南齐八年。
似乎从年初的暴雪来临之际，就已经在预示着暗潮汹涌。
于南齐自身不平，也宣告着边土动荡。
然而这些事与寻常百姓而言，又是那样遥远。
天茗阁的糕点在新年伊始就开始排起长队。
比肩继踵，但人人脸上都洋溢着欢快的笑容。
偶尔有人不慎踩到旁人，大家也都互道抱歉一笑了之。
人多热闹，队伍排得又慢，三五刻后，前后便开始闲聊起家常。
话题从今年杀的猪能够家中吃上一个月，到过了年后他家的闺女就要议亲。
说无可说时，自然而然地转到了与他们关系甚远的世家贵人闲事。
一位瘦高男子拿着张小纸条，上面密密麻麻写满了糕点名称和数量，看着就是被家中妻子赶来买糕点的模样。
队伍久久也没挪动些许，他等得不耐烦，环顾四周几次，便转身开始与前后人唠起嗑。
“听说宫宴里，侯爷带刀逼位，直接就被王上当场拿下。”他的神情切切，信誓旦旦的样子好像是他亲眼所见。
众人哗然，交头接耳议论起偶尔听来的种种。
“是啊，永安侯可真是看不出来……”
“……权贵人家的事，咱们普通人家怎么能懂……”
然而另一位个子矮小的中年男子很快从他身后探出头，尖声反驳道。
“别听他胡说八道，侯爷根本不习武，怎么可能举刀逼位？”
见众人一下将目光落在他身上，矮胖男子得意笑了笑，低声神秘兮兮地说道：“我有个兄弟在宫里给王上当内侍，昨夜就在宫里当差，今晨才回来。”
众人听他这样一说，戏谑神情立刻变得尊重了许多。
见他迟迟不愿道出当时情景，有人禁不住也压低声音追问：“那倒是侯爷造反没有造反？”
矮胖男子当即变脸，食指抵唇“嘘”了一声。
“张口便是，”他比了个手势，神情也变得严肃许多，“你想活不想活了？”
见开口之人吓得捂住了嘴，矮胖男子才满意地接着说道：“我那兄弟说啊，侯爷在宫里给西羌探子传信，被顾将军一眼看出，当场便将侯爷捉住送到了王上面前。”
他圆胖的表情随着话语戏剧性地扭在一起，众人听得入神，几乎都忘了自己还在排队买糕点。
“谁想到侯爷到这时还死不悔改，将军便立刻抽出长剑，当场砍断侯爷的手，”他的音调一下沉了下来，更为阴沉地接道：“那手滚在大殿中，将信纸沾满了血迹。我兄弟一看，正是那只用来通敌传信的手！”
众人屏住呼吸，在听到最后一句皆是倒抽一口气，仿佛身临其境，感受了一回殿中人的紧张恐惧。
卖糕点的小厮见队伍突然断了一片，疑惑大喊，“还买不买了？”
一下才将众人拉回现实。
方才还热闹的人群，在矮胖男子的故事中变得安静极了。
大家匆匆忙忙买完糕点，急急便朝家里赶去。
先是传出了西羌王女在南齐无故病逝的消息，现在又说永安侯叛国。
这一年怕是不太平啊，瘦高男子手忙脚乱地收起妻子的字条，拿着糕点就往茶楼外走。
昨夜突下暴雪，外头仍旧冷得出奇。
他路过茶楼外的桌椅，对着坐在桌旁戴着斗篷的两人打了个招呼便继续赶路。
走过好远，他才突然意识到为何刚刚感觉有些奇怪。
这样冷的天，那两人坐在楼外是为了什么？
他脚步顿了顿，似是想要回头，想了想却又放弃了。
管他们有什么事，赶紧回家才是正经的，妻子怕是等急了吧。
他这样想着，加快脚步拐入了小巷。
小巷幽深，仅供一人穿行。
雪后的白日尽管光亮充足，却总是散发着灰蓝的阴暗气息。
巷子里便显得更加暗黑神秘。
男子探头看了看巷口，一时觉得往日熟悉的小径，今日看起来总是有些瘆人。
可大过年的，哪来那么多有的没的？
他自嘲般笑了笑。
虽是这么说，但他低头踏入小巷时，走得却比平日快了许多。
没走两步，他便被人从路中挡住。
疑惑抬起头来，却是一张熟悉的脸映入眼中。
不正是那家中兄弟在宫里做事的矮胖男子？
他松了心防，笑道：“兄台，可让——”
话音未落，一道银色光亮在他眼前晃了一下。
是什么？
他来不及思考，便见矮胖男子的脸在面前突然放大。
表情凶狠，又带着些许得意。
腹部似乎有什么温热的液体流出。
他愣愣低头，探手一摸。
满眼都是血红。
他另一只拿着糕点的手一松，一起捂住伤口。
为什么？
他张了张口，想说点什么，却被矮胖男子抱住，狠狠又被刺了一刀。
小巷依然幽暗。
他发不出声，也没有力气站直。
妻子还在等……
天茗阁各色漂亮的糕点散落在他的身旁，被血迹沾染。
