谷剑兰做了一个梦。
梦里青山环绕，流云四合，云霞缝隙中透出昏黄余晖，洒满整个谷家庄。学徒们打赤膊喊口号，正在练武场上切磋。
谷剑兰站在屋檐下翘首期盼，日落西山，余晖倾洒，这个时间点，他也该回来了。
踮脚瞧了好一会儿，她才听得脚步声渐近，黑影漫上台阶，有人正拾级而上。
林琢之披着晚霞，左袖挽到小臂上，笑眯眯却有些踉跄着踏过台阶，走向谷家庄的大门。
余晖刺眼，谷剑兰抬手掩额，竟见一道殷红沿着林琢之的左臂汩汩流下，鲜血顺着指头滴落，如红珍珠散落一地。
她慌忙跑过去，步子迈得小，倒是林琢之走了一大段路。
“之哥哥的手臂怎么了？”
谷剑兰上前扒拉，林琢之却把左臂往后撇：“你别看，伤口有点可怕，我只是被郜离小孩伤着了，没什么大碍。”
他不及时包扎，反倒炫耀似的眉开眼笑，还借谷剑兰的手帕擦拭血迹。
“有几个郜离小孩抢人东西，我看不过眼，跟他们打起来，他们没出息，扛兵器来打，三打一，划了我一刀。”
血迹擦干净，谷剑兰偷觑一眼，血肉模糊的伤口，几寸深，要缝针。
谷剑兰唤来母亲，母亲拿了伤药和针线过来给他处理伤口，林琢之疼得冷汗直冒，小嘴却没停。
“三个都拿了弯钩，斗我一个赤手空拳的，我被其中一个划了一道，当即反应过来，一拳打倒三个，把那些郜离小孩踩在脚下，听他们求饶！嘶……”
他没忍住手舞足蹈，被母亲责难两句，老实了。谷剑兰听他描述心中后怕，吓得哇哇大哭。
林琢之慌神，抬起右手给她擦眼泪：“我不是没事嘛，我没哭，你也别哭。”
左小臂刚缝好针，他便上来拥住自己，毛茸茸的头发被他抓得乱糟糟。
谷剑兰泪眼朦胧，探头瞧他没包好的伤。
弯钩刮成月牙形的痕，一晃眼，像话本里包青天额头上的疤。
这道疤是林琢之小小年纪击败三个郜离小孩的证据，他得意得很。
“我说我有当将军的潜质吧？”话锋一转，他有些失落，“可我爹偏不信，还要把我接回上京。”
谷剑兰抬头，泪眼朦胧地看他：“那你答应了吗？”
“我让爷爷写信给爹了，我不回。”林琢之挺直腰板，“我要留在北境守边关，不让郜离人入境，小孩儿都不行！”
不及舞勺的小男孩壮志凌云，可惜才过两年，他就被送上回京的马车，浴着满城风雪离开了北境。
谷剑兰没来得及送他，急匆匆赶到林琢之家门前，只看到两道沿至茫茫雪海外的车辙。
纷扬大雪落满身，彼时她想，以后可能再也见不到林琢之了。
双手被冻得冰凉，麻木到没了知觉，谷剑兰愣神间，忽觉有人把她的手裹进温热的掌心，轻轻摩挲。
她一惊，抽回手，也在这一刻睁开了眼。
淡色帐顶，黄花梨架子床，鼻尖萦绕幽幽兰远香，谷剑兰恍惚间回到家里。
她下意识要屈腿坐起，却痛得一抽。
弯曲的小腿被一双大掌捋平，谷剑兰顺着那双手，才发现坐在塌边的人。
一身暗青直裰，青带半束乌发，他抬眼，剑眉微颦，星眸底下两抹淡淡乌青。
谷剑兰心头一顿，直勾勾盯着他看。明明是淡然清雅的装束，却和她脑海中那个意气风发的小男孩重合。
他乡遇故人，谷剑兰扑过去抓住他的手，整个人差点摔下床榻。
“之哥哥，之哥哥……郜离人闯进北境杀人了，他们、他们烧了房子，抢了咱们过冬的食物……”
这人任由她晃，既不挣脱也没说话，等到谷剑兰冷静下来才拿开她的手，转身端来一碗色泽乌黑的药。
“边县师爷滥用私刑，我已经处置了他，伤好前谷姑娘不要下地行走，实在闷得慌，坐轮椅去院里转转就是。”他把药吹凉，递给谷剑兰，“听医嘱，按时喝药。”
态度疏离，彬彬有礼，谷剑兰呆呆看他，思索着到底是自己认错了人，还是他忘记了自己。
谷剑兰扑上前扯住他，这人立刻把药碗端高，他不说话，就这么看着左边袖子被谷剑兰卷上肩膀，小臂上的伤痕也暴露出来。
淡淡月牙印，把谷剑兰的思绪拉回到十年前那个傍晚，眸中漫上水雾，她抬起眼，那张脸已模糊成影。
“之哥哥……你不记得我了？我是……”
“谷姑娘喝药。”
他有意回避自己的问话，把药碗端平，就差没送到自己嘴边。
他看着自己，谷剑兰也愣愣地瞧他。
