太子走后，很快又有一位身份尊贵的神秘人来见凌禾檀。

    守在牢门前的狱卒不禁开始好奇，这个会给人相面算卦的少年究竟是什么身份。

    来人着一袭褐色长袍，外罩同色貂皮斗篷，他提了食盒放下，伸手解开身上的厚重衣物束缚，很随意地走到凌禾檀面前坐了下来。

    比起太子的一番弯弯绕绕，他直接表明自己的来意，“我是受人之托而来，保你在审狱司平安。”

    凌禾檀虽然猜到太子走后还会有人来找自己，却没想到来人居然会是七皇子——谢子晔。

    “皇兄走时脸色不好，我想我应该是来对了。”七皇子说着将食盒往前一推，“听闻你一直滴水未进，能撑到现在，毅力不错。”

    食物的香气顺着盖子飘出，凌禾檀动手打开食盒，左手拿了筷子就开始吃。

    眼下也顾不得什么斯文之举，先填饱肚子才是最要紧的事。

    七皇子见他毫不设防，不禁好奇问道：“你就不怕我在饭菜里下毒？”

    “殿下是君子，断不会用这种下三滥的手段。”凌禾檀夹菜的手稍停，“你若真想害我，吩咐下去便是，何必再亲自来跑一趟。”

    “那你可知，我是受谁之托而来？”

    凌禾檀心中闪过一个姝色倩影，试探性问道，“可是永安公主？”

    七皇子轻哼一声，应了下来。

    他不理解皇姐此番行径，却也难以推辞。

    “皇姐虽未嫁，却一直记挂着你们凌家。”

    他说这话时语气淡淡，内里却藏了绵软的针。

    这深宫里充满了尔虞我诈，今天你算计我，明天我算计他，人人皆是自私自利，唯独他那从小一起长大的皇姐是个例外。

    天生一副菩萨心肠，不求回报地对人好。

    可谁会念着她呢？

    未婚夫婿战死，转眼又被当作货物一样送去和亲。

    自身都难保，还牵挂着未嫁的夫家。

    一腔深情，像个笑话。

    “皇姐行动不便，听说你出了事，她央求我过来看看。”

    见凌禾檀眼中似有疑惑，他缓缓说起永安公主的现状。

    “年后西戎陆续收走大邵三城，同时派了使臣进京，说等天气暖和时就来娶走和亲公主。”

    “皇姐本就郁郁寡欢，那天过后宫人来报，说她有自尽的念头。父皇怕出什么意外，就悄悄软禁了她，现在只等着两月后西戎再派人进京。”

    七皇子说这话并不指望凌家人能做些什么，只希望他们能念着一点良心，别再让她分神操心这些和她毫不相干的事情。

    凌禾檀不饮酒，谢子晔就给自己倒了一杯。

    一饮而尽，对面的人还是无言。

    他摇头一笑，准备起身离开。

    走时却被一句话挽留，“殿下以为，如果现在宫中发生一件天翻地覆的大事会怎样？”

    七皇子眼中精光一闪，这些天宫中传出不少闲言碎语，说国库里丢了东西，有人吃里扒外，伙同民间商贩发不义之财。

    他喃喃自语，又重复了一遍凌禾檀的话。

    而后重新坐回到先前的位子，他说，“若真是翻天覆地，父皇一定无暇顾及皇姐。趁此机会，你们和我里外接应送她走！”

    凌禾檀点头。

    二人秉烛夜谈，牢门外寒风肃立，一灯如豆，映照在暗处的少女眼中。

    秦苑桐远远地瞧了一眼牢里的人，原本她打算强闯救人，不曾想七皇子居然也在。

    而且看起来，他和凌禾檀似乎还相谈甚欢。

    秦苑桐想起白天里凌禾檀用唇语传递的信息，或许他真的有把握能平安度过今晚。

    况且他有卜卦提前预知未来的本事，就算有危险，他也一定会想办法化险为夷。

    要相信他。

    她在心里默默地想。

    片刻后，秦苑桐抽身离开，去了另一间监牢。

    *

    审狱司的女监比男监多一扇窗。

    地字号的尽头，一轮弯月悬窗而立，寒风阵阵，竟也把月亮吹得越来越远。

    刘楠死死盯着那点月光，她缩在角落里瑟瑟发抖，满脸的惊惧和不安。

    狱卒拖了一个半死不活的女子经过她面前，那女子前半刻被提出来审讯，嘴硬什么都不肯说，办差的人就用烧红的烙铁烫了她的脸，顷刻间凄厉的惨叫声传出，久久都不停歇。

    直到她昏死过去。

    刘楠不确定下一个被拖走会不会就是自己。

    时间一分一秒地过，她的心也止不住地向下沉。

    刘楠已经连续几天都没睡过好觉，一闭眼，她总会抑制不住地想起兄长刘远那双血淋淋的眼睛。

    天子高坐九天之上，随便一句话就能定夺蝼蚁的生死。

    哪怕错不在蝼蚁，而是天子的儿子。

    她想报仇，就算是豁出性命也不怕。

    所以当坤宁宫里的纤云找到她时，她没有拒绝。

    对方说，娘娘许诺，若是事成，就给她一个献身接近天子的机会。

    可刘楠忘记了，一件事有成就会有败。

    今日事发，她成了无用的棋子，皇后一定会找人来杀她灭口，届时来个死无对证，既能保住坤宁宫的秘密，也能无端地泼一盆脏水给审狱司。

    昏暗处亮起一簇火，一红衣女子出现在刘楠面前，一双眼睛彷佛沁了寒霜，被她注视时，刘楠狠狠地打了个哆嗦。

    “你是谁？”

