似是为了佐证他的心思，顾廷之说完，便单膝跪在地上，对王上抱拳行礼。
殿中在座之人仍处在劫后余生般的幸存感中，一时竟没有反应过来顾廷之在说什么。
然而很快，顾廷之的话就在众人的心里绕了几个弯，与早先在宫门内定国公夫人的尖锐言词呼应起来。
细碎嘈杂的议论声悄悄散开来，又很快归于平静。
楚宁脑子里嗡嗡作响。
他说的每一个字她都能懂，但放在一起，楚宁却根本不能理解这些话的意思。
什么“为了他退婚事”？
她觉得万物都在瞬间离她远去，只有脑内震耳欲聋的轰鸣声，铺天盖地将她包围。
似乎所有人都消失了。
她只想闭上眼，让这场噩梦赶快过去。
然而当楚宁睁开眼时，她仍然在大殿上。
她隐约能听到定国公夫人训斥宋简的声音，也听见沈家女极力压低却仍然尖锐的声音。
但是她不知道他们都在说些什么。
叔父已经被内侍带下去了，她要向谁求助才行？
还有叔母。
叔母可以吗？
楚宁突然抬起头，朝斜前方求助般望去。
叔母满脸泪痕，对上她的视线，一言不发摇了摇头。
她出门前整理妥当的发髻也散了，灰色发丝落在褶皱丛生的脸旁，一夜苍老。
楚宁怔怔看着叔母，下意识轻轻点头应下。
她应下的是什么，她还是不知道。
楚宁只知道，如今这个情况，她什么也做不了。
她只能被动接受命运。
内侍被顾廷之拦下，也不好对他发难，只得转过身去等候王上的指令。
殿内再次陷入死一般的寂静。
王上懒懒掀了掀眼，颇有兴味地打量着顾廷之。
半晌，轻声重复道：“……赐给你？”
顾廷之头低得更下，声音却异常坚定，像是真的发自内心般，“请王上成全。”
“呵，”王上轻笑了声，辨不出喜恶，“顾廷之啊顾廷之，前有西羌王女对你情意深重，后有侯府之女自愿做小。”
他站起身，腰间珠玉来回晃动，发出温润的清脆声响。
“说来，侯府的贼心，还是你禀报上来的呢。”
楚宁只觉寒意四起。
她欲要辩白，却被顾廷之死死挡在身后。
只能听见王上似乎走下了王位，停在了顾廷之面前。
“既然如此，那这楚家女就权当犒赏你的忠心，”王上拍了拍顾廷之的肩，继续道，“朕也听说楚家女和王女生前情同姐妹，现在进了你将军府，更是能做姐妹了。”
“好了，今日宴会就到这儿结束吧。
“朕也乏了，剩下的事，年后再与众卿商议罢。”
说罢，王上便从旁路离开了前殿。
好像这场宫宴，他的目的仅仅是将永安侯扔进大牢里一般。
殿中众人直到王上的身影都快消失在视线中，才反应过来。
一片死寂中，沈家女刺耳的声音猛然响起。
“楚宁，你看到了吗，就算进了将军府，你也只能做小！”
她得意地甩了甩头，朝顾廷之看了眼，“做续弦，你也不看看你有没有资格！”
无人应和她。
有胆小的世家，已被这场变故吓得泪水涟涟，何况妄议罪臣。
明眼人都能看出整件事的不对劲，也就沈家女这样的世家千金还以为，事情仅如贵女做小这样简单。
要知道，在顾廷之提出接楚家女进府前，王上可是动了将她送往边线为奴的念头啊。
永安侯夫妇无子女之事，无人不知。
夫妻两人将侄女视为己出教养，也无人不晓。
楚宁之于侯爷夫妇就如同亲生子女，王上轻飘飘一句话，竟然就要将世家贵女直接送进奴籍。
若这事发生在旁人身上，又会是怎样一个情形？
是如她这样幸运，有人突然出面保下，还是一代世家的苦心经营就此灰飞烟灭？
再说那永安侯叛敌之事，只不过凭着顾将军送上去的，几张谁也说不清来历的信纸，就立刻入狱。
顾将军到底对永安侯府存了什么心思，王上和顾将军又在密谋些什么。
就中变故，在座之人，人人惶惶。
只是可怜了那楚家娇生惯养的小侄女了。
一朝跌落云端，竟是要去服侍仇家。
一顿晚宴，谁也没有碰过桌上精致的菜肴。
众人在原地站了一会儿，颇有默契地，绕过永安侯府一家人，离开了前殿。
定国公夫人和宋简走过他们身旁时，停了停脚步。
但似乎又不知道该说些什么，定国公夫人犹豫一番，叹了口气，转身便匆匆离开。
宋简没有跟着她。
他站在楚宁旁，蹲下身，声音沙哑带着浓浓泪意，“楚姑娘，你若不愿意，我、我可以——”
可是他不可以。
王上说得很清楚，“侯府其他人送往边线为奴，楚家女进将军府”。
如果楚宁不进将军府，那她的命运也将是为奴为婢，被边疆的风沙蹉跎一生。
