“是的，宋公子。”
楚宁本还因为宋简的前几句话有些不知所措，听他问起，立刻接下了话头。
她刚才也有点紧张。
这种紧张和面对顾廷之时的紧张又很不一样。
今天下午见到顾廷之时，她其实是期待顾廷之会和她说话的。
但是现在，在宋简面前，因为不太熟悉，楚宁有点不知道该怎么开口。
她低垂着头，声音变得细细轻轻，说道：“叔母这几日曾与我提起，去往临羌山狩猎组队，还要麻烦宋公子照看。”
然后该怎么说呢？
是说西羌王女突然横插一脚，要自己陪她？
还是说，自己其实是很想和他一起去的，但是总不能回绝了王女？
那又太明显了。
楚宁想了想，掐着声音继续道：“但今日王女邀我过府，席间提到想让宋公子和顾将军同行，王女与我一起。”
顿了下，楚宁斟酌着，又接着解释：“是王女临时起意，名单还未誊改。我想着先来告知宋公子一声。”
宋简刚听到两人一同出游，还没来得及整理心底的喜悦，就听到心上人说的另一个消息，一时有些傻愣在原处。
“我们不、不能一起？”
宋简微红的脸突然变得惨白，让楚宁都觉得有些于心不忍。
他几乎不敢相信自己的耳朵。
顾不得先前还在意的名誉，宋简直直看着楚宁，瘦削的身板似乎有些摇晃。
他怔怔重复道：“我和顾将军一道？”
“他、他，可是顾将军就在府里，他也没提过啊！”
顾廷之来了定国公府？
楚宁当下警觉起来，虽然她不知道顾廷之来定国公府做什么，但她万不想在今日再次看到他了。
就像是自讨没趣还没讨够似的。
楚宁恨恨想着，干脆利落点头回道：“那公子可与顾将军商论，我不便打扰。”
任务一已经完成了，接下来就等到出发前给宋简送礼物。
这样，他既不会责备自己，说不定还会觉得她非常知书达礼。
楚宁暗暗点头，对自己的执行能力感到极为满意，声音都轻快了些。
“宋公子，我便先回府了。”
宋简反应不及，眼睁睁看着楚宁与他道别后便上了马车，急急离去。
楚姑娘走得好着急，他还想再和她说上几句话呢。
宋简下意识往前跨一步，想要追上，又有些尴尬地收回。
可是真的要和顾将军去临羌山狩猎吗？
那狩猎……可能就真的只是狩猎了吧……
宋简惋惜地看着永安侯府的马车带着他的楚宁消失在视线中，转身，脚步沉重地往定国公府走去。
出游避暑，狩猎组队，大多都是年轻一辈的玩乐。
与前朝还较为守旧的赏花宴请相比，适龄男女在长辈的照看下一同出游，明显是一种更受小辈喜爱的相看方式。
家中已经有了安排的，自然会借此机会让小辈进一步了解。
而如果还没到年纪，或是还未有安排的，这次出游也是个认识更多人的好时机。
听父亲说，顾将军和王女不日后就要大婚，那为什么顾将军不和未婚妻一道呢？
害得自己也没有了和楚姑娘接触的机会。
与出门前欢快模样比，宋简此时失望极了。
他没精打采地悄悄回到会客厅，站在定国公身后，垮着脸。
他的情绪丝毫不加掩饰，再加上他时不时地就瞪向对面，与父亲议事的顾廷之，一时间厅内气氛也变得有些微妙。
首先觉察到气氛变化的就是顾廷之。
他敏锐接收到宋简直愣愣的注视，忍不住轻轻皱眉。
定国公在朝为人圆滑诡诈，他的两个儿子与他相比，倒是单纯了很多。
尤其是这个小儿子，都快到了入朝的年纪，还是这般喜怒形于色的模样。
也不知道定国公府日后得靠谁撑起来。
顾廷之转开视线，侧耳专心听定国公滔滔不绝的反攻计划，不再去猜测宋简不友好的神情由何而来。
直到夜幕降临，晚膳热了又凉，府里的小厮来回问过几次，定国公才满意地结束了对战事雄心壮志的宏图展望。
顾廷之揉了揉眉心，婉言谢绝了定国公留他用膳的盛情邀请，才觉得这漫长的朝中琐事终于算是结束了。
他起身告别，脚步匆匆，就往外面走去。
刚回南齐，府里还有很多事情等着他去处理。
也还有有关她的点滴，他迫不及待需要理清思绪。
然而宋简不知道他的想法。
临到门口，宋简突然鼓足勇气，伸手拦下顾廷之，直直发问：“顾将军，为何月后去往临羌山，王女不与将军一道？”
瑶悦不和他一起，那就是想和楚宁一起。
毕竟来定国公府之前，他已经知道瑶悦想去临羌山。
