目送大夫人离去后，香雪脸色发白：“姑娘，我们是不是做错了……”

    在府里查人，还被大夫人直接挑明，实在是太丢人了！

    看她嗫嚅着嘴唇，几乎要哭了，何念不免笑：“何错之有？关乎我，关乎二房的事，我们要了解清楚，没有错。”

    香雪：“还要继续查？”

    “当然，”大伯母要警告提醒，那是她的事，“查都查了，哪还有回头的道理。”

    话是如此，香雪自小跟着何念一起长大，来京前贾老管家就对她们耳提面命，来回敲打了一番，不外乎是做事要机灵些，时时看着姑娘，不能坏了府上的规矩。只是规矩虽重，姑娘却始终是第一的，所以香雪点头：“姑娘，奴婢晓得怎么做了。”

    安抚了香雪，何念根据路的远近，先踱步去三房的何渺处。

    正好几个姐妹都在她这里绣帕子，何念便将王琳琅的信照人分发了。她的女红不好，姐妹们嬉笑着各自拆信看信，她就看她们摊开的绣样。

    姐妹们看完信，也无心做女红，便都聊起来了。

    何渺在说不日后的春日宴：“七妹可有准备？”

    京中的春日宴一般在城外的凤凰山举行，持续半个来月，到时城中百姓，各家各户出行踏青，学子吟诗作曲，兼有琴棋书画、蹴鞠、女红等赛事，道上还会摆有各样小食铺子，另还有各地来的新鲜玩意，杂耍卖艺，是极其热闹的。

    往年的春日宴，何府的姑娘们参加的不外乎琴棋书画类或者女红，偶有奖赏，便满心欢愉。

    京中的春日宴极有名，何念很愿意去见识一番，却无意参加什么赛事：“我想在山上种树……”

    种树也算是春日宴的小活动之一，但往年何清几人却没有参与过，想想有点新鲜意思，便都议论起要种果树还是花树了。

    说起这个，何清看着手里的信，有些怅然：“要是琳琅表姐晚些回去就好了，听说到时候明昭长公主殿下也会来，表姐做的女红还被殿下夸赞过。”

    何游叹气：“表姐回地着实不是时候。”

    这两个小姑娘你一言我一语的，何溪笑道：“那你们就好好给琳琅回信，将春日宴的盛景大写特写，让她好生羡慕去。”

    何清想想也是，重重地点头：“对，我要想想怎么写，让她后悔那么早回去！”

    几个姐妹笑闹了一番，从何渺那出来，何念便要回枫桥轩。

    日头正好，她正好捋一捋思绪。

    没走多远，却碰上了在园中闲逛的何绛。

    自禁足解除后，何绛并不急着回西北军当差。原先他大都是晚上出来闲逛，现在成了白日也无所事事。遥遥见何念过来，他站定了，笑着等她走近，又重重谢了她一番：“我的院子里有不少书，七妹得空了，不妨多来坐坐。”

    “谢谢四哥。此前的字帖，看完我会一并归还。”

    日光下，她亭亭站立，何绛不禁低声道，“是了，你帮我传完信，那位殿下可有说什么？”

    何念看着有些疑惑，他抬手咳了咳，道：“约我相见说事哪。”

    何念笑了笑，摇头：“殿下未提及关于你的任何。”

    不对啊，何绛提醒她：“你再好好想想……”

    “从未提过。”

    话落，何绛犹还难以置信，几次欲言又止，后来却道：“罢了罢了。”

    他无力地甩了甩手，转身就要走。

    何念却叫住他：“四哥是不是知道信的内容？”

    何绛回头，很奇怪地看了她一眼：“你怎么会这么想？那信好好的，我可没看过。难不成……殿下他怀疑什么？我可冤枉！”

    何念忙道：“没有怀疑，我只是自己想问。”