一块桃花酥顺着路面滚落，最终在他脸旁停下。
她还在等糕点。
他的视线最终停留在桃花酥上，再也没有了生息。
矮胖男子确认他已经没了气，利落拔出刺刀。
巷子离大路并不远，只是巷子尾端并不与许多小路相通，往来的人就少了许多。
他朝巷子口走了几步，目测了下距离，才大声疾呼：“来人啊！救命啊！”
顿了下，他竖起耳朵，听见有人已经朝这走来，他才深呼了口气。
十步、八步。
五步的距离，就是现在。
他反手将刺刀捅进自己的腹部，跪爬在地上朝外拖着走，忍着剧痛继续喊道：“有、有人杀人！”
“天呐！快来救人！”
他的头才探出巷子口，就被人发现。
来人也是方才在天茗阁排队时的一员，见是那矮胖男子满脸血迹，亲切之余心中却更担忧，急急跑回天茗阁找人救助。
“快救命啊！有人被刺了！”
天茗阁外坐着两人，身披斗篷。
听到动静，其中一人正欲抬头张望，便被另外一人死死按住。
永安侯夫人低着头，任由斗篷帷帽遮住她的脸，小声喝道：“宁宁，不可！”
楚宁很快便反应过来。
叔母此时理应被禁足于永安侯府内不得出入。
一夜辗转难眠，晨间一醒，楚宁便想着从将军府里翻墙进侯府去看看叔母。
也不知道顾廷之是不是已经想到了这点，书房后院的角落里，正巧有个小梯子。
她麻利地爬进侯府，在小厨房里找到了对着茶米油盐一筹莫展的叔母。
侯府小厮婢女皆被充奴，昨夜她们还在宫里的时候，内侍就已经来将人都带走了。
若只是烧水洗漱，穿衣描妆，永安侯夫人自己也可以。
但几十年来从未踏足过厨房的她，却是实在不知该如何解决果腹之忧。
楚宁也没有学过。
她想了想，低声在叔母耳边嘀咕了几句。
“出门？！”
“顾廷之对我都不严加看管，想必王上今日也无暇盯着侯府，我们快去快回，日后我再想办法送吃食来。”
也许是楚宁的神情异常认真，也或许是永安侯夫人在接二连三的打击之下，心境也变了许多。
不消多时，楚宁便说服了永安侯夫人。
两人找出陈年旧衣，披上斗篷便从侯府偏门偷偷溜了出去，直奔天茗阁。
一路并未遇到什么阻拦，原本忐忑的心情，在重回人间烟火时，也轻松了许多。
王上可以对禁足一事睁一眼闭一眼，但这不代表王上能容忍她明目张胆在外抛头露面。
永安侯夫人清楚掌权者的底线，权衡之下，自然也不会去碰触。
人群已经聚集了起来。
天茗阁里的小厮也急急帮忙喊来了大夫，有手脚麻利的已经跑去了府衙报官。
不多久，官差就该来了。
趁着混乱之际，永安侯夫人拉着楚宁隐没于人群，迅速离开了天茗阁。
一路上两人都格外沉默。
直到走进侯府，楚宁费力从自己院中往将军府爬时，永安侯夫人才再次喊住了她。
“宁宁。”
楚宁应声转过头。
只不过一夜未见而已。
永安侯夫人却觉得已经相隔数年。
昨夜她彻夜难眠，一人走在空荡荡的侯府，最终也是停在这里。
不过一墙之隔，她伸手抚摸着墙壁，却不知墙那头的宁宁如何。
今天见到她安然无恙，她总算是放心了些，但也不敢开口问。
想问她可还睡得习惯，也想问她冷不冷。
更想知道，名义上是被送进将军府的宁宁，有没有被府里的人欺负。
那么多的问题，像凌乱的线团，抽不出头绪。
楚宁坐在墙头等了一会儿，也有些害怕旁人见了报给王上。
她弯腰小声对叔母宽慰，“没事的叔母，我一个人住，你别担心。”
说罢，她又看了看四周，朝永安侯夫人笑了笑，便顺着墙那边的梯子下去了。
顾廷之不管她去哪里，但将军府里还有别人。
她不想第一天就被人抓了把柄，再给自己和叔母惹出更多乱子来。
永安侯夫人看着她消失在视线中，突然记起方才喊住她的缘由。
楚宁小时候总是喜欢睡在她的房间里，她总是给楚宁盖同一条毯子。
春日时，她见那毯子边缘都磨发毛，便记着要给边上加上些布料。
布料早就加好了。
她不知道楚宁在将军府睡得好不好，想让宁宁把毛毯一道带过去。
不管要待几日，睡得好才行啊。
可惜还是忘了。
她苦笑着摇摇头，转身走进空无一人的屋子。
然而在另一头的楚宁就没这么走运了。
同样位置爬上爬下，回来时她却总觉得那梯子被人放得远了些。
楚宁撑着墙头用脚去勾，怎么也够不到。
她气恼极了，正要再试一试，就听到一道有些耳熟的声音在下方响起。
“楚家姑娘，你这是在做什么？”