蒲州行辕府。

    中堂门前的假山石已然撤去了，李呈正坐于堂中，他的脚边跪满了谷长治为首的蒲州一干文员武员。堂内鸦雀无声，唯有李呈搭在椅子扶手上的右手，“嗒、嗒、嗒”地敲着把头上的木雕寿龟脑袋。疏罪当头，一众人听着这胆寒的声音谁都不敢先叫冤。一阵急促的脚步声自堂外传来，来者是汇报审讯情况的兵卒。

    “报——！”兵卒跪于堂前。

    “讲。”李呈已然沉下心来查案，想在母亲抵前知晓个眉目。

    “禀殿下，昨夜那对农户夫妇招供，犯人并非他们的旧识，而是前几日犯人运货进城时，路过他们的地头讨水喝才结识的。”兵卒回道。

    “没了吗？”李呈抬眼盯着兵卒。

    “他们还说昨夜犯人是临时登门，只因那农夫许久未尝荤腥，一时嘴馋才侥幸未将宵禁放在心上。其他的，没了。”兵卒回完将头压得更低了，而李呈听后停下敲击的右手，堂内真正陷入寂静之中。

    谷长治壮着胆子，略清了一下嗓子打破了这寂静：“殿下…臣以为，还需严刑，拷问。”

    “谷都督切以为，需严刑拷问的是这许久未尝过荤腥的农家吗？” 李呈严肃地望向谷长治，“我看需要拷问的，是诸位吧。” 而后环视膝下。

    众人听到二皇子出此言皆吓得发颠，一时间知罪求饶之声响彻堂间。谷长治也开始不管不顾地哭天抢地，而他身边的方录事上午还喜笑颜开的，现下整张脸上正写着囧字磕头抹泪。

    另一边，已过午时。窦皇后、李毓宁，还有柴镇斯一队已驭马行至蒲州城门下。可是随行兵卒上前扣门许久都未曾有应，城墙之上空空如也，一反常态。他们只好原地静待来人，一阵紧张感又围上来。

    “咕…” 李毓宁的肚子却不合时宜地响起一声鸣叫，她自觉丢脸只当无事发生，又偷偷瞅一眼身旁坐在马上的柴镇斯。柴镇斯明显听到了，他吸吸鼻子也装作无事发生。

    还是窦皇后打破这小小的尴尬，“阿猫阿狗都知道，不吃东西就会饿。”然后她用手中攒着的马鞭，指了指城头镌刻着的蒲州二字转脸向柴镇斯问道：“你可知这是何情况？”

    “殿下恕罪，卑职不知。按说这个时间并未轮值换班，即使轮换也会有人把手。殿下少安毋躁，待卑职前去勘查。” 柴镇斯正欲夹马镫，城楼忽然上人了。他见有护卫轮值城门，立即掏出自己的铜鱼符高高举起，喊道：“吾乃都尉参将柴镇斯，速开城门！”

    城门上的兵卒见是柴少将归，立马应声并指挥着同伴将城门打开。待窦皇后人等进了城，问过前来回话的兵卒，才知道李呈晨间已至蒲州，并将资历最老的编队派来镇守城门，全府其余人等现下正列队操练场，凡是当值记录有异常者一律誊录成册不许离场。窦皇后听后自觉宽心不少，便随着柴镇斯一起前往行辕安顿。

    而此时，李呈正跟着谷长治在城内西南小市逛街，对，正是逛街，谷长治心里疯狂打鼓：“这么要紧的时候，怎么会有闲心逛街的？还不允许护卫近身…” 即使有再多疑问他也只能提着小命照办，就算拼上这条命也不能再出岔子了，否则就不是他一个人掉脑袋了。

    “不知殿下想要购置些什么？近来不太平，大市未开，只开了这西南角的小市，此等民间市集实在都是些次劣物件。若是有殿下有想要的，尽管吩咐，罪臣拼命也会尽力寻来。” 谷长治哈腰道。

    “都督不必罪臣自称，方才本殿也是急火攻心了。不妨你先为本殿介绍介绍蒲州府都盛产些什么。” 李呈背着手行走在集市间，恢复些许轻松。

    “回殿下，咱们蒲州物产丰富，最值得一尝的便是青柿饼和桑落酒了。” 说罢谷长治抬臂引了个方向，同行几人便来到一处卖摊，正是卖柿饼的。

    李呈看到柿饼脸上的阴霾终于一扫，他笑着拿起一枚刚想尝尝，却又被谷长治拦下了，“殿下，允臣先行试毒。” 李呈见谷长治这恭谨慎微的样子也觉得逗乐，便递过去。谷长治利落地吃了一口，他这会子不利落倒的确也不行。见无碍，李呈便放心地拿起另一枚咬了一口。

    “嗯，甜！绵软非常，宁儿肯定爱吃。都督着人准备些吧。” 李呈嚼着柿饼继续前行。

    谷长治允命立马令随从去置办柿饼了，而后他继续紧跟上去，“殿下可还想尝尝桑落酒？” 李呈未应，反被路旁一家弓弩铺吸引了注意力。

    他行至店前展示用的弓架，拿起架上的弓一一掂着重量，又抚摸弩身和弓弦道：“这是什么材料？”

    谷长治挥手招来店家，店家瞥见谷长治腰间的符牌立马跪地回话：“回二位官主，此弓乃上好的鹅冠枣木所制。” 李呈听后顿时来了兴趣：“哦？有何稀奇之处吗？”

