梅幼清原本的打算，是在地上随便躺躺，配合一下叔父。这一天确实发生太多的事，不知几时她竟真睡着了。

    醒来时她人飘忽迷茫，似乎在看到碧纱帐外，阿爹扮女装满头珠翠，侧立在她床前。

    格外惊悚……

    “阿爹?”她不由呼喊出声，人清醒不少。

    眼前女子细看，与阿爹其实只有六七分相似，周身温婉大方的气势也与阿爹相差十万八千里远。

    进京都前一夜，外祖父曾叫她见到一个跟她阿爹，也就是外祖父女婿长相相似的女子不要慌，那是她的姑姑，大卫朝的中宫皇后。

    女子满眼心疼，低俯下身子，伸手朝梅幼清额头探去。

    “可算是退烧了。”

    梅幼清能感觉到女子长松了一口气。

    “姑姑，幼清差点见不到你了。”跟皇帝告状，自然没得自家姑姑好使。

    梅皇后见过侄女刚被送中宫来时那副惨样，本就心底压着股火。听完侄女低声细语讲完经过，冷笑连连。

    一天一夜，整整一天一夜囡囡高烧不退，她守床前没敢合眼。太医说要是再醒不过来，囡囡怕是药石无医。

    皇上的性子，多年夫妻她了解得很，多年夫妻也不指望他能公平了。立马下懿旨，宣尚书夫人入宫。

    尚书夫人，原本在丞相府吃茶，对于儿女做下的事一无所知。

    突然被皇后诏入宫，只当是往日寻常寒暄。

    毕竟尚书府公子胆大妄为，做出敢在郊外强掳未来太子妃，又对太子及皇家出言不逊。这么强，能掀起朝野惊涛骇浪。

    老皇帝碍于爱妃，封锁了消息。

    只是，长宁候显然要与他撒泼到底。求援太子，那边回话太子见风身子骨不好，正在传太医看病，不能救他出长宁候魔掌。

    老皇帝只得诏梁冀入宫。

    儿子做出的事，老子擦屁股没毛病嘛。

    外边有心留意宫里动向的朝臣，只觉得这兵部尚书府，真是得了皇家泼天富贵。尚书传召入宫得老皇帝青睐一日一夜不曾归府，皇后也碍于老皇帝授意，要宣尚书夫人入宫寒暄聊表亲近。

    尚书夫人得了身边人的恭迎拍马屁，心里也是这么想的。飘飘然拜别了丞相夫人，一无所知就那么入了宫。

    哪知皇后根本没有露面，只教她在一较偏僻的侧殿枯坐着。期间，只有小宫女来俸茶水，想去哪不行，要吃的不可。

    能活动下的借口，只有更衣。更衣也是中宫任差事的小宫女紧盯着。她的脚，迈不出这座侧殿门栏半步。

    见事不对，她立马教贴身嬷嬷去找夫妹求救，也就是深得老皇帝宠爱的杨妃。

    没多久嬷嬷回来回话，杨妃病了，杨妃那里里外围了好多侍卫，没见着人。

    尚书夫人就这么熬啊熬，熬了一天一夜，才得皇后宣诏。

    这时的尚书夫人，哪里还有半分入宫时，半个鼻孔看人的骄姿。低着头，想破了脑袋，想不到哪里得罪了皇后。

    *

    梁冀梁尚书入宫的待遇，就没得他夫人这么清净。梁冀早年与长宁候一样，在老将军手下练过，任兵部尚书差事多年，早手生了。

    老皇帝把梁冀，扔给长宁候揍了一顿出了顿气，才给梁冀讲他儿子做下的光辉事迹。让梁冀面壁思过几日，再来与老皇帝谈谈反思和给长宁候府的交代。

    梁冀给交代那日，与夫人一齐在大卫朝五日一行的大朝会上碰了头。

    殿上端坐着老皇帝，长宁候作为苦主方，在内殿等着梁冀他们。

    文武百官，仔仔细细端详兵部尚书夫妇惨白的脸一肚子疑惑。

    什么情况？不是传言皇帝要废梅后立杨妃了么？怎么未来国舅爷跟死了爹一副表情。

    是的，京都流言传播不靠谱能力一等一。

    在兵部尚书入宫时，百官只是猜测，应该是老皇帝爱屋及乌，杨妃身子骨不好不便见风，就传杨妃哥哥见面解相思之苦。

    皇后传尚书夫人入宫时，流言就变成，杨妃估计这次病的严重，皇帝要废梅后立杨妃为后，给杨妃冲喜。

    皇后见尚书夫人，就是想在尚书夫人面前多亲近亲近拉关系，今后跟杨妃换位置坐了，有尚书夫人帮她美言，日子好过点。

    京都不少人，捶胸顿足恨自家无貌美女可入宫，能一朝变凤凰。人嘛，总是想只遇见好事。

    站百官上首丞相，只瞄了从殿外走来的梁冀一眼，随后闭目养神。

    老皇帝见兵部尚书夫妇到了，将长宁候写的状纸，递给身边近事官宣读。状子上，只说梁冀教子无方，梁卞酒后失德，对太子及皇家不敬。

    长宁候与老皇帝很有默契，隐去了梁卞在京都郊外追杀梅幼清一事。毕竟众口铄金，谁知道后面会被有心人扭曲成什么样。

    完毕，老皇帝一副痛心疾首的表情询问梁冀等人。

    “此事，爱卿可还有何话可说?”

