    宋葳蕤和覃文淑各背一个小竹篓，里面装着野生蕈干片和一些新鲜果子，听说这些都是稀罕物，有商人专门来村里回收，但农户宁愿走十几里路去县城卖，因为城里的价格高一些。

    通往栗山县的那条小路并不宽阔，却有不少人来往匆匆，跟她们一样是周边村里的农户，每日往返县城为生活奔波。

    夏秋交替之际，接连几日阴雨连绵，通往栗山县的小路有些泥泞，深深浅浅的车辙纵横交错，杂乱无章的草丛里蚊蝇缭绕。两旁高树林立，一阵暖湿的风拂过，满树郁郁葱葱的叶子在风中沙沙作响。

    空气里隐约弥漫着一股异味，恶臭难闻的气味在潮闷的环境里，越发的令人作呕。

    宋葳蕤只一抬眼就瞅见妇人们三三两两走来，她们肩上担着扁担，一前一后两只木桶随着步伐微微晃动。

    妇人们一面说笑一面将桶中之物倾倒在路边，待走近一看，宋葳蕤不禁眉头颦蹙，胃里一阵翻江倒海。

    怪不得这里臭气熏天、蚊虫成群，头一回见到这样一条路，两侧屎尿横流。来往的路人对这幅景象习以为常，挑着果蔬糕点走在邋遢环境里，毫不顾忌。

    宋葳蕤拽着覃文淑的衣袖，疑惑道：“粪污就这么倒在路边，乡里不管吗？”

    “管不了，一户两户也就算了，家家户户都这样，怎么管？”覃文淑将背篓往上颠了颠，拧着眉头加快步伐。她无奈道：“我们山里不比你们平地，解手就在茅草棚里放一口破缸，搭两块木板用来踏脚，茅缸容不下了就往外挑。”

    覃文淑突然一笑，仿佛在自嘲，说：“我刚嫁过来时也不适应，还见过有人撅着屁股在路边田埂边解手边说笑，白花花的一片。”她瞥一眼宋葳蕤，感慨道：“在这里，女子多看两眼外男就被说不知廉耻。男子嘛，只要不害臊，到处可撒尿。”

    宋葳蕤震惊不已，从前在那龙村未曾见过有人随地解手的，那龙村和下流村不过相距几十里，一个在山下，一个在山里，差别竟如此之大。

    宋葳蕤跟在覃文淑身后连赶半个多时辰的路，背上的竹篓分量不轻，趁着在城门口排队的间隙，终于可以缓口气了。

    排到她们时，覃文淑将过所递给门军，又奉上两枚铜钱交门税，那守门士兵登记着过所上的信息，抬头打量二人。

    “覃文淑，二十二，下流村人？”

    “是。”

    “宋葳蕤，十五，下流村人？”

    “是。”宋葳蕤赶忙应答，心中莫名有些忐忑，她从前只进出过龙平县，栗山县城门管制比龙平县严密许多。

    守门士兵继续盘问：“你们进城做什么？”

    “卖货。”覃文淑将背篓取下，掀开蒙在上面的布，“都是些山里采的野蕈和果子。”

    守门士兵在两人的背篓里仔细翻查，顺手拣了个果子在衣衫上擦两下就送到嘴边啃了一口，交代她们：“闭门前会响鼓，要按时出城门，记住了吗？”

    “记住了。”宋葳蕤和覃文淑异口同声答道。

    “进去吧。”

    听到放行后，宋葳蕤悬着的心慢慢放下，和覃文淑相视一眼，闷头跟着她进了城。

    “二嫂，你们栗山县查得真严，方才我这心一直悬着，怕那位兵爷不让进。”宋葳蕤轻拍着心口，回头望一眼城门口，排着的队伍更长了。

    “我以前进出没有这么严。”覃文淑看着那弯曲延伸的队伍，心中不禁疑惑，“这个时辰竟然还有这么多人进城，咱们赶紧把货卖了，早些回去，免得节外生枝。”

