沈府中无女眷，且老爷子自从办了沈容的白事后便有些郁郁不振，出来接待神川的是二公子沈骅。

    沈骅的臂弯上还绑着条黑纱臂章，面色有些苍白，看来清瘦了不少，见了她便扯出笑来，“泱姐姐，好久不见了。”

    “你瘦了不少，”神川拍拍他的肩，向来冷淡的情绪也软和了下来，温言道，“要顾好自个儿身子，你兄长去了，族中重担便全落在你身上了。”

    “是，”沈骅微垂头，侧身请她进府，“圣人提拔我到礼部填了个主事的缺，要我历练一番，往后好接替兄长的职位。”他望着匾额处，略有些恍惚，“圣人恩许了几日的假，再过不了两日，我就要上衙去了。”

    沈骅原不过是个稚气的少年郎，跳脱、肆意，平日就爱往外跑，到马场上打马球，不知被他兄长训过多少次，如今也能够独当一面了。

    自从接到沈容被杀的消息，他几乎一夜之间便长大了。前帮着老爷子张罗白事，后替兄长接下封谥号的圣旨，少年始终挺直的腰背宛若青松，恍然有了几分沈尚书的风骨。

    神川到祠堂给沈容上了柱香。

    祠堂的香火袅袅升腾，一直到缠绕上房梁，两侧的烛台光芒摇曳，昏暗的堂屋内，新刻的黑檀牌位却格外显眼。

    忠义公礼部尚书沈容大人之灵。

    看着这黑檀牌位，神川忆起他不日前还是鲜衣怒马生机勃勃的模样，一时间恍若隔世。

    “只可惜，我没能救他。”

    沈骅原本在案前摆放新的瓜果，闻言一顿，问道：“泱姐姐可见了我兄长最后一面？他可说了什么？”

    “见了。”神川垂眸，“他跟我说天下兴亡匹夫有责，又让我帮忙把他的尸首送回来。”

    沈骅却突然笑了笑，“他最想说的定然不是这些。”

    “什么？”

    “没什么，”他见神川一脸不解，便故作神秘起来，连日沉郁的心情终于好了许多，“我兄长那个人最是小心眼，我怕我现在说了他的秘密，他半夜回来将我掐死。”

    沈骅不说，神川也没有深究，问他借了一处小别院，一辆马车，便准备告辞回府了。

    沈骅没问她一个神家未来家主，身家可抵得上半个国库的人向他要这些做什么，只是立刻吩咐了下去。

    方离开沈府，她便听到了李眠前线传来的捷报。

    传信的驿卒从中街疾驰而过，衣裳已然有些破损脏乱，想来是为了快速将信带到，一路风雨兼程的缘故。

    他纵马高喊：“避让！避让！——徽州收复！徽州大捷！”

    街上百姓纷纷让道，神川也命人将马车停在一侧。

    望着驿卒的马跑远，人群渐渐重新汇入街道，议论声纷纷，神川于是打消了回府的念头，吩咐道：“改道，去宗庙。”

    彼时宗长正给庭院的花草修剪枝桠，听到神川来了，一剪子将垂丝海棠的花枝剪秃了一片，他一面往外走，一面苦着脸念叨：“这讨债的又来了。”

    神川此行的目的很简单，既然徽州已经收复，那么瑞王的据点也就仅仅剩下三个州了，此时瑞王正当受挫，但手中又有余力，她此时用计去杀，是最好的时机。

    作为神氏子，她决不能违背族规，那样只会让维持了百年的世家出现致命的裂缝，届时只怕神氏百年基业由此毁于一旦，实则就算她如今出族，杀了瑞王后给家族带来的猜疑也不会完全没有。

    不过…这似乎是眼下最好的法子了。

    一个处于斗争之外的位高权重者，足以让瑞王掉以轻心。

    宗长坐在祠堂前的长椅上长吁短叹，还是命人将宗庙的另外两位德高望重的叔公也叫来了。

    族人出族这种事，以前也不是没有过。

    彼时是三房的某位公子与某位官家小姐在宴席上看对眼了，可惜神氏又有不许与官家联姻的规矩，故而他来硬生生受了五十鞭，甘愿放弃所有财帛与关系，出族了。

    但是家主继承者出族，这还是头一遭。

    神氏这样的庞然大物，无论哪位当了家主，无疑都是掌握了半个朝廷的命脉，于金銮殿上，甚至有不跪之尊，谁人愿意放弃如此利益与殊荣呢？

    偏偏这次教了这么个不省心的家伙出来，

    两位叔公被提前知会了这件事，故而宗长一请，他们就马上到了。

    待到神川进了祠堂的天井，里面已经坐着三位老者，出口两侧侍立三位侍女，其中一位衣着略有不同，肃静敛眉，手捧漆红托盘，盘上有一条墨色的软木长鞭。

    受到宗长示意后，两位守门侍女便退出祠堂院子，将大门从外面关上。

    宗长神情肃穆，捧着文书站到祠堂前，“滋有长房嫡长女神川自请出族，按家规受鞭五十，自族谱除名，此后财归公库，剥名夺性，再无殊荣，不可以神氏自居，今先由神氏二老公证，后再上官府造册。”

    神川一言不发，解带去外裳，去发饰，余一身雪白中衣。

    旁侧的侍女躬身将手上托盘递上，她神情不变，伸手拿走长鞭，面对着祠堂在天井正中跪下，双手向宗长呈上长鞭。

    “不孝女神川，前来受刑。”

    旁边的叔公皱着眉，问道：“你果真想清楚了？这五十鞭可不是寻常人能领受的。”

    “是。”

    宗长揉了揉眉心，回望了一眼大开的祠堂门，里头列祖列宗的牌位林立，灯火幽幽，他半晌才道：“老夫年纪大了，见不得血腥，行刑之事便交由晴虹罢。”

    方才捧着托盘的侍女应了声是，放下手里的东西，徐徐走来，接过神川手上的鞭子。说起来，前日山岱山先生的家法，也是由晴虹执鞭。

    晴虹向神川深深一拜，声音平静：“大小姐，得罪了。”

    晴虹是家生子，自小就在宗庙长大，从她祖祖开始，就专学一手鞭术，代行家法。

    她下手极有分寸，能控制着力道，宗长事前也交代过，一定要留神不要将人打坏了。

    故而她谨慎地收着力，打下一鞭。

    神川的背脊挺直，一声不吭。