    “臣教子不力，最该万死不辞。”

    说是这么说，老皇帝一向对他妹妹宠爱有加。爱屋及乌，想必这次大不了，关犬子禁闭几个月了事。

    这几天，他可是在老皇帝身边侍奉人嘴里，将事发时老皇帝的态度摸得一清二楚。

    “呵呵，陛下……”

    长宁候刚出声，老皇帝立马开口打断他的话。

    “既然爱卿你已经认识到了错误，那朕将你贬为守城小官，从你仕途起始重新来过，可有异议?”

    兵部尚书梁冀不敢置信，低头瞪圆了眼，守城小官，不入品。为何老皇帝会，会如此待他。

    “老臣不敢有妄议。”他还有儿子，大儿梁卞今朝十八岁，小儿梁许三岁。

    “陛下，”

    长宁候不服再次出声，老皇帝又开口打断他的话。

    “至于梁卞，小小年纪，如此行事，朕岂敢奢望你能报效朝廷，便永不许科考，在天牢好好修身习性三年五载再说罢。”

    “丞相这翻用心良苦的提议，大家可有异议?”

    到此，梁冀才惊吓出一身冷汗，不知什么时候把丞相得罪了。老皇帝已经格外偏袒他了，一直没让长宁候在朝会上有攻击他的机会。

    文武百官齐声夸赞：“圣上盛名。”

    当然，这里面不包含长宁候，他拉胯着脸，应该很不满。

    老皇帝似乎生怕长宁候再要说什么，在朝会上三言两句，将梁卞这事盖棺下定，随后示意小太监散朝。

    此时散了朝，外殿的低品阶小官们自然是站着等里面大官先离开。

    *

    外面起了风，天边层层叠叠的白云被吹散开，似朵朵蘑菇。

    长宁候现在体会到，何为烈火亨油炒蘑菇。与皇后有一争之力的杨妃一系，在前朝的势力可以说大厦将倾，以前在观望之中的不少人前来围住他寒暄套近乎。

    他只挑看得顺眼的搭话，再与相熟的遥远拱手示意。一副老子不和蔼，也不是谁都能搭话的格调。

    他就是怕这个局面，才一直虚职闲赋在家。这么多年，就大朝会的时候，来应卯打瞌睡，万事皇帝一问他，他是什么都不知。

    或许就是他这幅老纨绔草包不中用的模样，才引得梁卞小儿敢在京都城内，光天化日就敢指使人强行掳走幼清吧。

    长宁候站宫门口略微等了等，才等来梅幼清。

    梅皇后有心，留梅幼清在宫里多修养几天。梅幼清知晓叔母应是一直担心着她，见老皇帝身边小太监来禀报，待会老皇帝要来，便拜别梅皇后，准备到第一道宫门口等长宁候。

    没想到叔父已经在这等她了。

    “叔父。”她小跑上前。

    领梅幼清出宫的是中宫管事嬷嬷，长宁候习惯性，从衣袖里掏出一小块碎银作赏金给掌事嬷嬷。掌事嬷嬷麻溜接过，人已经送到长宁候面前，她行了礼便回宫去了。

    “没事了吧？之前……”长宁候话说了一半，见周遭还有不少同僚，轻咳了一声，改口：“先回府。”

    男女有别，两人各自登了一辆带有长宁候府梅氏族徽的马车。

    马车徐徐前行，很快驶离宫门口走到大街上。

    之前见过上任长宁候的，好些。没见过年轻的，则是有些失态了，待梅幼清走了许远才回神。

    与身边好友道：“乌丝玉肤，卿卿佳人，洛神在世也不过如此。我等以为长宁候与皇后便是，……”

    好友立马打断他：“慎言，皇后岂是我等可以非议的，你颈子上的东西不想要了，我自个的长得可以还想留着呢。”

    丞相比长宁候先到宫门口，一直在自家马车里似等什么，观察着宫门口。见梅幼清他们走后，才让马夫驾车驶离。

    这梅幼清，看上去人美很老实很好欺负。

    太子与梅幼清的亲事，是丞相一手促成的。眼见自家孙女儿一日更胜一日痴迷太子，梁冀这个老匹夫的女儿也紧盯太子不放。就太子那个病恹恹的身子骨，给自家做孙女婿不成，便宜梁冀也不好。