剑眉星目，细看下还带着幼时影子，可他说话的语气，疏离的动作，无一不在告诉自己要和他保持距离。
谷剑兰不明白林琢之此举为何，她眼底泛起酸意，勉强平复心绪，直起身接过药碗，捏着鼻子喝下。
泪珠滚落，清泪没入乌药，漾起一圈淡淡涟漪。
他在此时开了口：“郜离入侵一事传到上京，皇上派总督下来谈判，明日我要先下边境，让边境兵备防郜离人再往上攻。”
捧碗的手一顿，谷剑兰问道：“你是……巡抚大人？”
他点点头：“本官看到供词了，说你是谷家庄大小姐，要到上京为父伸冤。”
谷剑兰低头：“是。”
牢里师爷曾说，要拿谷家剑谱讨好巡抚大人，偏生巡抚大人是自己的旧识。他现在是自己的救命稻草，可林啄之这般态度，又令谷剑兰摸不着头脑。
她觉得他在装，装作不认识自己。
谷剑兰抬眼，忽然发现巡抚大人正盯着自己的脚看，他眸色阴沉，吓得谷剑兰心里一突。
“怪不得要废了你这双脚，就算你爬到了上京，郜离入侵一事恐已尘埃落定。”
谷剑兰咬着唇，犹疑着试探：“郜离人手里有谷家庄的兵器，我父亲也失踪了，但他绝不会像流言所说的那样背叛国家，巡抚大人……相信我吗？”
他没犹豫：“信。”
谷剑兰燃起希望，岂料他话锋一转：“但上京官府处理也需要证据和时间，告御状前还要滚钉板，满身伤姑娘到哪儿治？”
“我打探好了，听闻上京世子林匣玉是惜武之才，我会铸剑，以谷家庄的名气，他会帮我的。”
巡抚大人一顿，问道：“以谷家铸剑术为筹码？”
“我也没别的办法了……”
北境兵荒马乱，流言伴着郜离人入侵四处纷飞，谷剑兰好不容易逃出边境小镇，天寒地冻举目无亲，连北境都未走出去就被抓到狱中折磨，谷剑兰对知县不抱希望，她爬也要爬到上京，总有人替她作主。
“他们给你上大压。”巡抚大人正色道，“想把你杀了。”
用刑时的窒息感，濒死前闪过的一幕幕，谷剑兰心有余悸。
“拿不到谷家铸剑术就要杀我……”
“不觉得奇怪？”
“什么？”
“我一来就要杀了你，像是怕你落到我的手上。”
谷剑兰微张嘴，又说不出话。
“他逼我要铸剑绝学，说要献给……”杏眸微垂，谷剑兰声音渐小，“献给巡抚大人。”
此番作为已经明了，说出的话与做出的事矛盾，知县确实想要谷氏铸剑术，但目的不是献给巡抚大人。
“具体原因不清楚，本官已经把师爷押下。”巡抚大人低头看着谷剑兰，声音低下来，“经此事，姑娘知道自己孤苦伶仃，但仍拥有的最大价值是什么吗？”
谷剑兰恍然：“谷氏铸剑术？”
“谷氏铸剑学在北境闻名，郜离没少派人来拜访吧？”
“是，但都被阿爹轰了出去。”
“他们想要谷氏绝学，软的不行，可以来硬的，比如设计夺走你谷家庄的兵器，设计让谷家庄在境内身败名裂，敢问兵荒马乱的时候，谁有闲心去观察郜离人手上所持兵器？谁又能分神去散播这种流言？自身难保，还管别人有没有失踪。”
巡抚大人给自己倒了杯茶，气定神闲：“姑娘可明白我的意思？”
谷剑兰猛地抬头，难得能和一个大官的想法撞到一起，他比知县师爷这些小官靠谱多了。
她下意识拉住他的手：“之哥哥……”
巡抚大人握住她手腕，嘴角有些无奈地扬起，把它放回谷剑兰膝上。
“我姓林，叫我林巡抚就好。”
谷剑兰张口欲言，默了默，还是改口道：“林巡抚……林巡抚会帮民女吗？”
“会。”林巡抚继续提点道，“若是郜离人传的，流言还不一定能到上京，所以……”
所以境内说不准有人相助，或是早就出了叛徒。
谷剑兰大抵明白了他的意思：“那民女该怎么做？”
林巡抚似乎对谷剑兰的上道很满意：“谷姑娘不必上京滚钉板，你信本官，本官会替你作主。”
谷剑兰看向他。
星眸如点墨，目光灼灼，谷剑兰没看出什么算计，只有拳拳之意。
她点头，她信的，她不知道林琢之为什么不认自己，但他的话足以让谷剑兰心安。
他见谷剑兰点头，倾身上去，凑到她的耳边，声音细如蚊蚋。
窗外下着大雪，冬风撞在窗棂上，木棱吱呀吱呀地响。
寒风似随屋内动静而弱，渐渐风息叶静。
“砰！”
屋内忽然响起瓷碗破碎的声音，惊得廊外细雪簌簌而落。