何杨是小叔子，没有进嫂子内院的道理，所以只让何念自己去溪风院见大夫人林氏。

    妆奁匣子亦交到香雪手中。

    香雪一直跟着何念，知道这里装的都是巫蛊人偶，她觉得邪气。因此，在从小厮手里接过之前，她就从马车上揪了块不用的抹布狠狠包住。

    可隔着块布头端那只木匣子，她依旧有些发憷，脸色发白。

    何念跟大夫人还在偏厅说蝶苑的事，管事钱妈妈就过来了。

    丫鬟要进去给她传话，却被桂嬷嬷拦下。桂嬷嬷掀帘出来，低声问钱妈妈：“夫人还在忙，你这头很急？”

    “可不是急嘛，就是荔枝的事，”钱妈妈叹气，“她家里人又来闹了，昨儿二十两塞出去，就安静了一宿。老姐姐，夫人这边可打算怎么处理此事。”

    官衙不继续查婢女的命案，荔枝的尸身就得领回，尽快收殓。

    荔枝家里人不知从哪听到了信儿，说什么都要府上派人去接回。

    他们觉得死人晦气，钱妈妈觉得荔枝家里人更晦气。

    荔枝的父亲是个赌棍无赖，混不吝的人，闹成这样，无非就是要钱。钱妈妈试探了他的口风，他倒是敢狮子大开口，一下就要二百两银子。太贪心了，府上的钱又不是大风刮来的，那些银子都够买几十个荔枝那样的丫鬟了。

    过往这些年，挥霍了卖女儿的钱不够，隔三差五还在角门令人传荔枝出去，掌心朝上跟女儿要钱。

    荔枝真傻，月钱都没攒下，全部填了她父亲那个无底洞。

    他还以为是何七小姐害了他女儿，以为府上为了掩下此事，会愿意舍出这些钱。

    昨儿给的钱，是将他的胃口养大了。

    不想钱妈妈令人去翻荔枝的铺盖包袱，找了几遍，发现背面的床板另有乾坤，里头的洞里藏着个纸包，另外还有五个小金锭。

    那床板洞的痕迹，像是被小钎子细细磨出来的。

    小纸包里藏着药粉，药只剩下一指甲盖的量，查验过后，就是那所谓的“芳悦”。

    证据确凿，荔枝被人买通了。

    一个女婢，参与谋害主子，事成便是不死，亦要送官流放。

    她背后的主子，那夜显然一直盯着何念。这是知道她逃脱了，害怕荔枝将自己交代出来，所以干脆一不做二不休，将荔枝杀了。

    埋在院墙处的匣子，就是想借荔枝之命，陷害何念。

    不想聪明反被聪明误，这些证据太过明晃晃地对着何念，那位郑松郑大人不再执着凶手，怕惹麻烦上身，不咬钩了。

    荔枝固然可怜可恨，甚至倒霉，可府上是决意不会替她养父亲养家，更不会认下荔枝这条命。桂嬷嬷想了想，示意钱妈妈凑耳过来，与她耳语一番。

    听话时，钱妈妈皱眉，又舒眉，不一会儿就眉开眼笑地出去了。

    桂嬷嬷再掀开帘子进去偏厅，大夫人林氏正在看那只妆奁匣子。

    匣子脏污，还有异味，可人偶却是干干净净。

    林氏认真打量着那木匣子，忽然叫了声桂嬷嬷：“这外头的花纹倒像是过去的样子，我们是不是在哪里见过？”

    闻言，桂嬷嬷走近，眯着眼细看。

    她去摸木匣子的十二瓣莲，又合上盒子，将匣子倒转过来。

    木匣子的底部，没有斑驳脱漆，甚至还很光滑，上边是缠莲枝的花纹，至中是琥珀色的小方块。

    偏厅上头虽有琉璃瓦透光下来，亦点了烛，但还是不够亮。

    桂嬷嬷摸着那小方块，四周看了下，将木匣子放到窗前的案几处，起手将窗给推开。

    何念跟了过去。

    外头日头高挂，但还是凉风阵阵。

    此处够亮，匣子底部迎着光，才完整显露出方块上的字。

    一个楷书字，穗。

    字体细瘦，再无其他标识。

    何念看地不明就里，这是木匠的名字，还是卖盒的铺名，亦或者，是主人的姓名？

    看清上面写的什么，桂嬷嬷明显一怔，下意识看了眼身旁的何念。

    何念看她奇怪，“嬷嬷，怎么了？”

    七小姐比她高半个头，疑惑地看过来，桂嬷嬷却觉得这匣子烧手地很，丢也不是，放也不是。

    何念见她身体像是僵住，便伸手要帮她，“匣子沉，我来帮你拿吧。”