    他这才将主意，打到刚回京都不久，籍籍无名的梅幼清身上。

    老皇帝说不定不久就驾鹤西去，太子那副身子骨不像长寿的，梅幼清无父无母，长宁候只是多年未见空有爵位的叔父。

    待皇帝太子去了，孤儿寡母，岂不是他宋氏大展宏图最好的时机。

    *

    梅幼清和长宁侯刚回府，老皇帝身边的大太监，便领着圣旨来了。

    道是给梅幼清此次委屈了，赏一些东西作安慰。

    一直不太痛快的长宁候，听此面色才微微好转。无他，老皇帝向来出手大方，这次给的，尽数是朝贡的绫罗绸缎，外加一个京郊带温泉的小庄子。

    “劳烦天使走这一遭辛苦。”

    长宁候惯例拿了一袋银裸子，给天使作赏金。天使与长宁候几十年老相熟了，很熟练地收下。偷偷在袖拢里颠了颠，约摸有二三十两。

    本朝已经有银票，没拿银票也是方便他们接赏的人，接手的时候，对拿了别人多少赏银有个大概数。

    毕竟这种事，总不好接过当面点是不是。

    送走了天使，长宁候夫人赵氏里面端详起梅幼清来。

    “好孩子，那天可有吃亏?”看着梅幼清包裹的十指红眼。

    “叔母放心，我手是勒破了点皮，那梁卞被太子的人拦马，直接从马上甩下来顿时见了红。”

    “好好好，没事便好。”

    一直在边上搭不上话的梅细锦急了：“哼，敢如此欺负我妹妹，当我们梅氏死绝了吗？阿娘，明儿找个由头，请她梁芝还有各府贵胄女眷上门来，我倒要看看，前儿待梁芝亲如姐妹的贵女，在明儿我们长宁候府上，会怎么待她梁芝。”

    还能怎么待，墙倒众人推，现在的梁芝已经不是尚书小姐了，是守城小官家的姑娘。

    “没必要，”赵氏道：“阿清，叔母只想让你和阿锦明白，被狗咬了，不是非得要咬回去。”

    梅细锦不甘心：“阿娘，那妹妹白受欺负?”

    “长姐，叔母的意思，自有狗咬狗。”

    *

    前几日京郊梁府别院，梁芝宴请京都贵女，好不风光热闹，出足了风头。美中不足，便是哥哥和那该死的梅幼清一直没出现。

    梁芝当时心就有点慌，后来直到曲终宴散，太子身影也迟迟不见，她估摸着事悬了。

    后面是爹爹和娘相继被诏入宫，再然后爹爹和娘一身布衣回来了，还带回来一堆带刀禁军，将他们一家从梁府里赶了出来。

    现在他们一家回了城南老宅。

    前兵部尚书夫人钱氏，在自个老宅才找回魂来。她抄起鸡毛掸子，怒目指着亲女梁芝。

    “你哥的事，你知道多少？是不是你们两个小兔崽子合谋的？”

    梁芝吼道：“娘，阿芝对太子一片真心天地可鉴，姑姑当朝宠妃，这太子妃，阿芝凭甚么做不得了？”

    “还敢顶嘴，要不是你这孽子，我怎么会从诰命夫人变市井妇人，今日我打死你。”

    梁冀尝过上头有人的滋味，自然是赞同女儿的想法的。见自个夫人动真怒，立马拦住。

    “你懂甚么。”他怼钱氏，转头对女儿和颜悦色说：“不错，有鸿鹄之志。只是你和你哥实在过于莽撞，计划不够周详，才导致咱梁府暂时落到这个地步。后面该怎么走，先想想，再与爹商议。”

    “过几日是丞相孙女的生辰，按惯例应该要宴请各府女眷，太子殿下没意外也要前去。阿爹我与丞相孙女私交不错，这次应该能得到请帖。若我与太子在宴席上有了首尾，入东宫定是板上钉钉。”

    梁冀轻抚胡须，表示赞同。

    很快到了丞相孙女生辰，宴请的人，生生从丞相府所在的坊里堵到外面大街上。

    长宁候夫人赵氏想着要给女儿相看人家，又要领梅幼清熟悉京都贵胄圈子，便将两人都带上了。

    她们到丞相府上时，不少夫人已经到了。

    赵氏带着她俩在夫人堆里过了一圈眼熟，便让梅细锦带着梅幼清一边玩去。

    夫人和未出阁的贵女是两个不搭边的圈子，在这种场合都是向长辈见过礼后，各玩各的。

    梅细锦还没找到自个玩得好的手帕交，便先在人群里先瞧见了梁芝。

    穿衣妆扮没有以前贵气的梁芝，在以前手帕交面前讪讪地。见没人想搭理她，找了更衣的由头，往不起眼的边上走了。

    就是这走几步三回头探望的架势，要是没鬼，她梅幼清的名字要倒过来写了。

    梅幼清对在场人不熟，丞相府地势更陌生，就梁芝，还是梅细锦指给她辨认的。

    “哎，你说她鬼鬼祟祟去哪？”

    梅细锦来过丞相府多次，定睛一看：“看这架势，有点像往前院走诶。”