宋葳蕤病了一整个酷暑，请了郎中来瞧也诊不出病因，因为她这是心病，是郁结于心。她真是恨极了，爹娘为了省两石米粮，竟想匆匆将她打发人家。

    如今边境动荡，战争频发，朝廷为了增加人口出了一项规定，凡女过十五不嫁者，男过二十不娶者，要上缴两石大米，逐年翻倍递增。

    宋葳蕤及笄之年，梁三郎今年十九，两人因为不想缴纳单身税，被逼着相亲。说是相亲，不出意外的话，两人的婚事就算定了。

    梁三郎能熬到十九岁“高龄”还找不到媳妇那肯定是有原因的。

    梁三郎名叫梁以讷，虽然姓梁，却并非梁家血脉。十几年前中原大旱，梁三的母亲葛氏带着他一路逃荒到岭南，葛氏一个年轻寡妇养儿不易，于是带着儿子嫁了个老鳏夫——梁木匠。

    梁木匠死后，由原配生的长子梁以安当家，葛氏这个继母日子过得相当憋屈，还成了远近闻名的克夫寡妇。

    梁三上有寡母和泼辣大嫂，下有一双弟妹要恤养，他又是个闷头读书、不事农桑的，就他家这情况，十里八乡没有人家愿意把女儿嫁他。

    虽说读书是好事，但庄稼人最看重的还是吃饱穿暖。那梁三只会读书写字又不能当饭吃，还得靠母亲和兄嫂供养，宋葳蕤也不想接他家这烂摊子。

    如今酷暑已过，天气渐渐转凉，母亲雷氏说要挑个吉日带她去让梁家见见，把婚事敲定下来。想到这里，宋葳蕤不禁深深叹息，支起身子靠在床头，神色恹恹。

    爹娘先头接连生了五个姑娘，老大和老四七日风早夭了，宋葳蕤行二，有两个妹妹，宋萋萋和宋茂儿。后面还有两个弟弟，宋旺宝和宋昌宝。

    萋萋从小体弱多病，不好养活，母亲要把她扔了，被好心的大伯和大伯母抱去抚养。

    爹爹宋长禧年轻时读过几年书，思想却并不开明。爹娘的偏心，从家中姊妹的名字可见一斑。爹娘给孩子们取名字，女儿一堆草，儿子是块宝。

    宋葳蕤正兀自出神，听到木门被咯吱一声推开，循着声音望去，只见一道瘦小的身影钻进屋来。

    小妹宋茂儿小心翼翼地捧着一只旧陶碗，将碗凑到唇边轻轻吹了吹再递给她，“大姐，药煎好了，趁热喝吧。”

    宋葳蕤端着药，黄泥色的苦水冒着热气，那药气钻入鼻腔直冲脑门，她不由地紧了紧眉头。郎中给她开了几副疏肝理气的药，里面有一味黄连。如今的她，心比黄连还苦，她咬咬牙，一口气喝干了药。

    雷氏站在门外，远远的就瞥见宋葳蕤垂头丧气的模样，警告她：“我不管你病不病的，反正明天你得乖乖去跟梁三相亲。你要再敢跑，我就打断你的腿。”

    起初听说要与梁三议亲，宋葳蕤心中是千百个不愿意的。她向来顺从听话，头一回想要忤逆父母，于是她立马卷铺盖离家，准备去城里投奔大伯。

    半路遇上山匪劫掠路人，她吓得一路往回跑，路上不慎滚下了山坡，万幸的是还留得一条命。

    经此一事，她大约也想通了，人活着比什么都强。嫁就嫁吧，反正爹娘也不待见她，在哪儿混日子不是混呢。

    见她这副模样，宋茂儿很是心疼，一瞬间哭成了泪人。

    “姐，你别看我小，其实我什么都懂，爹娘不喜欢我们，因为我们是丫头。”

    宋茂儿抽抽噎噎，上气不接下气地说：“你嫁人是好事，在他们眼里，闺女是外人，媳妇是家人。姐，你成亲后就有自己的家人了。”

    这话听得宋葳蕤心头一酸，大概是同病相怜，所以更能共情对方。

    宋萋萋从小养在大伯母膝下，大伯一家从不亏待她，只当是自家的幺女养着。真正相伴着走过一路风雨，携手共患难的是宋葳蕤和宋茂儿两姐妹。

    九岁的茂儿，从会走路起就屁颠屁颠地跟在大姐身后，一家只有她们两个讨人嫌。

    在宋茂儿看来，宋葳蕤出嫁后会有自己的家人，而她宋茂儿上有重男轻女的父母，下有两个受宠的弟弟，一家五口，只有她是讨人嫌的那个，自己成了唯一一个没有家人的人了。

    宋葳蕤捧着宋茂儿泪哒哒的小脸，柔声哄道：“茂儿，大姐以后要挣好多好多的钱，供你去读书好不好？”

    宋茂儿慢慢止住抽泣，面上羞怯，“大姐会挣钱吗？等你挣到好多钱，我想吃肉，每天都吃肉。”

    宋葳蕤笑着戳茂儿的脑门儿，“大姐要努力挣钱，让我们茂儿能读书吃肉。”

    宋茂儿撅着小嘴，皱起脑门，一脸苦思的模样，支支吾吾的说：“大姐，茂儿也要读书吗？女子为啥要读书呢？”

    “读书可以增长见识呀，男人女人都是人，男人可以读书，女人为什么不行？”

    宋茂儿怯懦懦的，小手挠了挠头，“咱们村里从没有哪家姑娘读过书的，我……行吗？”

    “怎么不行？想成为名士大家要看天赋，学些基础的靠勤勉就够了。只要你想，就一定能行。”宋葳蕤捋着宋茂儿鬓边的碎发，“读书可以让你有更多的选择，大姐希望茂儿能自己的事自己做主，不要受人摆布。”

    宋茂儿懵懵懂懂的点头，她的大姐与寻常女子不同，寻常女子爱织布纳鞋底，她家大姐爱跟她讲奇奇怪怪的大道理，不过她能感觉到大姐是为她好。

    到了饭点，宋长禧扛着锄头回来了。一家人的晚饭是稀粥，配着泡制的芋荷做小菜。宋葳蕤搛起一块芋荷碰到嘴边，又懒懒地放下，还是没有胃口。

    吃饭时，宋长禧又提了宋葳蕤和梁三的婚事，他叮嘱雷氏：“明日议亲记得谈好的条件，一头猪，二十只鸡，分文不能少。”

    他宋家养了十几年的姑娘，当然不能白白便宜了梁家，宋长禧觉得梁家想要他闺女给梁家生儿育女，那么理所应当要给宋家相应的补偿。那葛氏是个寡妇，他嫌晦气，不想去见。

    雷氏一听，脸上都笑开了花。能不高兴吗，把宋葳蕤嫁到梁家，且不说能省下两石大米，往后家里还少了一张吃饭的嘴。

    雷氏想再生个小儿子，大女儿嫁出去了，小儿子的口粮不就省出来了嘛。还能跟梁家要一头猪和二十只鸡，将近二两银子呢，差不多是宋家一年的稻谷收入。这笔生意，雷氏越想越觉得划算。

    爹娘的如意算盘打得噼里啪啦响，根本没把自己女儿当人看，拿她换猪和鸡，这是要以物易物。

    宋葳蕤低头默不作声，扯了扯嘴角勉强挤出一个笑脸，心里不似从前那般钝痛，大约看透了爹娘的嘴脸，心就麻木了。