斯黎一直记得祥符元年的上元节，彼时宝应县桂瓦映流光，灯与月争辉，爆竹声中火树银花绚烂了夜空。

    烟花散落如星子，那小娘子的眼眸却比星子更亮。

    小娘子危机时刻，他情不自禁喊出“当心”，向前一步，挑起了倾倒的珠网花灯，好兄弟袁澄身手却比他更快，待他转头时，已见小娘子被袁澄紧紧护在怀中，袁澄单手遮挡着她的前额。那惊魂未定的小娘子抓着袁澄的衣裳，瞪大了双眸，缩在袁澄胸前。

    那一瞬，忆一生。

    元娘也一直记得这个上元节，流速灯倾倒过来时，她下意识闭上了眼睛，却意外撞进了一个宽厚的怀抱，睁开眼的刹那，便是袁澄熟悉的脸庞近在眼前，那一刻她的心轻轻颤动：原来是他。从此，那个上元节的一切都像笼了一层柔光，在未来的回忆中慢慢发酵。

    这一切，不过瞬息之间。时鸣已逆流而上，从人群中挤进来，元娘也已从袁澄怀里挣脱，重理了衣裙站好，唯有凤霞不见了踪影。

    时鸣一边问着“元娘你无事吧”，一边拉着元娘上下左右看，见她毫发无损才松了口气，斯黎心道：原来她叫个元娘。

    元娘对时鸣点头说：“无事。”又屈膝道谢：“谢谢袁郎君搭救。”

    袁澄回以一礼，道：“顾娘子不必相谢。原是我旁边这位兄弟先瞧见的。”

    元娘这才看到袁澄旁边站着一个青年人，十七八岁样子，身材高挑，容长脸面，唇红齿白，着一身华贵的衣裳，一看便是一等富贵人家的子弟。他手中正拿着自己刚才撞倒的花灯。

    原来这人也帮了自己。她急忙再次福身道谢：“谢谢这位郎君。不知怎么称呼？”

    斯黎听她与袁澄互相问候，才知道她与袁澄早有相识，若有所失，低声答道：“在下姓斯。”

    元娘道：“原来是斯郎君，多谢你援手。”斯黎自说不必。

    眼见人越来越多，袁澄便说：“此处过于拥挤，顾娘子要去哪里？我兄弟二人与你主仆同行一段吧。”

    元娘忙答：“我们要去衙前巷。”

    说着抬头往北边衙前巷看去，发觉那边更是人头攒动，水泄不通，方想起来今日县衙门前有歌舞表演。

    县尊大人请了扬州最好的歌舞班子惠春班，全县有头脸的人家都在最里面占了位置，外面一层一层围着众多百姓，连街边院墙上都坐满了人。

    惠春班的铜锣敲起来，没有两个时辰歇不了，元娘不禁有些犯难。

    袁澄见状道：“县衙前此时最热闹，不到人定①散不了，难以成行。我维扬书坊就几步路，那个方向人少些，顾娘子不嫌弃的话，不如先随我们到书坊内歇一歇，等人略散一散我们再护送娘子过去。”

    元娘满心感激，遂携时鸣与他二人同行，走了一射之地便到维扬书坊。

    袁澄拍门，里面有人卸下一张门板，探出头来看时，正是孙掌柜，孙掌柜见是袁澄，忙错身让过，将一行人请到二楼，边走边说：“东家与几位贵客楼上稍坐，咱家书坊靠近路口，二楼视线极好，可看到那边彩棚，还能听到惠春班的唱曲。我去与东家煮些茶来。”

    原来今日放了假，店里往日伺候的侍女不在，只留了孙掌柜一人看门，倒要劳他煮茶。袁澄让他去歇了，他亲手点茶。

    元娘从旁看着，只觉他动作如行云流水，简单一件事被他做起来赏心悦目，显然是精于此道的。

    几人围坐吃了一会儿茶，因不熟悉，原无话可聊，幸而斯黎与袁澄都是擅与人打交道的，一会儿说维扬书坊近日出的新书，一会儿讲写话本的先生们都有些什么癖好，比如一个姓吴的先生，所写话本的主人公都要姓吴，元娘听了便掩口直笑。

    一时外面又燃起一阵烟花，四人便起身占了两个窗口向外看去。

    元娘看得入神，斯黎与袁澄二人的眼神却不由地总是瞟向她——年轻漂亮的小娘子，总是招人稀罕的。

    元娘虽然迟钝，次数多了也察觉了，就回看他二人，斯黎见状乃问：“我观小娘子甚为开心，是更喜欢烟花呢，还是更喜欢花灯呢？”

    元娘随意答道：“都喜欢。最喜欢的乃是上元日的烟花与花灯，要在今日，要在此处，要有这挨挨挤挤的人群，这才是人间欢喜的样子，我最爱瞧热闹。”

    斯黎笑道：“小娘子们大抵都是如此，在下也觉得今日的街道看起来分外欢喜。”

    元娘又随口接道：“是吧。你看看这人群，多有意思。达官贵人或贩夫走卒，看的是同一轮圆月，坐在前面赏歌舞的和爬在树上听曲儿的，位置虽然不同，欢喜的心却是一样的。一年到头，唯有此时。”

    袁澄与斯黎都听住了，过一会儿不由地对视片刻，又双双移开眼。

    人定时分，文昌街上的人果然少了一些，年纪大一点的人和小童儿熬不住，都陆续回家了，街上多的是出来赏灯的小夫妻，也有少男少女们牵着手徐徐而行，家中大人唯今日不拘束他们。

    时鸣忽指着楼下道：“元娘你看，那可是金小娘子？那边卖簪、钗、头花儿的摊子上。”