宋简一开口就知道自己在说浑话。
但是他控制不住自己。
如果当时在王上开口时，他没有因为王上的话惊惧犹疑，是不是就能站出身来，代替顾将军说出那句话？
似乎他总是迟了一步。
从前是这样，现在也是这样。
他眼睁睁看着自己心上的姑娘，从此只能成为旁人妾室。
可笑的是，他竟对此无能为力。
如果，如果他能像大哥一样——
宋简咬牙，还要说些什么，却被顾廷之警告般地瞪了一眼。
“宋小公子，宫中不可出言不逊。”
宋简刚才鼓起的勇气一下就被顾廷之的话打散了。
他还想开口说些什么，便被回头找来的定国公夫人拽走。
殿中稀稀落落的，不一会儿就空了下来。
永安侯夫人跪坐在地上，在众人离去后，慢慢伸出胳膊，撑着地想要站起身。
顾廷之见她如此，抬脚便欲上前帮扶。
然而永安侯夫人没有理会他。
她动作缓慢，花费了比平时更久的时间才勉强站起，将散落在脸旁的发丝别到耳后。
重又理了理衣衫，永安侯夫人眼中重新凝聚光芒。
如同战士披上盔甲，她转身对楚宁道：“宁宁，我们回家。”
楚宁从方才盘旋在胸口的情绪，在此刻，才像是终于找到了出口。
她在叔母开口的瞬间，霎时泪流满面。
叔父入狱，家侍充奴，自己要被打发去幼时玩伴家中做妾。
短短一个时辰里，永安侯府似乎一下子就散了。
但是叔母说回家。
她踉踉跄跄站起来，抱紧永安侯夫人。
她们仍有家可回。
叔父只是被关在牢中，并未宣罪。
一定还有回旋的余地的。
只要侯府还在，家还在，有什么比这些更重要的呢？
楚宁抽了抽鼻子，挽住叔母的胳膊。
她要像之前来宫宴时，平静与叔母一同朝外走去。
顾廷之抿住嘴，看着永安侯夫人不太平稳的脚步，犹豫一瞬，再次上前试图扶住她。
然而这一回等待他的不再是侯爷夫人的无视。
永安侯夫人停住脚步，抬头看向顾廷之。
在他茫然的一瞬间，永安侯夫人狠狠地甩了他一耳光。
声音清脆，在空旷的大殿中格外明显。
楚宁愣了下，下意识拉过叔母，将她护在身后。
永安侯夫人用了十成十的力气。
顾廷之躲避不及，直直接下了这一巴掌，右脸短暂白了一下，迅速浮起巴掌印。
他一时有些蒙，看向谨慎将永安侯夫人护在身后的楚宁。
为什么？
顾廷之张了张口，还没说话，就感到脸颊一阵刺痛传来。
他蹙眉伸手抚上脸，被这一打断，才想起刚才殿堂之上，王上说了什么。
王上说是他送上的密信，坐实了永安侯通敌叛国。
但他没有。
他甚至也不知道，那些王上扔出来的，专属于王女的西羌信纸是从哪里来的。
可是现在他不能解释。
起码不能在宫里直接说出。
王上看似体恤朝臣，温和待人，但顾廷之自西羌回朝后与他打了这么些的交道，多少也能看出王上圣心深不可测。
若是在这里道出原委，永安侯夫人接受不接受另说，被有心之人听到，再传到王上耳中，对两方都危险至极。
顾廷之忍着痛，眉头紧锁，犹豫再三，还是忍住没有开口。
然而他的神情落在楚宁眼中，便成了自知有罪，愧疚难言。
有那么一刻，楚宁甚至也想上前，给他一下。
几个月前叔父被贬时，她去问他无果，从那时起她便再也不想与他有什么瓜葛。
不日前，事情似乎终于有了宛转的余地，楚宁还曾觉得，他也并不是什么十恶不赦的坏人。
直到今夜的宫宴，熟悉场景竟再次上演，而这次，永安侯府竟无人落得一个好结局。
楚宁很想问他，他这样的举动，到底是事出有因，还是别的什么恩怨？
但是她忍住了。
打他有用吗，问他又有用吗。
打了他，叔父也还在狱中，瑶悦也不会重回人间。
而她的命运，从此是否悬在他的喜恶中，也还未有结果。
叔母打的这一下，为侯府出了气，也像是为她出了气，已经足够。
楚宁敷衍了事地行了个礼，干巴巴代叔母道歉，将面上功夫做足后，才挽着永安侯夫人离开了前殿。
来时三人还有说有笑，回去时就只有楚宁和叔母两人相对无言。
方才的意气风发和胆量，在马车安静行驶的声响中，一点一点被磨灭。
远方传来几声爆竹声响，再平息。
紧接着，人群欢笑吵闹的声音穿过都城层层楼房，钻进两人的马车。
似乎直到此刻，在万家烟火随冷风飘散都城，楚宁才意识到，今夜是年里的最后一个晚上。
待到明日，便是新的一年，又有新的衣裳，也会有新的期盼。
可是永安侯府的新期盼，在哪儿呢。
楚宁别过头，看向窗外。