考虑到前两场来自左阁老的“特别关照”，这次沈信风并没有再徒劳挣扎，乖巧地站在一旁候考区，随时待命。没想到对阵环节，左容却好似有意放过她。

    大家都依循旧制，抽签排序。

    翘关过后，只剩下十余人，对阵的规则便是每个人取一张号码牌，由第一位和第二位开始，赢者便成为守擂人，之后的选试者依次进行挑战，打败原先的守擂人后则成为新的守擂人，再接受余下人的挑战。最后按照守擂轮次排名，前三甲入选士部。

    沈信风抽到了九号，环顾四周，有人愁眉苦脸，有人胜券在握。

    总觉得有道目光如影随形，她转过头，那位笛春风洋洋得意地举起手中数牌：十一。

    倒真是如他所愿了，她要得冠，则必定与他对上手。虽然不知道这人葫芦里卖的什么药，究竟是大言不惭，还是真有几分本事，总之，她万不可掉以轻心。

    擂台赛进程飞快，能坚持到这一阶段的选试者，都绝非单凭运气。只不过强者外有更强者，况且从白日比到午后，结果近在眼前，大家都有些急不可耐。剑影刀光不绝，连胜者气势愈足，后继者斗志更甚。

    第三位选手打擂成功后，便连胜至今，眼见第八位选手已近强弩之末，沈信风走向擂台。

    “第九位，沈信风。”

    对阵的三号原是熟人，作为年龄相仿的天机阁弟子，她们也算打过照面，一起上过好几节课。

    “承让。”

    话虽客气，招却不让。

    长鞭舞动如蛇，精准预判着沈信风的每一个身位，远距离战局中，剑攻无能为力，她只好边躲避，便伺机靠近。

    左容品呷出古怪，只见方才还引颈观战的谢琅，此刻又缩回太师椅中。因对阵在擂台上，他们换坐到台下，背倚树阴，不用面向众人，谢琅便自觉卸下了惯常的伪装，显得冷面无情。

    “你与这丫头莫非有何过节？”

    闻言，谢琅倒是笑了。

    “未曾。”

    台上战况激烈，只不过沈信风明显被压制着，一退再退，始终未曾出手相攻。

    左容摇了摇头，“这丫头难道已经力竭了吗。”

    “她在等待时机。”语调微沉，答者半张脸与阴影融为一体，难辨神色。

    谢琅手下不停，指节敲击着扶手，一下一下，速度越来越快，“就是现在。”

    那头，长鞭卷中剑柄，眼看胜负已分，沈信风突然反手向后一扯，并借力飞身跃起，持剑直攻，势不可挡。

    三号意欲收鞭，无奈辫子的另一头被沈信风牢牢桎梏，动弹不得。权衡之下只好弃鞭，下腰闪避，剑刃薄如蝉翼，却削铁如泥，擦过鼻尖，留下一道血痕。

    “我输了。”

    失去了武器，又在刚刚长时间的拉锯战后被消磨了不少气力，三号没有再负隅顽抗，抱拳行礼后就下了台。

    沈信风胜。

    接下来与十号的对阵赢得十分轻松，她努力平复自己胸中荡漾的雀跃。只差最后一战了，抬头望天，不知不觉间，黄昏席卷天幕，夕阳半挂，已近傍晚时分。

    “终于又见面了。”

    “第十一位，笛春风。”

    青年赶在报幕前就迫不及待跳上擂台，眼神中跃动着熊熊火光，他只身对阵，竟没有携带武器。

    “承让。”

    沈信风决定先发制人，持剑举步生风而去，这人竟然不避不闪，疑恐有诈，她强行收势止步。剑气贯如长虹，在她手中微微震动。

    笛春风嘴角勾起，眼中精光闪过，抓住机会推掌向前。

    沈信风神色一凛，以剑身格挡，却觉那掌不过棉棉落下，竟是毫无施力。

    笛春风大笑着旋身向左，站定一角后，双手紧握，怒喝一声，再次出拳。沈信风半信半疑间，还是回身防守，这次却抵上一股浑厚内力，几乎将她推出擂台边。

    “怎样，你再同我道个歉，称我一句英雄，我就轻饶你。”青年恣意狂欢，好似不为输赢，只是有意作弄。

    踉跄几步，她目光微愠，看来笛春风是有真本事的。

    剑招纷繁，万影归一，她瞄准对面那人的眉心，用尽十成力冲上前去。

    然而，明明上一秒人还在眼前，眨眼间，却顿失踪迹。等她意识到不对劲的时候，凌厉掌风笔直向左心处袭来，她只好急退回护。

    台下，谢琅缓缓从阴影里直坐起身，一只眼瞳在夕阳余晖的照射下，竟映出鎏金波纹。

    “叫停比赛。”

    他低声吩咐士部弟子，但众人的注意此时全部集中在台上，没有人反应过来。

    电光火石之间，笛春风又以其诡异的身法成功奇袭，破空而来的一掌即将重重击上沈信风的后背。

    “咚！”

    一声巨响，谢琅不知何时站了起来，面若寒霜，信手提起一物扔向台中。顷刻之间，只见左容那柄长枪将金刚石台座砸出个巨洞，生生横亘台上两人中间，将两人连连逼退数步。

    笛春风跪倒在地，呕出一口淤血。

    众人皆大惊，不解其意。谢琅不作声，只是迎着千万道注视，一步一步，走向擂台。

    “笛春风，”

    他俯视着地上那人，眼神不悲不喜，好似在看一只将死的蝼蚁。

    笛春风感知到危险，顾不上满身的伤，连滚带爬地逃向后方。

    很快，他就爬不动了，谢琅也不急着缉拿，只是缓缓下蹲，握住他的右臂，用极尽婉转的语调，轻轻宣判，“你是异人。”

    “什么？他是异人？”

    “杀了他……”

    “竟然是可憎的异人……”

    “杀了他！”

    “杀了他！”“杀了他！”

    “……”

    方才噤若寒蝉的人群爆发出前所未有的齐心，群情激愤，人人高举武器，口诛笔伐。

    场面几乎要失去控制，沈信风茫然地看着眼前乱象，愤怒的人们像一个个脸谱化的怪物，她摸到一地湿滑，是血，浓烈的腥味刺激着鼻腔，恶心得令人作呕。

    “轰隆隆！”

    闪电亮彻猩红的天空，闷雷滚滚，大雨倾盆。

    雨水冲刷着泥淖，冲淡了血迹，空气中的檀香却更加浓郁，她望了过去。谢琅好似霎时被抽干血色，眼神中淌过刹那迷茫。

    这样的天气，她情不自禁联想。

    “小九哥哥……”

    又是一阵电闪雷鸣，吞没了她的喃喃自语。

    “异人，当诛。”

    谢琅很快回过神，还是那副悲悯的模样，他伸出手，温柔地捏住了笛春风的脖颈，没有用多大的力气，手下那人便渐渐不再挣扎。

    他安静得好像只是睡着了。

    残阳如血，张牙舞爪地撕开夜的獠牙。

    青年收回手，解决完一边的麻烦，才想起来另一边无辜受累的少女。雨浸透了她的衣衫，勾勒出身型的轮廓。

    竟然如此单薄，平时不吃饭的吗？

    少女以剑撑地，爬起身来。

    谢琅不自然地移开视线，声调毫无起伏，“你，入选了。”

    沈信风静默半晌，好似终于下定某种决心，指尖轻动，搭上青年的衣袖，“小九……”

    不要，不要杀我……

    天地一片漆黑，声音伴随着紧绷的神思，一同远去了。