火药断断续续炸了一个多时辰，这么大的动静，刚开始是震撼赞叹，久听则觉得难受烦躁。专门来山上看的人渐渐都下山去了，何念与黄飞也不例外。
回到客栈不久，王臻的小厮便来传话，让何念的人尽快收拾行李，早些出发往青州县去。那小厮瘦高个，站在门外含笑着说：“书院现在一片忙乱，夫子们都暂停授课，少爷准备跟姑娘一道去往京城，与昔日的同窗相聚会面。”
那时何念正站在窗前，观察下方窄小街道来往的商贩与满是麻木灾民，还有其他各色的人或行色匆匆，或只是停停走走。她满吞吞地磨墨，听黄飞在外头应好。
傍晚时候，天上下着细密密的雨。客栈一楼是吃饭的地方，如往常那样闹哄哄的。人们说着自己的见闻，各种奇事，还有今日所听所见。
“你们都听说了吗？”有人低低地提起话题。
“什么？别卖关子了，有话就说。”
“摄政王薨了！”
“胡说八道！”
“诶别不信哪，就今天炸祁水河的时候，好些官员在现场就近督工，宸王殿下离着最近，当时那火药就炸了，好些人看见了。那些官员几乎被吓得半死，殿下当场就没了。你想想那火药的威力，人站在那当头哪里还能逃脱？真是惨烈，尸骨无存。留在那里的官兵到现在还在找……”
有一人提起，后边就有更多的人加入这个话题。
还有人特地往外跑，打听消息，试图证明这是个假消息，但关于宸王死于火药的事很快从搜索的官兵那里得到证实。宸王殿下的残骸已经辨认不出了，但他今日穿的衣裳颜色图纹，在场的人都认得。被找到的那些衣物，也都是东一片西一片，稀碎了。
黄飞将此事说给何念听时，还有些难以置信：“我去府衙跑了一趟，那里的人都行色匆匆的，那些官兵的确还留在火药现场搜索，要找到宸王殿下更多的东西……”
宸王这一死，不只是因公殉职，朝堂局势必然也会动荡一阵。
陛下年幼，摄政王毕竟还是盛年，以前人们都想当然以为，摄政王能辅佐至陛下成年。
可眼下，摄政王竟然没了？！
下雨天黑的快，何念的笔正飞快记录楼下街道各人的神态。黄飞说话时，她边看，执笔的手从没停过。黄飞一口气说完，见何念不曾回应他，他只好开口问道：“姑娘刚刚可听清了？”
何念眼也不抬，吝啬着字眼，说：“清了。”
黄飞想了想，接着说：“听说在那附近搜找的人不只官兵，还有不少百姓……姑娘，我们的人要不要也派去帮忙？”
画满了一张纸，何念终于停下手，眼睛还看着案上的画，说：“不必。”
她神情冷淡，仿佛死的只是一个无关紧要的人，她问黄飞：“我们的东西都收拾好了吗？”
黄飞觉得很奇怪，明明在京城的时候，姑娘与宸王殿下还是有过交集的，就算不太熟，听了宸王死讯，也不至于如此冷漠。他捏了捏手掌心，说：“大家本就东西不多，路上的吃食我们也提前准备好了，随时都可以出发。”
何念将用过的笔在笔洗里涮着时，黄飞从一侧的小水缸里给她换水，缓缓道：“姑娘，晚些时候会有人给宸王殿下烧纸，我们……要帮着烧一些吗？”
画笔总是要洗好几遍才能洗的干净，何念听黄飞说些无关紧要的话，也随声应他：“随你，别管太多闲事，今晚让他们都早点歇着吧。”
既说是闲事，黄飞就不再开口了，默默地帮何念做事，将所有笔都洗干净晾起来。姑娘这些日子真的画了不少，从凌晨天不亮到夜深，纵是黄飞看不大懂，但还是看得出什么风格的都有。
今天姑娘倒是收拾地早，眼下只是天刚黑，黄飞给她拿了晚饭吃好，又打了水让她洗漱，她就提前休息了。黄飞给众人传了话，当夜也没有真的去给宸王殿下烧纸。他想着人各有命，姑娘不放在心上，倒也是桩好事。
次日中午，宸王殿下的死讯还在镇上传地沸沸扬扬。雨刚停，王臻与何念一行人吃完饭，就出发动身，往青州县而去。
在镇上的时候，朱管事带来的东西清了不少，王臻那里倒是多了两辆马车。
何念不闻不问，只要王臻不来找她，她就自己画画看书，至多就是掀开车帘子，看看天气，以及走到哪里了。
