周简王五年（前581年）夏，在位十九年、勉力维护晋国霸权不坠、甚至还小有霸业成就的晋国第二十八代晋侯——晋景公‘獳’，因病薨逝于国都新田的公宫中（另一说，晋景公是在上厕所的时候不慎落入厕中，被粪水淹死的；有关此事，后续会特别重写一篇，来讲述晋景公的‘上厕所之死’）。

    晋景公薨逝后，受晋景公之命辅佐国政的晋中军将栾书和中军佐荀庚（中行庚）拥立晋太子州蒲继承晋侯之位，这就是晋国第二十九代晋侯——晋厉公。

    因为晋厉公才登晋侯之位，手中的君权和统治国家的根基还不甚牢固，所以晋厉公继任晋侯之后第一个要考虑的问题，就是尽快掌握晋国的军权，以此来压制自从联合起来灭了最强卿族：晋国赵氏（大宗）之后，就愈来愈强势的国内其余诸卿士大夫家族。

    而要顺利地掌握军权，晋厉公最好的办法就是凭借着国君的身份，命令甚至亲自带领诸卿发起对外扩张战争，然后以军队最高统帅——晋侯的名义，名正言顺地取得晋国四军的统领、指挥之权。

    根据眼下的内外实际情况，晋厉公如果想要效法父亲晋景公，再一次发动对外扩张战争，以此稳固晋国的霸业，其首要目标必然就是南方的生死大敌——曾经在当年的‘邲之战’中击败过晋国、从而登顶诸侯霸主（至少是并列之一）位置的‘蛮夷’楚国。

    周简王六年（前580年），为了在向楚国发起进攻前，能消除来自西面的威胁，晋厉公主动向晋国的另一个死敌——秦国国君秦桓公发出了会盟的请求，邀请秦桓公到两国边境上的令狐（山西临猗）会面，并举行盟誓，从而结束两国之间持续了五十年之久的敌对状态。

    对晋厉公突然提出来的会盟要求，懵懂之中的秦桓公本来都已经答应了，也亲自赶到了与令狐只有一河之隔的大河（黄河）西岸、秦国的国境边上；但当晋厉公也按照事先的约定到了令狐之后，清醒过来的秦桓公却反悔了，生怕晋厉公会趁机对自己不利。所以，秦桓公就一直停留在大河西岸，迟迟不肯渡过大河。

    晋厉公在令狐等了很久，秦桓公还是没有渡河前来，两国盟誓自然也无从谈起；无奈之下，晋厉公只得派晋国郤氏家族成员、现任上军佐郤錡的从堂叔、现任新军佐郤至的叔父、大夫郤犫渡过河去，和秦桓公在秦国的河西之地进行了歃血。

    而郤犨完成盟誓任务返回后，秦桓公再派秦国大夫史颗过河，和晋厉公在河东的令狐也进行了歃血仪式。就这样，在相互提防、戒备的前提下，秦桓公和晋厉公总算完成了这不伦不类的歃血会盟。

    即使晋、秦会盟勉强成功，但因为之前的几十年里，晋国曾无数次地欺骗、偷袭过秦国，并给秦国造成了严重的损失，两国互为仇敌已经多年；所以，秦桓公在和晋国（郤犨）会盟之后总觉得心中没底，认为晋国君臣一向没有信义，即使这次达成盟誓了，晋国早晚也会背信弃义、破坏盟约的（确实被秦桓公猜对了）。

    所以，在晋、秦‘令狐之盟’达成后还没多久，秦桓公就抢先和晋国北部的白狄部落偷偷进行了联络，约定在合适的时候共同出兵，趁着晋国将要和楚国交战时，去偷袭晋国。但秦桓公行事实在不严谨，秦国偷偷联络白狄想要偷袭晋国之事，很快就被晋厉公所知道了。

    好不容易放下面子、主动去向秦国示好、请求结盟，意在先安定西部边境后再和楚国进行争霸作战；可晋厉公没想到这一次的对秦国‘低姿态示好’举动好心没好报，秦桓公不知好歹，居然抢先下了手，暗地里交通白狄部落，预备偷袭晋国。晋厉公的嫩脸（晋厉公这时刚刚继位，还很年轻）都要被秦桓公給打肿了！

    一心要和秦国（暂时）达成和议的晋厉公，没料到秦桓公居然敢于主动破坏晋、秦盟约，私下里动手脚偷袭晋国，因此在脸面上挂不住之下恼羞成怒，当即放弃了先和楚国进行争霸战争的念头，要首先出兵去教训教训不知好歹的秦桓公。

    当然，晋厉公再狂妄骄傲，也没到了自认为可以和秦、楚两国同时开战的地步；为了避免两线作战、导致腹背受敌，晋厉公于周简王六年（前580年）亲自赶到赤棘，邀请楚共王前来会面，商讨‘晋、楚和议’的事宜；而楚共王也想暂停和晋国所进行的无休止的军事对抗，以便腾出手来彻底平定影响楚国后方稳定的江汉诸姬（周王室封在江汉平原上、楚国四周的以随国为首的姬姓诸侯国）；所以，楚共王也同意和晋厉公进行会盟。