    说着，她伸手就来拿，桂嬷嬷却急地侧身，不让她碰。

    手悬在半空，没碰到那匣子。

    手干干地晾着，被窗外的光亮照得洁白，何念只好缓缓收了回来。

    避开了她的手，桂嬷嬷心中暗自埋怨自己过于着急了，尤其是触及到何念不解的眼神，她忙笑着解释：“姑娘折煞老奴了，这么轻便的匣子，老奴还拿得住。况且这东西脏，里面的东西更脏，还是老奴拿着，莫要污了姑娘的手才是。”

    越解释就越糟，桂嬷嬷不得不看向林氏：“夫人，这里头的东西，得尽快烧了才好。毕竟是巫蛊之术，别坏了府上的风水运道。”

    桂嬷嬷的异常，何大夫人怎会察觉不出？

    她心中奇怪，但还是顺着桂嬷嬷说的：“的确是这个理，那让人去请乌有巷的阎婆过来，拿到明处去烧。”

    阎婆是京中的神婆，生子算命卜卦驱邪除祟样样在行，很多人家办各种红白喜事都喜欢请她。烧压胜之物，更需要她来。

    桂嬷嬷应是，急急抱着木匣子就下去了，像是要尽快处理。

    风从外吹进来，何念抬手将窗拉好，关紧了，她走到大夫人不远处的圈椅坐下。

    大夫人林氏拿起杯盏喝茶，却问起她昨日的桂花糕味道怎么样。

    现在桌上的茶点亦是桂花糕，但没有送她的甜。

    糕面上撒的是去秋的桂花丁，有淡淡的花香，何念说好吃：“今早已吃了大半。”

    府中的姑娘大多都喜甜，所以林氏命人做了不少，“等会儿你再带些回去，这几日趁着新鲜吃才好。”

    何念拈了块桌上的桂花糕吃，慢慢吃完，才开口问道：“大伯母，不知府上谁人的名中含有穗这个字，禾穗的穗。”

    她一直留意林氏，看到她喝茶的动作略停顿了下，神情微变：“那妆奁匣子有这个字？”

    何念说是。

    “原来如此，”思及桂嬷嬷刚刚的异样，大夫人林氏恍然。这时，她已没了喝茶的心情，便将杯盏放下，“无怪乎我看那妆奁匣子很眼熟，原来是你小姑姑的物件。”

    小姑姑？

    何念知道父亲是四兄弟，却从未听说过他有姐妹。

    大夫人看她不解，便道：“你这小姑姑早就故去了，而且虽说是姑姑，但她并不算是何家人。她叫做陈穗，是禹城的将门之后。”

    那是老一辈的事，何老太爷与陈穗的父亲交好，可惜早年禹城匪乱频发，很多将门世家都被那些匪徒忌恨屠杀，陈家便被屠了满门，只留下陈穗个小姑娘，被家奴拼死送到了何老太爷手中。

    何老太爷看她族中无人，便将她留在府中抚养，视若己出。

    大夫人刚嫁进来时，还跟陈穗同处过一段时日：“后来她喜欢上了一个穷书生，老太爷不同意他们的婚事，你小姑姑就趁夜与人私奔，行船路上遇到歹人，两人都丢了性命。老太爷受不了这打击，早早就去了。久而久之，我们不提，府上就更没有人提过她了，全当是没了她这个人。”

    “她的东西在当年就陆陆续续烧完了，倒是没想到，居然还余有个匣子。”

    何念沉默听着关于这位小姑姑的往事，却总是想起桂嬷嬷的异样。

    不管怎么说，那都是十几二十年前的事了吧。

    一个人死了这么久了，还会那么忌讳么。

    说着过去的旧事，大夫人林氏见何念不为所动，不禁又道：“其实，陈穗与你父亲幼时相识，两家还有口头婚约。陈穗做了那事，婚约自然就不作数了。你姑姑死后，她原先的家奴却是怨上了你父亲，怨上了老太爷，若是你父亲早些娶了她，或者说服老太爷接受了那穷书生，何穗就不会与人私奔，就不会死了。那家奴心灰意冷，后来离开何府不知所踪。你父亲亦是自责不已，回落云县后不回来京城，应当也是原因之一。”

    这还是第一次有人跟她说父亲回落云县久居的原因，何念有点惊讶。

    看她终于是有些反应了，大夫人抬手揉了揉太阳穴，继续道：“想来是有人知道这些旧事，这次便趁机利用。如我所说，这都是很久以前的事了，与你并不相关。待我查明，我会让你大伯父书信与你父亲说。至于此事，你就再不要想，再不要问了，亦不要同他人说起你姑姑的事。”

    “阿念，你在这里答应我，可好？”

    大夫人说那么多，就是让她不要管，不要问了。

    这位大伯母掌管何府后宅，心思如发，何念不以为自己要查要找，能避开她的人。

    大夫人想的很简单，只要她听话。

    在她的目光下，何念选择先如她所愿。

    见她点头，大夫人脸上才稍和缓了些：“今儿去蝶苑，又对着那郑大人，想必你亦是累了。晚些时候，我让樱桃跟绿鹦都过去你院子。”