何念确实不好，紧闭的柴房寂静无声，这种被人拿捏的感觉熟悉又不适，她呼吸着让自己缓了缓。

    门窗上钉的木板是今日才钉上的，就因为里面的那人。外边灯火幽亮，继续下去也是无用功，何念便不拍门，选择跟近旁的楚元说话。虽大部分时候，都只是她在说，他在听。

    次日天不亮队伍出发，崇哥儿安静不少。昨夜何绛将他带到何经房里，他再没往何念那里了。听说何经对他好一顿收拾，任崇哥儿再哭再闹，也只能跟父亲一个被窝。吃完早点，马车也不能坐，被何经放在身前骑马赶路。

    崇哥儿不在，何绛却常往何念的马车上来。她的马车常备各种甜糕咸糕，风吹不着日头晒不到，闭眼一靠睡觉也安逸。

    这么一天两天下来，何绛透露出他不随何念到落云县的想法：“所幸大哥也在。”况且一路也挺太平，何绛以为自己可有可无。

    “四哥随意，”何念知道他的打算，但还有件事她需跟他说，“楚元不会随你去南边，他要跟我一路。”再过些时候他还要随她回京。

    何绛放下糕饼，以为自己听岔了。这两天楚元可没有跟他透露有关的只言片语。

    楚元是崔柏君的下属，是听命押送那人去南边的。

    何绛从不怀疑他会半道不听命令。

    现在怎会说变就变？

    何绛想到那夜在悦来客栈，只顾着带崇哥儿走教训他，也没理会何念。毕竟何念不是小孩儿，那里由楚元看着，里头的人又关着，插翅也难飞，他不需要无谓的担心。

    除了那天白日在马车前，便剩下那晚了。可何念对楚元那闷葫芦有什么好说的？

    香雪看车里的气氛不对，默默给两人各沏了杯茶。何念也不急，说那少年不能从军：“他是蝶苑的杂役。”

    何府的下人仆从，只有部分丫鬟是因为自小买进来，奴籍到期就可赎可放，其他人不是家生子就是死契，至死都是奴籍。按宁朝令，奴籍不可参军科考从商。纵是特赦，也得三代以后才有机会。

    若真是奴籍，送人去参军，的确是便宜了他。当日在山中，那人没说他是杂役，而是说他是附近的山民，因为田地收成不好，所以才行那种事。何绛的脸色都不好了：“我说呢，说送他去参军，他好像还一副感激涕零的样子。”

    现在看来，是一路上楚元对他不太好，他又不想随军了。可那人一直被关着，旁人压根见不着他，谁知道他是哪家的？

    只能是他自己开口说了。

    何绛冷笑，真是好，好得很呢。他就知道那人留不得。

    可望了眼对面的何念，他又微微收敛了下表情：“说归说，蝶苑那么多下人，你都见过不成？别是他不想参军编的鬼话。”

    不说都见过，但这个是真的见过。何念喝了口茶：“既是府上的，就需交由大伯母处置。”

    楚元也没想到这人那么棘手，命令执行不下，只想有始有终。何念请他再随行一段时间，晚些再送回京都。当时他没应，但也没有拒绝。

    何绛不明白：“那就书信一封回京都，这样的人，还送他回去做什么？”这一路上就是荒郊野岭，纵是私自处置了，自当跟大伯母说清缘由请罪。

    “通过他，或许能问出点什么。”何念跟何绛说起人偶匣子的事。

    少年很奇怪，偏偏是他常洒扫的地方发现匣子。可若是将他送回京都，倒像是随着那少年的心意似的。何绛琢磨着，总觉得不痛快：“这人心思那么多，看着就不舒服……又是蝶苑的下人，我觉着他留不得。你可别看他年纪小就心软，往常我在外，好人都是死的最快。”何绛显然不认同何念还要带着那少年一路。

    可因为此事，何绛没再说要离开的事。他甚至忧心忡忡，几天连着数次去了楚元的马车，可是任他问少年什么话，少年始终闭口不言。那少年不怕揍，不怕挨饿受渴，就那么静悄悄地看着你。这样子教何绛也打不下去了，心中的郁气难平，倒是将何念马车上的糕点吃了不少，香雪照顾他的食量，每每都会多买些不一样的。

    一行人在客栈经了一夜的雨，次日雨水稍歇，路上用过午膳，又行一个多时辰，他们到了落云县。

    有人快马在前头报信，贾老管家带人提前在城门前的茶馆迎他们。

    香雪给何念推开车门。

    雨后的天微凉，风带着湿气，吹得香雪脸都紧绷了，她叹道：“几个月而已，像是好些年没回来过了。”

    贾管家在前头跟两位少爷说话。远远见何念站在马车上朝他点了点幕篱示意。何绛回头看了眼，道：“想必二伯父也久等了，我们这就回去吧。”

