“郜离人持你谷氏刀剑入境屠杀，你父亲恰在此时失去行踪，若他没有为郜离人提供兵器，此时为何不出来澄清？你还有何冤可陈？”

    谷剑兰勉力抬起眼，眼前人的身形忽明忽暗，只剩一团模糊的影。

    昏暗逼仄的刑房里，顶灯摇摇晃晃，投下小片昏黄的光，杏眸溺上重重水雾，谷剑兰气若游丝：“民女……要到上京……寻陛下……”

    审讯人不耐烦地“啧”了一声：“半个时辰了，来来回回都是这句话。”

    “谷泽远叛国求荣，将刀剑赠予郜离人，如今怕是早到郜离享清福去了。”审讯人一拍案，声音忽地拔高，“你可知北境多少百姓丧命于你谷家剑之下？早年陛下邀你父亲出山，他耗在北境不肯走，原来早已背叛我国，给郜离当走狗去了，你还有何脸面到上京告御状？”

    声声控诉击在谷剑兰心上，她连连摇头，嗓音沙哑：“不、不是的……”

    审讯人不睬，声似寒冰：“谷泽远抛妻弃女，你母亲命丧北境，算起来，还是你父亲间接杀害了她。”

    谷剑兰听到母亲二字，眼前恍惚浮现出那日场景。

    冰天雪地，边境小镇火光冲天，郜离人见民就杀，所到之处血流成河。

    白的雪，洇成了红的絮。

    哭嚎骤起，如浪起伏，郜离人的入侵猝不及防，不少人没来得及躲避，包括谷剑兰的母亲。

    长剑刺穿母亲的胸膛，鲜血染红了她的眼，她抱住郜离人的脚踝，只来得及对谷剑兰说一个字：

    “跑……”

    谷剑兰在镇里巷中疯狂地窜，身后人声越来越小，她都没敢停下脚步。

    那柄刺穿母亲胸膛的剑，剑柄嵌着红石。这是谷家剑的标识，但她彼时来不及细想。

    现经审讯人一提，谷家剑落入郜离人手中为真，母亲丧命自家所铸长剑之下也为真，但父亲叛国之说绝不为真。

    谷氏所铸之剑只斩外敌，绝不染同族碧血。

    这是谷家庄祖训，也是当年谷泽远拒绝陛下借谷家剑夺嫡杀兄的原因，父亲不允外族动用谷家庄一分一毫，怎么可能将谷家剑双手奉上？

    哭嚎在谷剑兰脑中盘旋，她猛烈挣扎起来，狱卒抓住她单薄的肩膀，将她死死按在刑凳上。

    “父亲没有通敌！仅凭谷家剑在郜离人手里便作出如此判定，大人不觉得有失偏颇吗？”

    “流言从不会是空穴来风。”审讯人居高临下，白了谷剑兰一眼，“北境小镇血流成河，独你谷家庄人去楼空，如果是郜离人谋杀谷泽远霸占庄内兵器，你谷家庄为何能在屠杀中安然无恙？”

    谷剑兰咬紧牙关，忍着自足而上的钻心剧痛：“若谷家庄投靠郜离……母亲为何没有躲过这次屠杀……而我……”

    又为何选择跋涉千里，到上京申冤？

    审讯人听罢却笑了：“说不准郜离人许他娇美女子，他狠下心，抛了你们？”

    “一派胡言！”谷剑兰急火攻心，黑血吐落，她快将心肺咳出来，“阿爹绝对不会……”

    审讯人倾身上前，手心卷起长鞭，挑起谷剑兰下颌：“叛徒之女，自古不得善终，但你若想替父赎罪，我倒是可以给你指条明路。”

    “你以为孝女都能当缇萦，随便写信给皇上？现在百姓越级申冤，需要付出什么代价，你知道吗？”审讯人笑得讥诮，低声道，“去年一个八九岁的孩子越级申冤，进堂前滚了钉板满身血窟窿，父兄之冤才诉完，当场断了气，就算最后洗清冤屈，一家子只留个母亲，父亲孩子统统到了地下相聚，这又是何必？”

    要留清白在人间。谷剑兰如是想，却因长鞭卡着喉头，说不出话。

    “关于你父亲的流言已经渗透整个北境，那里乱得很，谁还有心思管这事的真假？谷姑娘死里逃生，到了我们边县，咱们知县也不是不能护你周全。”

    谷剑兰心头一顿，用刑半个时辰，他终于要挑明目的了吗？

    果然，审讯人松开谷剑兰的下颌，半蹲下身：“但你替父赎罪，总要拿出点诚意，你把谷家铸剑谱交出来，咱们知县也好在巡抚面前美言几句，把上头的人哄高兴了，你这条小命才保得住。”

    谷剑兰心凉半截。

    谷家庄所铸兵器名震北境，但谷家剑只送有缘人，因深居简出，外人总以为父亲只会痴迷铸剑，便送了他一个“剑奴”的名号。

    “剑奴”谷泽远的名声越传越广，招来不少求剑之人，重金求谱讨好上级的人，从不少见，而今眼前便有一个。

    落井下石之辈。谷剑兰阖上眼，心如明镜。

    她上京途中经过边县，被知县抓进牢狱，他命人严刑拷打，惩“叛徒之女”，谷剑兰若屈打成招，卖铸剑谱求保命，便是替父认下了罪行，到时知县拿剑谱讨好上司，是保住她的性命还是卸磨杀驴，那便说不准了。