    随后在赤棘进行的会面中，晋厉公和楚共王达成了‘和议’的共识，实现了旨在让晋、楚两国停战的盟誓，双方就此罢兵；晋、楚两国也都暂时消除了来自南方（北方）的威胁（当然，这个罢兵和议的盟约不会存在很久的，晋厉公和楚共王心里都明白）。

    和楚国暂时达成了“休兵盟约”之后，晋厉公于周简王七年（前579年）派遣中军将栾书率军出征之前暗中勾结秦国、准备偷袭晋国的北方白狄部落；而栾书的此次出兵作战过程十分顺利，晋军在交刚（山西北部）打败了白狄部落，将他们彻底驱离了晋国的北部边境一线。

    南北两方面的局势都暂时稳定下来之后，在国都新田操控全局的晋厉公总算可以腾出精力和时间来，筹备发起对‘背盟’秦国的惩罚战争，去好好地教训教训秦桓公这个不长眼的世仇大敌了。

    但即使要出兵伐秦，那在名义上也需要一个站得住的理由，以使晋军的此次伐秦之役师出有名。于是，周简王八年（前578年）初，晋厉公以“诸侯之长”的身份，召集了盟友——齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕八国的国君，自己亲自带领他们齐赴雒邑王都，一起朝拜了天子周简王，并向天子陈述了秦国‘无礼背盟、联合狄人欲偷袭晋国’之事，请天子为晋国“主持公道”。

    雒邑王都内的周天子，如今基本上就是吉祥物的地位了，不但王室本身的实际实力约等于无，就连天子及王室卿士们日常所需的生活起居费用，都需要由以晋国为首的诸侯们不定期地朝贡（施舍）才能勉强维持；要是得罪了（尚尊奉王室的）诸侯中的实际领头者——晋侯的话，那么天子和王室卿士们以后就连吃饭喝水睡觉都成问题了。

    所以，天子周简王绝对不敢得罪强大的晋国，在晋厉公前来雒邑‘朝拜’并上奏‘请天子出面主持公道’的第一时间内，就立即同意了以晋灵公为首的诸侯们所提出的的伐秦“请求”，给晋厉公将要发起的伐秦之役进行了一次‘痛快背书’。

    除此之外，周简王还很识趣地补充下达了王命，“委托”晋厉公以“侯伯”（诸侯霸主）的身份，“代天子讨伐不臣”，然后又令王室卿士刘康公、成肃公率“王师”（估计也就一、两千人）出征，“协助”晋军一起讨伐秦国。

    就这样，晋厉公具有深意的‘率诸侯朝觐天子’之举，得到了他最满意的结果——天子周简王爽快地表态，支持晋国的伐秦行动，让晋厉公的出兵有了充分的理由；而通过这一次的雒邑之行，晋厉公成功的将王室和周天子也拉到了自己一方，牢牢地掌握了出兵前的宗法、道义、舆论上的制高点。

    周简王八年（前578年）四月，为了更加掌握战前的舆论高点，晋厉公特别委派晋国大夫吕相（魏相）出使秦国，以递交外交书信的形式，毫不客气地指责秦国‘无故背盟、勾结狄人袭击盟友’，因此晋国在遭受秦国暗地里背叛的情况下，不得不宣布和秦国绝交。

    吕相递交给秦国国君秦桓公的这份外交书信，又被称为“绝秦书”；这篇文章是春秋时期，诸侯国的外交交往过程中，最为精彩的外交辞令和犀利无比的舆论攻击，开日后战国时期诸纵横家游说言辞之先河；而后世论辩推驳之术，几乎会都溯源到吕相这篇精彩的“与秦绝交书”；吕相，也被后世尊称为‘说客、策士’鼻祖。

    被吕相这篇‘颠倒黑白’的绝交书给气得七窍生烟的秦桓公，当即直接命人把吕相给轰出了秦国，然后下令和晋国绝交，并在全国范围内进行了战前的动员，将作战所需的粮草、兵马、器械全部准备到位，预备和将要前来进犯的以晋国为首的诸侯联军开战。

    吕相被驱逐出秦国、回到晋国之后，晋厉公马上按照原定计划，调动晋国四军准备伐秦，并以三朝老臣、中军将兼执政大夫栾书任领兵元帅，中军佐荀庚、上军将士燮、上军佐郤锜、下军将韩厥、下军佐荀罃、新军将赵旃、新军佐郤至等七卿也全部出动，参与此次伐秦之战。