只要他在她身边能护着，她想跟谁去，顾廷之其实并不太关心。
顾廷之眉头紧皱，终于想起下午回府时，楚宁和瑶悦的谈话中，似乎也提到了宋简。
略微思考，他才明白为什么宋简一直对他多有不满。
他转身，看向这个轮廓与他有几分相似的少年，无端想起了很久很久之前。
好像在记忆里非常久远的过去，穿过风沙与血腥，他也曾只着白衣，身形瘦削。
他还记得，那时他总是悄悄令人在书房里备好糕点，等待一位不知是否会进屋的来客。
然而他已经很久没有穿过白色衣衫了。
西羌与北戎战事频繁，有无数个夜晚，他穿着盔甲就睡了过去。
短暂的和平日子里，他便换上黑色便服，坐在桌前一遍遍梳理军事，期盼着早日回家。
他手中的毛笔换成了朱砂笔，再也没有用来写过大字。
他孤身坐在营帐中，也再未曾悉心教导另一个人，如何执笔落画。
“顾将军？”
宋简仍然伸手拦着他，像是一定要从他这里讨个说法。
可是少年的声音里带着些许不确定，还有一丝强撑着的勇气。
顾廷之看着他，面上不带一丝情绪，让宋简难以揣摩他的态度。
五年。
其实也只有短短的五年，顾廷之却觉得，这五年改变了太多。
他从第一次见血恶心得想吐，到学会摒弃练武旧习转而对敌人一击毙命，再到从小兵磨练全凭自己升到千夫长。
也不过就是第一年的事。
此后的每一日，他都在学习如何成为一个将军，如何保护更多的将士。
也都在离她越来越远。
顾廷之突然觉得非常疲惫。
日夜兼行一个多月，紧接着三日在宫中叙职。
回府后，便立刻来与定国公商讨要事，他已经累极。
儿女情长之事，于他早已是奢侈。
顾廷之收回思绪。
他想，与她，其实根本用不了他来理清罢。
早在那个午后，他已经下定了决心。
这是他自己的事，与她无关。
他绕过宋简，朝门外大步跨去。
他的声音已经十分沙哑，低沉地在这个温暖的夏夜散开。
“岂在朝朝暮暮。”
而他，曾经最缺的，就是朝朝与暮暮。
宋简的手茫然悬在空中。
他看着顾廷之的背影，不知所措。
*
楚宁回到府里的时候，叔父也已经在家了。
只是不太平罢了。
“那嫁妆能一样吗？定国公家大业大，楚宁就这样过去，定是要吃亏的！”
她在门口就听见了叔母的声音，又听到自己的名字，直觉应该躲着点。
尽量小心翼翼地不发出声响，楚宁蹑手蹑脚走进前厅。
对上叔父的视线，楚宁悄悄笔划了下，示意叔父不要出声。
永安侯是个年近五十的老头儿了，起码楚宁一直都是这么觉得的。
近些年因为和夫人一块儿贪吃甜食，越发圆润的脸颊倒让他看起来更像才将将四十。
他已经换下了朝服，因为嫌热而早早换上了盛夏的常服。
收到楚宁的明示，他慎重点头，诚恳地与夫人平视，用息事宁人的语气回道：“夫人别急，咱们从好早前就已经为楚宁……”
“楚宁！”
永安侯夫人眼尖地发现了想偷偷越过两人回屋的楚宁，大声打断永安侯，拦住了她。
楚宁已经走了一半，眼看就能离开前厅，却被永安侯夫人抓了个正巧。
她半弯着腰，沉重地闭了闭眼。
怎么又赶在叔父和叔母吵架的时候回家！
楚宁扼腕。
她深吸一口气，站直，迅速扯开一个灿烂的笑，转头看向永安侯夫人。
“叔母，我回来了。”
“你还知道回来，这都什么时辰了！你们叔侄俩，哪一个让人省心了！”
永安侯府里，除了摇曳的烛火，只有永安侯夫人源源不断，一声高过一声的指责。
小厮和婢女早就躲得老远，叔侄俩并排低头，看似听得认真。
楚宁深知，当叔母气在头上，她和叔父谁都躲不过叔母的无差别攻击。
与其反驳或事试图接过话，只会换来更猛烈的反击。
她默默与站在一旁的叔父交换了个眼神。
——好巧，你也挨骂啊？
永安侯微微摇了摇头表示无奈。
但趁夫人转身的瞬间，他又朝楚宁挤眉弄眼，拍了拍肚子。
肚腩猛地晃了晃，在腰间，单薄的布料下藏着一个小木盒。
楚宁心领神会，笔划了个手势，让叔父小心着些。
太医说了，叔母是不能再吃甜食，可是没说叔父和她不能吃。
一会儿等叔母骂完了就和叔父去小厨房偷偷开小灶。
楚宁美滋滋地傻笑起来，就听见叔母近乎咆哮地喊道：“定国公夫人都说了，楚宁的嫁妆要例比王女！你说这可能吗，这可能吗？！”