店小二说的先生，是曾在合川白鹿书院担任诗画教习的龚言，他久居京城，偶尔会来聚源堂小坐，看看店内新收的画。

    掌柜谢如蝉少年时在书院求学，眼下陪龚言喝茶说话，听得敲门声，下意识便道“进来”

    小二说明来由，谢如蝉就看向龚言，待他点头，小二才去领客人。

    客人取下幕篱，乍见是个极年轻的女郎，谢如蝉心下微诧，“听闻姑娘拿了画来，不知是出自哪里，画者是谁？”

    开门做生意，平日里有管事伙计在楼下招待着，谢如蝉其实很少见客。难得这小二直接领人上来，龚言老先生又愿意见，谢如蝉少不得要进行例行的问话。这京城地界，干系众多，于是东西的来源就十分要紧，便是以后出事了，也不至于落到一问三不知的地步。

    平日来这店里卖画的除了穷苦书生，便是些豪绅贵族的家仆，难得会有女郎来。

    侍立的小二给她斟了杯热茶。

    这是单独的一间雅室，正中放着张大的长木桌。

    何念想了想，缓步至木桌前，将竹筒中的画取出分别摊开，“不如请掌柜跟龚老先生先看看画？”

    这画是她连着数日闭门不出所得。

    二人走到画前，龚言主要是看笔触跟用色：“如蝉，这倒像是秋水散人的笔法……”

    都是山水画，一幅是冬日雪夜，一幅却是深秋黄昏。

    “不错，”谢如蝉点头，看向画的落款处，“只是寒山君这个名字倒是闻所未闻，画乍看下是用了秋水散人的笔法，其实还糅杂了其他画法。”

    画的是同样萧瑟，细看却有光有热，不致让看客陷入孤寂荒凉之感。

    龚言笑道，“看这画功少说也练了十来二十年，便是新近的画者画的，也算很好的了。”

    谢如蝉的脸上亦难得带出几分笑来，看向身旁的女郎：“不知姑娘这画出自何处，可否愿意割爱？”

    他有买下的心思。

    何念斟酌着答道：“此画乃家里人平日之作，拿出来便是要卖的。”

    既然如此，谢如蝉让她重新落座，大致说了聚源堂买卖画的规矩。一种是说定价钱，画便卖给聚源堂，日后此画如何售卖，都与原主无关；第二种是将画寄在聚缘堂活卖，经买卖双方确定价格，最后的售出价则由聚源堂与原主三七分。

    第一种是买定离手，是很多急需周转用钱的卖家选择。

    第二种便是看运气，而非名家所绘的画，很多时候都无人问津，挂着画落灰。

    这位年轻的女郎，看着有些谨慎。

    “不知姑娘贵姓，”谢如蝉道，“这两幅画我都很中意，愿一并购入。”

    他很有诚意地补充道，可以每幅画百两纹银买定。

    在京中收画，与不知名者，大多是几两几十两银子买定，便是画得再好，也是几十两。

    能上到百两纹银，还是因为寒山君的这两幅画极好地融入了秋水散人的笔法，有秋水散人一贯的严谨又不失淋漓尽致之感，不是单纯的临摹运用。

    谢如蝉其实也是看老师龚言的态度。

    这画，这价格，他以为是值的。

    到时便是在店中挂着无人买，他都可作个人收藏。

    况且卖画的两百两，是笔不小的数字，相当于很多文人京官一年半的俸禄了。

    谢如蝉瞧着这卖画的姑娘面嫩，以为此事是十之八九，所以眉眼都带着几分笑。

    不想她没有即时搭腔。

    何念犹豫一会儿，选的第二种，“若是有买家，掌柜的可令人去不落斋找我，我姓何。”

    她还说了不落斋的大致方位。

    谢如蝉不解，“姑娘不再考虑考虑？因为不定什么时候才能找到合适的买家……”

    “那便随缘，我看贵店生意兴隆，人来人往，当是有买者的。”

    虽然缺钱，但何念知道不能急。

    谢如蝉沉默了一会儿，又喝去小半杯茶后，才应好：“姑娘放心，我们会给画找个好买家。以后那位寒山君若有新画，姑娘也尽可以先拿过来。”

    这位女郎现在不卖，可至少画是留在聚源堂中了。

    他还要与龚言老先生再细细品赏这两幅画。

    何念含笑点头。

    只是临走前，她好奇道：“适才您们说的秋水散人是什么人，两位先生可否赐教？”

    不习画的人不知道秋水散人亦是寻常，有人相问，还是个年轻好问的女郎，曾是教习的龚言便详尽地给她介绍此作画大家。

    秋水散人，名裴秋水，本是世家出身，因为年幼家中遭变故，沦为罪臣之后，烙下奴印。后来救驾有功，裴秋水被先帝赏识，除去一族奴籍。先帝知其画功了得，还要破例封他为宫中御用画师。