也是凑巧，走到青州县地界的客栈歇息完的翌日早上，他们准备出发赶路时，便与何经的人马碰上了。何经他们也是刚到青州县，歇息了一晚，准备去往约好的地方与何念汇合的。
王臻与何经说话的时候，香雪进来马车。看到何念，她眼眶都红了：“姑娘，你瞧着又瘦了……”
何念以为还好，香雪倒是长了个。她是何念的侍女，旁人都不怎么使唤她，她就做些力所能及的小事，帮着添茶倒水补补衣服什么的。一路上崇哥儿有何经与小厮们作陪，香雪并不觉得累。何经也是真的忙着访友，走走停停，香雪跟着见识了不少。
香雪在旁侧坐着，说着自己的见闻，何念边听，一边看着车窗外说的正烈的王臻与何经。
崇哥儿与父亲共乘一骑，坐在前边的他似懂非懂地听着两人说话，看着跟个小大人似的。
队伍既然汇集，便要继续赶路。朱管事见此，也与众人告别，要回霄陵。
路上多乱事，何念将护卫分了大半给他，与他低语一番，便让朱管事离开了。
能与何念提前汇合，何经也暗松一口气。因为路上听闻宸王殿下骤逝，他心惊不已，没有了继续访友的心情，迫切地就想回京。
还好王臻等人也不想在路上多耽搁，默契地赶路，不日就赶到了京城。
王家在京城有自己的宅院，所以王臻只是第一日于何府登门，亲自拜见何家老夫人及一众长辈，吃完晚饭就回去了。
何经将崇哥儿交给妻子，便去书房等候父亲回来议事。
林氏等人早就收到信，知道甄氏生了个女儿，母女平安。林氏笑着拉过何念的手，说她是个有孝心的。其他人应和，问何念在家的事，甄氏吃什么药，休养地如何等等。又问甄愿长相模样，以及胃口。
在何念回家的这段日子，何溪已经出阁了，府上的姑娘就只剩下五姑娘何渺，还有双生花的何清何游。三叔母肖氏连日身体不好，何渺一直在床前侍疾，所以没有过来一起用饭。何清与何游还是小姑娘的模样，与何念再见有些生疏，但很快又熟稔起来，叽叽喳喳地与她说话。
何念回枫桥轩休息的时候已经不早了，阮嬷嬷几人早就把她的行李收拾好了，别的东西不多，多的都是些书跟笔记，还有她那些画啊笔啊什么的，阮嬷嬷她们也不好摆弄，便全部给何念搬到她的书房里去。
与上次离开京城相比，何念瘦了很多。五官更分明，眉眼那样乌黑，沉默时，那幽幽的眼瞳都显得有些惊人，仿佛藏着无限心事。
如往常那样伺候何念洗漱时，阮嬷嬷看到水下，少女那纤薄的肤肉，几乎包不住的肩骨肋骨，她的手脚亦多了很多茧，很多痕迹都像是皮肤刚好就被磨破，反复又反复，所以那一片的颜色显得都与它处不同，格外刺目。
这个她从小看到大的少女，眼下看着精神不错，但也陌生了许多。阮嬷嬷按捺着心中的疑惑，催促她早点上榻，帮她掖好被角，下了帐子灭了灯。
在耳房垂泪完，阮嬷嬷便去提了香雪过来。
她阴着脸在外边问香雪话。香雪本想隐瞒，但在她的逼问之下，还是一五一十说了姑娘去霄陵的事。听说香雪甚至都没有跟着何念一道去，阮嬷嬷恨得掐她的手臂，又去打她的背，不停地骂她。阮嬷嬷很少这样生气，香雪吓到了，痛地直哭，既害怕又自责，抽噎着求道：“嬷嬷，我不敢了，我再也不敢了……”
不敢？若不是在府上住着，阮嬷嬷这就让人叫了牙婆子，远远发卖了她！阮嬷嬷厉声让她不准说出何念单独去霄陵的事，直到香雪跪着赌咒发誓，阮嬷嬷才放她回去歇息。
这一晚，是数人的不眠夜。
宸王崔柏君薨逝的消息早就快报给朝廷，勉强找到的遗体与零碎衣物都被置于棺椁中，正送往京城的路上。
年幼的帝王不相信，在朝堂上也不准百官说宸王薨了的消息，只如一贯那样上朝。
可宸王殿下的棺椁，还是很快到达城外。
毕竟是皇族，是摄政王，就算皇帝不认，也需要按制举丧，入皇陵。
可年幼的帝王就是不允，令金执卫将棺椁拦截在外，违令者斩。
百官跪在殿外时，小皇帝把自己关在寝殿之内，谁都不见。
他不信崔柏君死了，他的皇叔年轻有为，无所不能，不可能就那么死了。
从小到大，皇叔就是他的天，所以他能够安稳地坐在龙椅之上。
现在，人人都说皇叔死了。
他们都在逼他，让他认。
他偏不！