    二人没有闲逛的心思，匆匆赶到老主顾南桥果子行卖货。

    刚到门口，屋里一个一身素服的婆子正往外走，她低头将装满香药果子的布囊缠在腰间，宋葳蕤看着迎面撞来的身影，急速侧身闪避。

    那素裳婆子被门坎绊了脚，摔得趴在地上，宋葳蕤后退躲避时一脚踩空，跌坐在地，背篓的蕈干散落一地。

    覃文淑赶紧蹲下身子去扶宋葳蕤，担忧地问她：“没事吧？可有哪里受伤？”

    宋葳蕤感觉臀腿肌肉在震颤，倒不怎么疼，主要是又麻又胀。怕二嫂担心，她暗自咬咬牙，面上挤出一个僵硬的笑，说：“不碍事。”

    “不碍事？”素裳婆子踉踉跄跄起身，“你不碍事，我可摔惨了，你走路不长眼睛吗？看你把我撞的。”

    素裳婆子把手臂举到宋葳蕤面前，小臂沾满了灰渍，胳膊肘蹭破了皮，露出猩红的血肉。

    宋葳蕤都气笑了，好个恶人先告状，她箕坐在地上仰视那婆子，气势丝毫不弱。“这位……婆婆，是你方才没看路被门坎跘倒，还连累了我，怎么怪起我来了。”

    “婆婆？”素裳婆子气得跳脚，怒斥道：“老娘今年三十有八，街坊邻居见我费巧嘴都是叫一声费婶子，你叫我婆婆？怪不得你走路不带眼，敢情你是瞎啊。”

    “你这不好着呢，能说能叫还能跳。”宋葳蕤竭力平复喘息，心平气和地说：“你看看我，被你健硕的身体一撞，半天爬不起来。要是往医馆一躺，花销你帮我出吗？”

    街边有好热闹的行人驻足围观，间或议论几句：

    “哎呦，丫头这小身板哪经得住撞啊。”

    “就是啊，撞了人也不带人去治伤，反而倒打一耙，这婆娘也是个黑心肝的。”

    “呸！说谁黑心肝呢？”费巧嘴一听围观人群谴责她，更是气急败坏，对围观者喊道：“关你们屁事啊，哪儿凉快哪儿呆着去。”

    费巧嘴怒极了，原本想跟这丫头要些补偿的，如今怎么反被这丫头讹上了。

    费巧嘴眼珠骨碌一转，她这种猴精的人岂能被个小丫头讹上，她扯着破锣嗓子大叫：“她是装的，你们别被这丫头骗了，她一个小丫头摔一下又能怎么样？我这把年纪摔一跤骨头可就散架啰。”

    “你胡说八道！凭什么说我家妹子是装的？”

    覃文淑气得要去推搡费巧嘴，却被她灵活地避开。覃文淑嗤笑道：“你一把年纪了，摔一跤还身形灵活，你这老腿老腰挺结实的嘛。”

    费巧嘴唇一掀，白眼翻上天，肥硕的身躯顶开覃文淑。她绕着围观人群走一圈，非要让人家挨个看一遍她胳膊上的伤。

    “都来瞅瞅我这胳膊，被她撞得血丝糊拉的。”费巧嘴看着箕坐在地的宋葳蕤，挑衅地扬了扬下巴，对她说：“你伤哪了？露出来给大伙瞧瞧啊。”

    宋葳蕤一时无语，费巧嘴这个无赖，知道她伤在暗处故意逼她，总不能当街袒臀露股让人看伤吧。

    费巧嘴见宋葳蕤不肯露出伤处，一切皆在她意料之中，想跟老娘斗，你个小瓜纽子还嫩着呢。

    费巧嘴指着宋葳蕤，“她身上没伤还非要装，大伙都给我评评理，我这伤该不该她负责？”说着还捶捶胸口，身子缓缓滑落，跪坐在地上以手掩面，哼哼唧唧地挤出两滴眼泪。

    “她手臂上还淌着血呢，多可怜啊。”

    “姑娘啊，你看她一身素裳，估计是个新寡，也不容易啊。你既然没伤着，赶紧起来带她去治伤。”

    人群中一阵七嘴八舌过后，费巧嘴心里越发得意，对宋葳蕤说：“你别装了，还想讹我。赶紧麻溜地爬起来，赔些银钱给我养伤。”