    这里是他们的祖籍地，说来惭愧，他跟何经其实也是第一次来，还需贾管家带路。

    贾管家没坐马车没骑马，他的坐骑是只小毛驴。

    崇哥儿坐在何经前头，对那小毛驴止不住地好奇，颇有几分要试试的意思。

    何经看他坐立不安，便用手指弹了弹他的小胳膊。收到指令的崇哥儿一下子坐地板正，只是那双何经看不到的眼却禁不住飘向小毛驴。

    毛驴虽小，身姿却灵便，而且进了城，还是骑驴的多。这么一来，何经一行人就特别招人看了。有人识地贾管家，还好奇问了几句。

    何灿没有住何家老宅，而是在一墙之隔的位置另起宅院。过了十来年，新宅子也变作老宅子，跟旁边的老宅也几乎融作一体了。

    这几日下雨，何灿染了点风寒刚好，脸上还残余病容。与两个侄子略说几句，各自分发了见面礼，贾管家领他们往隔壁的老宅走去：“二爷偶尔过来，每年使人修整，一直都是洒扫干净的。”老宅比二爷的宅院大得多，各种家私皆是现成，被褥簇新，何经他们这些日子正好可以住进去。

    何念一行人回来的还是太突然了，贾管家得了消息买好七八个下人，就怕不够用。眼下刚教了规矩派过来，到时少爷们若有问题，可以跟他吩咐。

    贾管家走之前，还特地给他们留了个老仆张山，方便日常问询。初到新地方，何绛倒是挺有兴致逛逛这老宅的，张山也陪他们走，边走边说。

    老宅比京城何府大三倍有余，真论起来，何氏其他支系的族人都有份，只是族人外迁，过了这些年，倒是鲜有回来的。

    逛地差不多了，何绛不禁问起甄氏。他们进门没见到这位二伯母，但在出发来落云县之前，何念在京城明明收到了信，说她大好了。刚刚对着多年不见的二伯，他隐隐想起些幼时记忆。不知为什么，何绛没有问有关二伯母的话，何灿似乎也忘了提。何经倒是说起祭祖的事，何灿说族中还有些老人住在附近，接下来几天会一道安排。

    张山是有问必答，说到二太太，他叹道：“自窦老太医来后，她的确是好许多了，只是整日都还卧床，醒的时候少。”

    何绛还没娶妻，却知道妇人生产无异踏入生死关，而二伯母还在孕期就这么凶险，脸上不免带了几分忧色：“若是她方便，我想去看看她。”当年二伯娶新妇的时候，他还被婆子抱去压床，吃了不少桂圆红枣，撑地肚子滚圆，得了好大的红包，欢喜地不行，却忘了看二伯母什么样了。后来他对二伯母还是没有印象，因为没过多久二伯一家就离京了。

    何经也要一道去，崇哥儿在一旁听着，嚷着一起。

    小辈们要去看长辈，张山应下，到时再看安排。逛了老宅，何绛还要往外头走，何经看时辰还早，便一块了。

    贾管家从老宅回来时，何念与二爷正在书房说话。

    从书房出来后，何念去了甄氏的房里。赵嬷嬷见她过来，忙掀了帘子让她进去：“太太还睡着，姑娘再等些时候，她就醒了。”甄氏睡得很沉，听不见声，一般都会睡到自然醒。

    因为下过雨，下人怕染了风，又是关窗又是关门下帘子，让里头闷热昏暗非常。何念一进去就有些透不过气，让赵嬷嬷等人将外边的窗打开，把帘子起了亮堂些。

    最里间的帘子没有起，还幽幽暗着。何念小心开了帐子，借些许天光往里头看了看。甄氏还在睡，瞧着比记忆中圆润了些，看着依旧娇娇软软的。

    何念看地鼻管发酸，心口也沉甸甸的。最后她在床的脚踏处坐下来，脸埋在甄氏的被褥间。

    昏昏然然间不知道过了多久，她才听到有人叫她。

    甄氏已经醒了，跟赵嬷嬷说话：“二爷都没告诉我，乍一见人睡在这里，我还以为是梦。”

    “知道太太病了，姑娘必然放心不下，还着人差了急信来问。没想到姑娘还是回来了。”甄氏的身子沉，靠自己很难坐起来，但还是要自己用劲，赵嬷嬷只能给她搭把手递迎枕垫着。

    “指不定是担心我还是自己想回来，此前的信里都是问些庶务。”看何念犹还迷糊，甄氏捏了捏她的脸，使她清醒些。

    甄氏问她一些回来路上的衣食起居，得知阮嬷嬷等人没有跟着回来，倒是意外。何念提了徐南风，跟父亲一样略去他在宫里的事。甄氏点头：“这孩子我是看着长大的，心性坚韧，他必然是遇到难处，不然怎么都会回来的。若确定是他，怎么都要设法帮他……”

    之前的退婚书，甄氏不认可，自己不太好，但也不必早早就安排了何念的将来。不管怎么样，她对徐南风活着的事还有希望。

    何念与她说了一会儿话，窦老太医就过来了。一阵问切，使人煎药进来，甄氏将药喝完，很快就又睡眼朦胧。

    等她躺下放了帐子，何念才从里面出来。