汉顺帝刘保，汉安帝刘祜长子，东汉王朝第七位皇帝。他一生都受到外戚宦官影响，在东汉王朝的没落和衰亡中左右摇晃。他性情温和，不思进取，终是碌碌无为。

    东汉后几代的皇帝能继位都是有一些偶然因素，刘保也不例外。刘保出生在元初二年，他的母亲是安帝刘祜的贵人李氏。刘祜的子嗣单薄，只有刘保这一个儿子。皇后阎姬害怕李贵人威胁到自己的皇后之位，就在她刚刚生下刘保后不久，赐鸩酒毒杀她。

    自刘保出生以后，再也没有新皇子诞生，安帝只好立这个独苗苗刘保为太子。刘保被立为太子的时候只有6岁，还是一个孩子，懵懂无知，再加上后宫都是被阎皇后所把持着，使他养成温和懦弱的性格。延光三年，这年刘保10岁，阎皇后害怕他长大以后会为生母报仇，就先下手为强，诬陷他谋反。安帝刘祜不辨真假，听信皇后的话。十月，废太子刘保，贬为济阴王。

    延光四年三月，汉安帝到章陵祭祀，途经叶县时突然病逝。当时，一路随行的是阎皇后等人，他们害怕回京后朝中大臣会拥立刘保，便把消息隐瞒下来，只说皇帝在病中。等回到京城，才宣布皇帝病逝的消息。

    这段时间，阎皇后等人已经策划好一切，他们派人去迎立济北王刘寿的儿子北乡侯刘懿为帝。刘懿年纪小，不能亲政，这样阎太后就可以独揽朝政。可惜刘懿只在位7个月，还没来得及改元，就在十月底的时候病死了。阎太后想用同样的方法，隐瞒汉少帝刘懿病逝的消息，继续物色合适的皇帝人选。她征召汉章帝玄孙、勃海孝王刘鸿之子刘缵到洛阳都亭，准备等汉冲帝去世后，立他为皇帝。延光四年十一月初四日晚上，他们还没有来到京城，中黄门孙程等十九名宦官合力斩杀江京等人，迎立刘保继位，是为汉顺帝。次年，改元永建。

    11岁的刘保即位后，将乱政的阎氏外戚及其党羽全部诛杀，又把阎太后迁到离宫居住，其家属发配到边疆比景县。同时追感邓太后的恩训，怜悯邓骘无辜，便下诏恢复邓骘的宗亲的朝见，并任命邓骘亲属十二人为郎中。同时将汉安帝时被诬陷而死的太尉杨震平冤屈得以洗刷，以礼改葬；并将当初诬陷杨震的宦官樊丰、周广等人诛杀。

    阎氏一族被诛杀，外戚的势力被大大削弱，而宦官的势力又大起来。宦官们因为帮助刘保拿到皇位，就开始邀功。刘保皇位没有坐稳，无奈之下，只能乖乖地答应下来。他给孙程等各种名目的官衔。孙程等19人都封侯，孙程的食邑甚至超过万户。

    刘保也不想被宦官控制，在封了孙程等人后，渐渐疏远他们。而他又宠信了另外一个宦官张防，有事就和张防商量。张防很快得势，他的本性也暴露出来。他倚仗权势，胡作非为。永建元年，虞诩上书追究张防滥用权势、收受贿赂的事，但奏章往往遭到扣压，不得上报。虞诩愤慨之至，于是绑着自己去见廷尉。而张防在顺帝面前流泪为自己申诉，导致虞诩被罚去左校服役。

    被冷落的宦官孙程、张贤、孟叔、马国等十九侯得知虞诩因忠获罪，便怀表上殿为虞诩伸冤，并大声斥责张防，汉顺帝见状大怒，当即革除了孙程等十九侯的官职，并将十九侯全部遣至封地。

    后来虞诩的儿子虞凯与太学生一百多人，都举着旗帜，到另一位贤明的中常侍高梵跟前，向他叩头流血，申诉虞诩的冤情。高梵于是向汉顺帝说明此事，汉顺帝幡然醒悟，便将中常侍张防流放边疆，并将其党羽贾朗等六处死或罢黜，当天就释放了虞诩。

    刘保性格优柔寡断，做事没有深思熟虑。他挑选的皇后，又为他带来了外戚之祸。永建六年，大臣们奏议该立皇后。这时刘保宫里就有四个贵人很得他宠爱，他一时拿不定主意，竟然提出要抓阄来决定！一些大臣都觉得他这样的做法荒唐可笑，便进谏表明立后是国家大事，要抓阄让神灵决定，自古从未有过，应该从宫中妃嫔或者贤良淑德的良家女中选择，刘保听闻再三思考以后这才作罢。

    当时得宠的四个贵人中梁贵人梁妠很有心计的，她的父亲是屯骑校尉梁商。自古以来后宫妃嫔都以得到皇帝的宠爱为荣，顺帝经常宠幸她，梁氏就推辞婉拒皇帝的宠幸，说希望皇上能雨露均沾。这让刘保觉得她和其他人不一样，贤惠且明事理，便更宠爱她。次年，梁氏被册立为皇后，梁家水涨船高，从此跟着飞黄腾达。其父梁商从校尉特进为执金吾，很快又晋升为大将军。梁氏一族的外戚势力也逐渐超过宦官，二者的较量逐渐展开。

    刘保在政事上无才能。从他亲政以来，内忧外患不断。

    永建三年，洛阳地震，汉阳地裂。永建五年，洛阳又发生蝗灾和旱灾，其他郡国也相继发生了蝗灾。连年来，风涝水旱，各种灾难不断。国家的经济形势不好，饥民千万，赤地千里，刘保却没有想什么好办法，他把朝臣召集起来商讨，只能大赦天下，救济灾民。

    而此时的边疆，西北羌族又爆发起义。刘保派10多万大军前去平乱。可惜，这场战争一打就是15年，朝廷饷银耗费数十亿，各级官员都中饱私囊，普通士兵苦不堪言，纷纷逃跑。百姓负担沉重，又饱受战乱，各地的反抗情绪日益增长。

    面对一大堆问题，刘保没有一点皇帝的气魄，他干脆什么也不管，整日沉溺于酒色，做起了混日子的皇帝。皇后梁氏颇有野心，趁机培植自己的心腹。梁皇后的兄弟梁翼不学无术，在父亲死后，也被任命为大将军。很快，梁氏一族又开始权倾朝野，形成一个庞大的集团。外戚的势力逐渐取代宦官，成为顺帝时期的统治力量。

    从宦官到外戚，东汉的统治一片黑暗，普通士人根本没有晋升机会。建康元年，就在这混乱动荡中，顺帝刘保去世。他在位19年，终年30岁。汉顺帝葬于宪陵，谥号为“孝顺皇帝”，庙号为“敬宗”。他使东汉王朝这条已经衰朽的大船沉没得更快了。