    那店家跪地继续道：“回官主的话，这鹅冠枣是蒲州特产，鹅冠枣木更是上好的木材。只因枣树生长极缓，不成材的只能结结枣子，若是能成材那便是百里挑一的。且能够材用的树木质地坚实细密，燎制后做弓弩既不易折损，又具韧性，实乃上佳！哦特别做小弓最是放矢有力，百步穿杨不在话下。”

    谷长治看这店家回话条理缜密，心里莫名平添一分踏实，又见李呈对枣木弓如此感兴趣，便上前问道：“殿下若是喜欢，臣命人去寻些上好的木材，专为殿下制弓。此等小铺的手艺实不足令殿下上手啊。”

    “不必了，我看这把就不错。”他看着手中小一号的弓弩，那精致弓头还饰以白玉鹿角配件，李呈又恢复了和煦的笑容。

    正当李呈想带着弓离开，原本几个混迹市间的布衣小民却突然蹿跳出来，从怀里掏出匕首，手握长刀，将李呈和谷长治团团围住。

    “终于来了。” 李呈已没了在昨夜在深林般慌张，他喃喃道。

    … …

    窦皇后一行人来到行辕，步入行辕中堂，行辕府的小厮侍女都纷纷内外忙碌起来。窦皇后望着行辕上下的精细布置，坐于乌中泛金的楠木椅上，已然明白这蒲州府的都督是哪路货色。李毓宁坐在母亲身侧的副椅上，侍女恭敬端上酥饼，她拿了一块就往嘴里填。窦皇后看了她一眼，李毓宁才细嚼慢咽下来，努力包着嘴不露出牙齿慢慢吃。

    “禀皇后殿下，卑职已问清，二皇子殿下跟着谷都督去西南市集巡查去了，还带了一队暗卫。有都督在，应是无碍。”柴镇斯于堂中施礼禀道，李毓宁听到哥哥的消息一边吃饼一边眼睛滴溜溜转着。

    “哦？看来这位都督当真是蒲州的定海神针了。” 窦皇后端起茶轻轻吹着，嘬饮一口。

    柴镇斯听后又回道：“禀殿下，自昨夜卑职离开蒲州，城内到底发生何事暂不知情。不如殿下先稍作休息，容卑职换上军服，前去接应二皇子殿下和都督，再一同回府述职。”

    窦皇后放下茶，扶了一下前额，也自觉疲惫。而后她看向柴镇斯：“也好，你且去看看。我乏了，你在呈儿身边，我也放心些。”

    柴镇斯抱拳单膝跪地道：“卑职遵旨。” 说罢就离堂而去。

    李毓宁嚼完嘴里的酥饼，也跳下椅子走到母亲面前说：“阿娘，我也想去更衣，身上这襦裙都臭了。” 窦皇后看看她裙子上又是鹰血渍又是干鼻涕，疲惫地挥挥手应了。

    李毓宁见母亲同意了，压抑着欣喜屈膝作礼就往外跑，身后的蒲州侍女也赶忙跟了上去。而她出门发现柴镇斯还未走远，连忙追过去，蒲州的侍女哪服侍过这种主儿，不敢叫嚷只得紧紧跟在后面。要是刘公公在，必然已高声制止得人尽皆知。

    “柴将军！” 李毓宁气喘吁吁地追上柴镇斯，“我也要去！”

    柴镇斯被李毓宁惊了一跳，他转身后发现是公主便立马单膝跪地道：“不知公主殿下要去哪里？”

    “就是你现在要去的地方！” 李毓宁着急道。

    “回殿下…卑职，现在要去更衣。” 柴镇斯心想为什么每次碰上公主都要发生些尴尬之事。

    “哦…我忘了你要先更衣。我是想找我哥哥，那…你先更衣，然后带我一起去找哥哥。” 李毓宁心想只要我不尴尬尴尬的就是别人。

    “殿下恕罪，皇后娘娘并未吩咐卑职要带上公主，恐怕卑职不能。” 柴镇斯淡定回道。

    “阿娘是没吩咐你带上我，但也没不允啊！你这么较真干什么！” 李毓宁着急起来。

    “殿下恕罪，还是请殿下也先去更衣歇息吧。若无他事，请允卑职先行一步。” 柴镇斯说罢又郑重作礼回道。

    “母亲知道昨夜哥哥会遭到埋伏！” 李毓宁前进一步，“阿娘说，哥哥性子太柔，不能一直护着他…” 她的神情严肃起来，紧皱眉头接着道：“若是你的阿兄也遭到埋伏劫后余生，你不想见他吗？我知道你也有阿兄，以前爹爹教我骑射时，我见过。”

    柴镇斯抬头看向李毓宁，只见她的眼中泛起泪花，又听公主说皇后娘娘早已知晓二皇子会遭埋伏，想来公主已担惊受怕一整夜。他感同身受，一时不忍，而后回道：“殿下可先去更衣，待卑职去准备车驾…”

    “我不坐车，我会骑马！” 李毓宁见柴镇斯被说动了，立马咧嘴笑了。虽然泪水还在眼眶中流动，脸上却愁容不再。

    柴镇斯被李毓宁的这股莽劲儿震憾了，想到路上皇后娘娘说起是公主发现了探鹰，才有了后来的连锁反应，如今又要自己骑马，果然帝王家的孩子都是自带霸气的吗？但…分明二皇子看起来那么温雅有礼，来不及细想，柴镇斯赶紧回道：“自…自然，那卑职先…”

    “那我们快去换衣服吧！” 李毓宁非常开朗。

    “此事…就不一起了吧？” 柴镇斯非常诧异。