    “那就好，不过七妹……”何绛摸了摸脸，“既殿下没有说什么，这件事就到此为止。”毕竟是家中女眷，还是不要掺和太多了。

    何念在回去的路上，思绪不断。

    那封密信她亲自看过，才知道是有关曹钦的。

    何绛既不曾看过，又是如何得知，那是一份把柄？

    *

    回到枫桥轩，何念拿出枕头下的钥匙，将藏在书柜下的小箱子取出开锁，里面就是她剩余的全部家当。

    没有银票，都是些零碎的金银。

    银钱可以开山问路，重要性不言自明。

    阮嬷嬷的钱是母亲让她拿着以备不时之需用的，何念不会取用。

    她现在需要筹划钱的事，待朱管事去霄陵后，除去各类花销，就算早赤根价低，能够大量购入，可那几千两银子也是不够使的。

    不挪用二房的钱，就要另找门路。

    何念转去书房，将许戡说过的、未来可能会发生的事在草纸上一一写出，大致的年份人物加以标记。

    只要是记得的，她事无巨细，看了又看，后来才将草纸上的字迹用墨汁涂抹模糊。期间阮嬷嬷给她送了碗银耳莲子甜汤，难得姑娘白日不出去，阮嬷嬷脚步都透着几分轻快。

    不过何念写的字极潦草，阮嬷嬷没能辨出来她写的是什么。

    喝完甜汤，何念没闲着，斟酌着修书一封，让香雪替她传出去。

    忙完这些，何念才软软地靠在窗下的长榻上休息。

    方枕绵软，外头的风带着些春日的清冽之气，她的眼神不知不觉就落在那只拿回来的木盒子上。

    王琳琅的信，她还没看。

    香凝看她懒得动作，便替她打开木盒，取出那厚厚的信封拆了。

    拉出长榻上的桌案，那一沓信如同书，何念便就着外头的日光看信。

    纸张间，还夹杂有干花干叶。

    何念按信的顺序慢慢翻下去。

    这里写的是王琳琅回霄陵一路的见闻，有当地的一些传说故事。那些干花干叶，都是她在休憩时所得，特意挑了最好看的风干，选了些做好记录放在信封里，让何念一并看看，就像她也走过那些路，听过那些故事，看过那些花草树木山川林海……

    信的最后，是在评析她送的那幅山水画：山水虽有意境，但布置欠佳，笔力不足，还需再认真学习。

    王琳琅的点评到位，那副画确实是她十七岁时的水平。

    如今看着她的评语，何念的视线便渐渐移到书桌上那些笔挂，跟一一摆好陈设的颜料上面。

    自元宵以来，她都是尽可能早入睡。

    习惯使然，每每夜半醒来，她偶尔还是分不清梦境与现实。

    她在哪里，是不是该起来练画了。

    犹豫时半梦半醒，有时会睡过去，有时却会睁着眼躺到天将亮。

    *

    接连数日，何念都留在府上没有出门，清早一般是去祖母跟前问安。三不五时遇到姐妹们在，她就在祖母跟前多留一会儿。

    王琳琅走了，未免老人家烦闷，三爷何璋还给老夫人专门请了两个说书的女先生。孙辈不在时，便有女先生陪着说话闲唠，茂荣阁的欢声笑语才回来了些。

    近日，蝶苑的风波虽然渐渐消下去了，但毕竟涉及人命，所以大夫人都是专心处理府中庶务，就算外头有宴请，也大多推拒不去了。

    大抵是被大夫人敲打过，香凝几个去探听消息，总会碰着三两个软钉子，基本都是恹恹而归。何念也不丧气，没事就让她们在园子里踢踢鸡毛毽子，玩玩翻绳，累了就喝糖水吃蜜饯，笑笑闹闹着，不至于总想着。

    一直到第九日，朱管事着人传信来，说长乐街的铺子已经布置妥当，随时都可以开门迎客，何念才动身出门。

    她带朱管事去了普济堂大药房。

    新铺子的事一了，朱管事就要动身去霄陵了，只是他毕竟是生意人，不懂药。

    何念早前让香雪传出去的信，特意模糊了早赤根的药性，周泽老先生是过了几日才回复她的。那几日他就钻在药房里，其实也是在整理早年在各地时的记录，各地土壤气候不同，药性自然不一，他心中有数。这次何念需要借人几个月，主要是分辨霄陵的早赤根，而且还要大量购入，周泽老先生便打算带三两学徒跟朱管事一道去，算是活动活动筋骨，也是检查学徒们平日所学。

    到了普济堂，才知周泽老先生跟朱管事也是旧相识，当年药房的地址就是朱管事给他物色选定的。

    既是旧识同路，相处便容易很多，何念见他们聊的畅快，便在旁静听了一会儿才告辞。

    这次出门，她还带了两幅新画。

    旁边书肆的旧书架重新清理过，上了新漆，来往的客人还如往常那样多。

    原本这书肆就占地大，不单是卖笔墨纸砚，还会收一些旧书古籍，听说三楼还请了一些寒门书生专门抄录书籍，还有些落魄文人编写话本售卖，二楼便是卖一些古董古画。

    何念的本意是卖画，只是站在柜台前，面对着那些来往的书生，她却迟迟没有动作。

    店小二看她的幕篱眼熟，才走过来低声问她：“客官可是要买什么书？”

    书肆里自然也会买卖禁书，卖的都是老顾客了。

    何念一愣下，有些了然，却摇头说不是：“我想让人看看这两幅画。”

    她的画收在竹筒中，看着平平无奇，但小二还是不怠慢，笑着道好：“那客官随我上楼来吧，正好我们先生也在，可以看看的。”