    元娘顺着时鸣指的方向望去，果真是凤霞，她旁边又跟了一个人，瞧着正是吴恒，凤霞正挑拣了一枚簪子，递给吴恒让他帮忙插戴，即使远远看着，也感觉她必眉眼带笑，粉面含春。

    元娘还有些迟疑，时鸣却已大声喊道：“金小娘子，这里，我与元娘在这里。”元娘不免抚额。

    凤霞听得时鸣声音，顺着望过来，一时也汇到楼上，众人重新厮见，吴恒与斯黎竟是认识的，便听他拱手道：“大朗上元喜乐。你今日怎未陪着县尊大人观灯，一个人跑出来了？”

    元娘至此方知，斯黎竟是斯县尊家的公子，难得他一点架子没有，一个晚上忙前忙后，分毫未提及自己家世。

    斯黎答了吴恒的话，又向他介绍袁澄，两人互道“久仰”，便算认识了。

    因斯黎与吴恒关系熟识，知道吴恒的娘子身体羸弱，一年四季缠绵病榻，并非眼前这个耀眼妖娆的女子，便有些不喜，碍于元娘脸面，也只得招呼一声。

    凤霞心思敏捷，她与吴恒关系不便宣扬，如今碰到上官家的公子，场面颇为尴尬，倒不如告辞去了，于是扯着元娘的衣袖道：“街上人已散了许多，我们去走完百病就回家了吧，大朗已经替我们叫了车等在城门口。”

    元娘应允，便起身告辞。

    斯黎忙说：“不若我等送娘子们一程，夜深人多，还是应当小心。”袁澄与吴恒也起身相陪。

    这般，街上走百病的就多了一支奇怪的队伍，前面是元娘、凤霞和她两人的丫鬟时鸣、红儿，三个风度翩翩的男子紧随其后。

    凤霞年纪稍长，每过桥时，便由她喊：“百病不沾身，诸邪皆散退，应否？”元娘三人就在后面应和：“应了！”元娘尤其应得响亮，一路上欢声笑语，袁澄三人都看得稀奇。

    斯黎还说：“我第一次见走百病，原来这样有趣。”

    待她们走过三座桥，一行人就直奔城门而去，看元娘几个上了车，袁澄三人便携红儿回转城内，约着回鱼头巷饮两杯。

    要说这一年的上元，真是说不完的故事，凡事就怕个“巧”字。

    几人刚转到鱼头巷，恰撞见一对男女在巷子僻静处抱作一堆亲热，那男子一手扶墙，一手游走在小娘子胸前，两人亲得啧啧有声，吴恒等人不欲理睬，目不斜视地走过去。

    原该无事，不料这一对儿女听到有人进来，那男子不由惊地回头看，露出小娘子钗横发乱的芙蓉面来。

    红儿手里举的羊皮灯笼恰照在那小娘子脸上，赫然是袁澄熟悉的一张脸，他姑家表妹，也是他未过门的娘子，名唤冯春鸢的，再看那男子，也是极熟的，他大伯家的堂弟，名唤袁清的袁三郎。

    袁清与春鸢都看清是袁澄，二人一声“大哥”一声“表哥”惊叫出来，袁澄早已黑了脸，冷笑一声：“当不起。明日我便去退亲，成全了二位。”说完片刻不停地向前走去。

    斯黎与吴恒见他这样说，一瞬间便心中明了。

    吴恒上前暗暗扶了袁澄的肩膀，引他前行几步，推开鱼头巷他私宅的大门，将他领进去。红儿嘴巴最紧，一向沉稳，也紧随其后。

    只有斯黎停在那里，慢悠悠说了一句：“多谢小娘子放过我兄弟袁大朗。至于这位袁兄，我祝你不孕不育，与这小娘子子孙满堂。”见袁清脸色涨红，春鸢可怜落下泪来，他才抬脚缓缓跟上，跨进吴恒院中，“啪”地一声把门拍上了。

    吴恒私宅内，红儿整治了几个菜，为他三人上了酒，自行退下。

    吴恒与斯黎你一杯我一杯，不用别人劝，都喝得酩酊大醉。袁澄因在孝不便饮酒，只闷头吃菜。

    也是他三人倒霉，都遇上不顺心的事儿。

    这个想：“世事无常，我整付家业几乎全给了大伯，甘愿退守到老家来，原以为已是最坏的境况了，不想原来事情还可以更坏糟。”

    那个想：“我如今已近不惑，仍旧膝下空虚，家中娘子身体每况愈下，心爱的女人只能藏在外头，人都说我风流，不知我心中苦也。”

    斯黎悲声说到：“我阿娘天天逼我相亲，那些小娘子都假模假式儿的，我看中的小娘子她又绝计看不上，苦也。”

    吴恒砸了他的酒盅道：“你这算什么，你还逃得脱，我早已经捆牢了。”

    袁澄也斜着眼瞧他，说到：“你看上了谁？莫不是顾家小娘子？为兄跟你说，她成过亲，如今孀居，你娘必不肯的。”

    “竟是个寡妇吗？袁大哥知道得这么清楚，你莫不是自己看上她了。”斯黎伸手去抢酒壶，灼灼双眼盯着袁澄，袁澄偏不答他，眼内尽是戏谑。

    斯黎与吴恒喝到酩酊大醉，都倒在桌上睡着了，袁澄也倒在榻上。红儿轻手轻脚进来，给熏笼添了炭，又给每人搭上一床棉被，悄悄退了出去。

    出了元月，与袁家交好的人家便都知道，袁澄与他姑家表妹退了亲，二人已再无瓜葛了。