    可裴秋水拒绝圣恩，在京城外的孜一观入道。多年来，从孜一观流出来的画作都很少，但无一都是精品。

    只是纵有千人万人临摹，却总是难有其神，多了几分刻意。

    何念道：“不知去孜一观能否拜见这位秋水散人？”

    龚言摇头：“他体弱多病，早五六年前就去世了。”

    竟去世了，何念不禁想到在落云县家中教自己作画的那位西席先生，她也是姓裴，名秋慈。

    自小，是裴先生教她习画，运笔技法，都是源于她。

    她说过很多大家，可从未提过什么秋水散人。

    掌柜的跟龚老先生却说她这两幅画上，用的是秋水散人的笔法。

    裴秋水裴秋慈，是有什么渊源？

    还是说，先生只是总结过秋水散人的技法，教习时顺便教了她？

    何念看向那两张摊开在桌面上的画，道：“不知那位散人还有没有家人族人……”

    这就问住龚言了：“许是有的，早几十年前，裴氏亦是大族。当时先帝赦免他全族，想来族人们亦是重聚过的。”

    毕竟不是当时人，一切都是猜想猜测。

    谢龚老先生后，何念便随店小二下楼。

    刚刚这小伙计在屋里侍茶，一直听完全程，想不到掌柜的竟将这何姑娘的两幅画都留下来了，小二很是欢喜：“不瞒姑娘说，这些年掌柜的大多是收了画在店里挂着，倒鲜少有这样即刻说要买定的。”

    何念笑：“我也想不到，今日还要多谢你了。”

    “这都是小的应该做的，春日宴快到了，姑娘要不要在店中看点别的？”店小二见缝插针地招揽生意。

    这一楼卖的东西，她基本都逛过：“我跟你一道过去，挑些竹篾跟棉绳。”

    店小二引她去选，走到半路，前边书架却忽然拐出一个人来。

    夹道狭窄，迫地店小二不得不停住脚步。

    认出来人，他赔笑道：“许公子好。”

    来人穿着石青色锦袍，手执黑金面纸扇，他没看店小二，只看后边戴着幕篱的女郎。

    “何姑娘，元宵夜我们见过，你令人打了我，你还记得吗？”

    书架倒塌的那天，许戡在回府的马车上就想起来了。虽然戴着幕篱，但声音身形错不了。

    他扶住的那人，正是在蝶苑划小舟离开的冷面女郎。

    他令人在书肆蹲守了这么多日，才等到她再出现。

    她是哪家人，他都知道清楚了。

    店小二有些踌躇，眼下他夹在中间，退不得进不得的，只好双目垂下，耳朵高高竖起。

    幕篱下的何念面无表情，语气冷淡：“你现在是找我问罪？”

    “不不，我是想给姑娘赔罪，”许戡还给何念作揖，“那夜我多灌了几口黄汤，迷迷糊糊的都不知道自己做了什么，好些事也记不清了。想来是冒犯了姑娘，才有贵人代为教训。姑娘，实在是对不住了。”

    见到他，何念没有好心情，他与她道歉，她都受着：“既赔过罪了，公子便让路吧。”

    这人对他那么冷淡，许戡十分好奇自己究竟对她做了什么，但眼下也不好贸贸然相问。

    幸而她只是语气冰冷，没有恶语刁难让他下不来台。他识趣地退出道来，让人过去。

    店小二领着她往前去，许戡却不走，站在原来等候的位置取出一本书来看，顺便透过书架的缝隙留意观察。

    他刚刚驻足的地方，她似乎都不愿沾到，直接大步便跨过了。

    待那位姑娘买好东西离开后，许戡才朝那位店小二招了招手，问他那位何姑娘刚刚在楼上做什么。

    店小二如实相告。

    “秋水散人的技法可不好学，”许戡拿着纸扇拍了拍小二的肩，“这么着，你领我上去看看……”

    满京城的人都知道，许戡虽是侯府庶子，但素来受宠，不缺钱花。店小二心喜，于是先上去问。

    很快，店小二就下楼来，道：“对不住了许公子，掌柜说您若是有兴趣，便后日再来。”

    *

    不落斋的院子种了一棵柿子树，眼下树上长嫩叶，最高处还挂着十来个去年的果，将落不落，晒得红褐色只剩下一小团。

    这棵柿子树可甜了，去年打的柿子送到府上各房都极受欢迎。香雪望着上头的柿子干咽口水：“这样挂着浪费了，要不打下来吃了吧。”

    香雪从柴房找来竹竿说干就干。

    可惜竹竿短，她手都举累了，脖子都酸了，依旧够不着高处的柿子。

    香凝在一旁看得吃吃笑。香雪气的瞪她：“你就干看着不帮帮我，我抬地头都要断了……”

    正瞪着，却见黄飞从外头进来。

    何念坐在窗下的书桌前看账本，黄飞跟她说外头的新消息：此前落狱涉嫌贪污的工部侍郎曹钦，被大理寺放出来了。