    晋厉公如此大张旗鼓地发动四军之师出征，就是要一举荡平敢于主动挑衅冒犯霸主晋国的秦国，并以此来给其他诸侯一个深刻印象——敢于冒犯霸主者、晋国必击之。

    周简王八年（前578年）五月，做好了战前准备的晋军在栾书、荀庚、士燮、郤錡、韩厥、荀罃、赵旃、郤至的带领下，浩浩荡荡地从国都新田倾巢而出，西征“破坏盟约、拒不更正”的秦国，晋厉公本人也同时随军出征，亲自参与指挥作战；此次出征，晋厉公的座车由郤氏成员郤縠任车御，栾氏成员栾鍼则任国君的车右。

    晋军在晋厉公和栾书等人的统帅下，出征秦国。而晋国的盟友——齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕等国也听从盟主晋国的指挥，同时出兵参与伐秦；以晋国为首的联军，其人数达到了恐怖的十二万人之多。

    伐秦联军会合出发之后，顺利地渡过了大河（黄河），驻军于秦国的麻隧（陕西泾阳）；而得知联军已经进入国境后，秦桓公也不甘示弱，亲率五万秦军从国都雍城（陕西凤翔）出发，赶往了麻隧，预备迎战诸侯联军。

    晋国联军和秦军在麻隧前线相互对峙了许久，各自都小心翼翼，不敢率先发动进攻。直到在亲自随军监督的晋厉公再三催促之下，联军主帅栾书与晋国诸卿及其他的诸侯才议定了发动进攻的计划。

    随即，联军按原计划向泾河对岸的秦军发起了进攻，其中鲁军是第一个渡河的诸侯军队；栾书则用事先准备好的舟船装载着晋军源源不断地渡过泾河，和当面的秦军进行交战。在鲁、晋两国军队的激励之下，其他诸侯的军队也紧随其后、纷纷渡河向秦军发起攻击。

    诸侯联军过河后，秦桓公亲临战场，率秦军拼死抵挡，和联军展开了激战；但由于兵力上的劣势，和晋国训练有素、久经战阵的军队的步步紧逼，秦军在和联军进行了激烈的交锋后，还是抵挡不住优势联军的猛烈攻击，最终在麻隧战场上败下阵来；此役秦军大将成差及不更（秦爵号名）女父都被联军所俘获，秦军的伤亡也接近三万人；惨败之下，秦桓公只得率残军从麻隧狼狈地撤退回国都雍城。

    虽然获得了最终的胜利，但联军方面的损失也不小，包括晋国在内的各诸侯国都遭受了极大的伤亡，其中曹国国君曹宣公更是在作战中当场阵亡。

    秦军败退之后，晋厉公不肯罢休，命栾书继续率联军紧追不舍，一直追到了秦国的腹地侯丽（今陕西礼泉）附近，把秦军给彻底赶回了雍城、不敢出战后才罢休。

    至此，大获全胜的晋厉公才得意洋洋地向盟友们宣布收兵，并率诸侯联军返回了河东。而在麻隧之战中获胜后，晋厉公完全达到了自己战前所预想的目的——顺利地压制了“秦、狄、齐”三方，中其他原诸侯国几乎都成为了晋国的属国。而年轻的晋厉公凭借着连续的外战胜利，成功地恢复、稳固了晋国的国势，获得了诸侯们的敬畏和臣服，巩固了晋国的霸业，以及强化了自己‘诸侯霸主’的身份。

    随着麻隧之战的获胜，晋厉公在国内的君主权威更加地稳固，晋国的卿士家族也都拜伏于国君的威严之下；周简王十年（前576年），晋国八卿中的中军佐荀庚、新军将赵旃先后病逝，朝堂卿位出现了两个空缺；利用这个好机会，晋厉公继位后首次行使国君所拥有的人事权，对朝堂卿位做出了调整，以显示自己的君威和对晋国朝政的控制权。

    在晋厉公的亲自主持下，荀庚的嫡子、中行氏的新家主荀偃（中行偃）被提拔进入朝堂，接任上军佐，原上军佐郤錡则按惯例升为了上军将。

    而另一个出缺的卿位，晋厉公将当初参与‘令狐之盟’并立有功劳的郤氏家族成员——现任上军将郤錡从堂叔、现任新军佐郤至的叔父、晋国大夫郤犨给越次提拔，任命其为新军将，与侄子郤至一起统领晋国新军。

    经过了这次调整后，晋国朝堂上现有的卿士排名为——中军将兼执政大夫栾书、中军佐士燮、上军将郤錡、上军佐荀偃、下军将韩厥、下军佐荀罃、新军将郤犨、新军佐郤至。

    就这样，在晋国的现任八卿之中，郤氏家族成员就占据了三席——上军将郤錡、新军将郤犨、新军佐郤至；郤氏的这种局面，比当年的狐氏、赵氏，以及目前的荀氏都更加具有权势和地位、，已经属于政治能量超强的晋国侈卿家族了；而郤錡、郤犨、郤至叔侄三人，也被称为‘三郤’。

    随着‘三郤’的各入卿位，郤氏已经成为晋国又一个权势滔天的顶级贵族家族，其对晋国国政的影响力和控制力，直追当年的曾经的煊赫大族——赵氏。那么郤氏接下来的命运如何呢？