    秦苑桐隔着栏杆扬了扬手中的钥匙，那是她刚从狱卒身上取下来的战利品。

    “你不知道我是谁，那为何要诬陷第四组的第三个人作弊？”

    刘楠瞪大眼睛，一下子从地上站起来跑到牢门前。

    纤云交待过，第四组的第三个人，就是她的目标。

    当时她还特意问了一句，这人是谁？纤云说是一个很有本事的人，姓秦，是娘娘近日的心腹大患。

    白天凌禾檀上场时，她还疑惑了一下，怎么好端端一个少年郎，取了一个听起来像女娃的名字。

    没想到却是出了差错，当凌禾檀从身上拿出八块磁铁，自报姓名时，刘楠就知道自己完了。

    “你是秦......”

    “不错，你本要诬陷的人是我。”秦苑桐向前一步，“既然我能来，就也能带你走。但在这之前，我要知道是谁指使你这么做。”

    刘楠愣了一会儿，才支支吾吾地发声。

    但到底还是有所顾忌，她不敢完全透露，只是隐晦地遮去皇后的名讳，断断续续地交待完纤云要她做的事。

    秦苑桐事先就猜了个八九不离十。

    可亲耳听到真相时，她还是皱起了眉。

    面前的小宫女没注意到这点，当说起皇后和五皇子时，秦苑桐敏锐地从刘楠眼中捕捉到了一丝怨恨的光。

    她问，“那么多宫人，皇后却偏偏找上你，可是因为你有什么把柄在她手里？”

    刘楠微征，很快否决。

    秦苑桐又问，“你说皇后许你一个重要的承诺，可你有没有想过，万一她反悔了呢？”

    监牢里安静了一会儿，刘楠忽然哭了，“可我总要试一试，要不然我死也不甘心！”

    秦苑桐不打断她的哭声，只是静静地看着她，望向刘楠的眼神也消解了不少寒意。

    刘楠哭罢，揉揉眼眶，对着秦苑桐倾诉，像是终于找到了一个情绪的宣泄口。

    原来，她本是边关寒地人，因着家贫，千里迢迢投奔兄长刘远而来。

    刘远早先就跟同乡一起去了邵京，走时只说去应个好差事，没想到竟是进宫当了太监。

    刘楠花了一番辛苦找到哥哥，可皇宫是个什么地方，岂是她说来就来，想走就走的地方。

    安顿下来后，她在浣衣房里当洗月事带的宫女，后来刘远巴结上了绍安帝身边的掌事公公，他们兄妹的日子才算好过一些。

    刘远顶了一个老太监的差管理国库的钥匙，刘楠被调到了御膳房当值，虽也辛苦，却再也不用在寒冬腊月里把双手浸泡在冰水里搓洗衣物，这对她来说已经是天大的恩赐。

    可惜好景不长，刘远认了掌事公公作干爹，每月都要给他上供东西尽孝。

    当银钱不够时，刘远就对着手里的钥匙动了歪心思。

    彼时正好五皇子找上门。一开始只是借，国库里珍宝无数，突然少个几样也没什么人会发觉，何况五皇子拿了东西后很快就会还。

    等到时间长了，五皇子来归还的次数就越来越少，甚至是只拿不还，有时刘远害怕去催，他也只是嘴上说着要换。

    再到后来，五皇子一连取走十几颗夜明珠，此物一颗价值连城，五皇子却是眼睛都不眨一下。

    刘远知道这样下去肯定会出事，却没想到会来的这么快。

    被带走那天，刘远把所剩无几的银钱都给了妹妹，刘楠哭成泪人，却什么都做不了，甚至在人头滚落到她脚边时，她都不能去捡起来入敛下葬。

    “所以我很快就要去地下找哥哥了。”

    说到最后，刘楠哽咽，眼泪又一次夺眶而出，为兄长，也为她即将到来的命运。

    “现在说这个还为时尚早。”秦苑桐摇头，“我且问你，你还想报仇吗？”

    “报仇？若是有机会，我做梦都想！”

    刘楠闻言，激动地抓紧面前栏杆，恨不得徒手将其掰断。

    秦苑桐的眼中有了一丝波动，她缓缓附身，颌首示意刘楠听好，“与其和那些高高在上的贵人与虎谋皮，不如亲自去把握住自己的机会。”

    “我要如何？”

    “实话实话。然后，一个都别放过。”

    刘楠被这话吓了一跳，等到她回过神时，身着红衣的女子已经不见踪影，只留下一串牢门的钥匙。