    诚然，谷剑兰压根没有卖掉谷家绝学的打算。

    铮铮两声响，将谷剑兰唤回神，审讯人敲敲她脚下的铁盆，阴森道：“劝谷姑娘识相，别逼我废了你这双潘妃娘娘一样的脚。”

    双脚废便废了，但绝不能断了谷氏的脊梁骨。

    谷剑兰薄唇启合，艰难开口：“民女要到上京……见陛下……”

    “不识好歹！”

    长鞭砸在铁盆边缘，刺耳的响伴着怒吼，回荡在逼仄的刑房内。

    审讯人指着谷剑兰，恶狠狠道：“好生伺候着，给姑娘再洗几次脚。”

    狱卒领命，刑房外传来倒冰块的声响，谷剑兰吓得一激灵，拼命挣扎。

    所谓“洗脚”，便是用冰水开水轮流泡足，洗至皮肉分离，最终双足尽废。谷剑兰这双脚被洗了小半时辰，盆中还冒着带血腥的烟气，若再洗上一轮，她的双足怕是真的要废了。

    谷剑兰被狱卒死死按住，眼睁睁看着一小桶冰块搬到自己眼前，审讯人一抬手，狱卒即刻将其尽数倒进铁盆里。

    冰块的寒凉自足而上，遍布全身，谷剑兰浑身打颤，生平第一次想要求死。

    牢门响，开水来，谷剑兰死死咬住嘴唇，发颤的双腿被狱卒按得生疼。腾腾热气逼近，狱卒刻意提起开水壶，在她眼前几寸距离摇晃。

    “我再给你一次机会，是决定上京滚钉板，还是在这儿递投名状？”

    谷剑兰咬着唇，垂眸不语。

    审讯人怒极：“给我——”

    “师爷！”

    一个狱卒急匆匆跑来，在审讯人耳边低声说了什么。审讯人的眉头越皱越深，抬眼看向谷剑兰。

    片刻后，他下了命令。

    “上压禄。”他一顿，狠道，“上大压！”

    脚下的铁盆被迅速撤走，狱卒连拖带拽，把谷剑兰扔到长条凳上。

    谷剑兰如砧板上的鱼任他们摆弄，才得以缓上须臾，又被忽然盖下的大土袋压得喘不上气。

    四肢被缚，窒息感席卷而来，审讯人的脚步声越来越远，谷剑兰的耳边却顿起喧嚣，眼前浮现出幕幕旧时场景。

    她好像回到了十年前的谷家庄，看到母亲抱着幼时的自己来来回回地走，正向自己介绍剑库中陈列着的件件兵器。

    刺耳的摩擦声从身后传来，母亲抱着她回过身，瞧见一个不及舞勺身着青衣的小男孩拖着把长剑朝母女俩走来。

    见到谷剑兰，他笑得见牙不见眼。

    “谷剑兰下来，之哥哥教你练剑。”

    小男孩松手，长剑落地，他张开手跑上前，要从母亲手里接过她。

    谷剑兰紧紧搂住母亲的脖子，往母亲怀里缩，母亲反倒笑呵呵地，把自己往男孩怀里推。玩闹片刻后，谷剑兰被男孩抱了个满怀。

    “之哥哥教你用剑，弄死那群不识好歹的郜离人！”

    她听到这话还愣着，耳边惨叫忽起，谷剑兰回头，看到冰天火光下，母亲被谷家所铸长剑刺穿胸膛。

    长剑拔出，鲜血四溅，持剑的郜离人朝发愣的谷剑兰冲过来，母亲倏地抱住他的脚踝，满口鲜血随着她的话溢出。

    “跑……”

    谷剑兰终于反应过来，发疯似地狂奔，那声“跑”在她脑中盘旋，推着她在巷子里乱窜，直跑到小巷深处，周边环境越来越黑，越来越静……

    “咣啷！”

    一声巨响炸开，猛地砸在谷剑兰心头，她有一瞬间的回笼，汗水糊住双眸，依稀见得头顶摇晃的油灯。

    脚步声由远及近，如浪潮般涌来，谷剑兰噩梦未醒，恍惚间以为是郜离人朝这边来了。

    她尝试着动动身子，苦于被重物压制，没有丝毫气力，谷剑兰脑中闪过一个念头，不如直接自戕，免受屈辱。

    余念未消，她听得脚步迫近，身上的土袋被来人卸下。

    新鲜空气倏地灌入肺腑，谷剑兰大口大口地吸气，冷汗在这一瞬间冒出来，汗珠沿着鬓角滑到凳面上。

    浑身被汗水浸透，谷剑兰像从砧板落回水里的鱼，呼吸终于畅快许多。

    “谷剑兰。”

    陌生又有点熟悉的声音从头顶传来，谷剑兰眼前仍是迷蒙一片，只隐约瞧见油灯下忽明忽暗的人影。

    一身暗青直裰，隐隐见脸型周正，似与记忆深处那个小男孩的脸重合。小男孩方才还说要弄死那群不识好歹的郜离人，现在他竟真的来了。

    谷剑兰抬起手，猛地攥住眼前人的衣袖。

    “之哥哥……之哥哥……”嗓音沙哑急切，她却弱得只剩虚声，“郜离人……追上来了……救救我……”