是夜，风雨如晦。

    谌良率三万大军过长乐驿，人衔枚，马衔嚼，铁甲罩寒衣，驭黑雾连夜翻过南岭山脉，在密林疾雨中穿行。

    又急又密的雨点打在铁甲噼啪作响。

    “过了南岭山脉，”谌良牵马走在大军前头，提高音量大声道：“就是那北夏境地！过涂山，进青山，打下小野城，便是它的王城兕城！大家伙儿一鼓作气啊！”

    众兵士疾行一夜，此刻正疲惫不堪。闻言皆是精神一振，齐齐喝道：“一鼓作气！”

    下了一夜的雨在跨过南岭山脉山阴处后，赫然止歇。天色蒙蒙将亮未亮，一颗星子冰冷地挂在东方。

    “走！”

    三万大军一鼓作气快跑下山，马蹄奔腾。

    于万马奔腾中大军直直冲向茶山下的涂山部落。

    风吹林动。

    涂山早起采茶妇人早在南夏大军呼喝声振野的时候就惊散，大军杀入盘山时，盘山沿途空荡荡。谌良一马当先，头簪白梅，身披白色软甲，少年郎俊美风流。他身后是黑压压的急行军。

    “夫人、夫人不好啦——”

    壮仆吭哧吭哧跑的汗流浃背，一路小跑到涂山将军府内。

    涂山处处围寨，独有这座将军府是高楼矗立在一众贫瘠山寨之中。将军府沿的还是王城府邸样式，进大门，迎面一座照影壁。壮仆越过照影壁，沿长廊奔至花厅。

    花厅内，将军夫人阿殷正坐在那拨算草。

    “怎么了？慌慌张张的。”阿殷夫人没好气地翻了个白眼。

    阿殷夫人惯常穿着一件旧得看不出颜色的褐红衫子，分叉粗黄的两条麻花辫拖至胸前。她见壮仆慌张，收起算草，起身走到厅门口，探头朝高檐外涂山山脉望去。“那许多小黑点是怎么回事？”

    “夫人、夫人！”壮仆还在匀气，抬头抹汗，一脸慌张地道，“南夏、南夏打来了！”

    “什么？！”

    阿殷一个吃惊，险些趔趄栽出门槛。

    壮仆又焦急催促：“夫人，快、快去后院喊老爷和七公子！”

    “对，对，阿七……我的阿七。”阿殷也随着慌慌张张，口不择言。

    阿殷心里惦记着从南岭罗城逃兵在家的小儿子南七。两年前南七自请去冯祺将军部下，征战南岭罗城，不料他们过去时南夏那位绰号鬼王的娃娃将领已搬兵回朝。南七去罗城原本奔的就是鬼王谌良——据说，谌良有活死人肉白骨的秘法。

    自罗城后，南七就音讯全无。

    为了寻儿子消息，南狞将军旬日前特地入兕城朝觐天子，想趁机进言将冯祺及其部下召回王城。不料偷鸡不成蚀把米，不仅没能如愿召回儿子，反倒教个妖妃进谗言削去手脚，做出了人彘。

    再后来，突然有一日，儿子和丈夫就突然出现在自家后院。

    阿殷夫人至今不晓得咋回事，就那么一睁眼，就见到儿子和丈夫活生生站在她面前。

    丈夫鲜血淋漓，手脚俱断。儿子却对她道，能医活，只须辟一座竹林供他俩静养。在此期间，任何人不得进入竹林。

    将军府原本没竹林，但，儿子说什么就是什么。

    她也不是没见过儿子就手那么一比划，冲天的竹林就眼睁睁在她面前出现。

    阿殷夫人只担忧眼下南夏率兵来犯，若是儿子仍在竹林内隐居，被冲扰了可如何是好！

    阿殷夫人脚步匆匆，直奔后院厢房外的竹林。

    南七对竹林设置了障眼法，旁人看去，只觉得是寻常空地厢房。再见不到竹林！这障眼法阖府独阿殷夫人能见着。

    阿殷夫人到了竹林外，小小声手握喇叭喊道：“阿七！”

    吱呀一声。

    拦在最外头的翠竹竟转了个身，露出条只容一人行走的小道来。

    这是阿殷夫人第一次进入竹林。

    阿殷夫人小心翼翼地走进密道，又惶恐又新奇，甚至还对那根“开门”的竹子点了个头。她穿过密道不久，就见到前方简易八卦阵，阵心内是平躺着生死不知的南狞将军。

    南七却不见踪影。

    “小七？”阿殷夫人手握喇叭小小声呼唤。

    竹林在晨风中簌簌轻动。

    “小七？”

    在声声呼唤中，竹林八卦阵内突然传出一串汇聚成人言的风声。“你唤他何用？鬼王将临，大势所趋。”

    阿殷夫人惊得一怔，险些失语，结结巴巴道：“并、妾、妾身并不是催促他去守山。”

    八卦阵内又答复：“既不让他守山，你进此处何意？”

    阿殷夫人扭捏地扯了扯褐红色衣襟，苦笑道：“自然是寻他一道逃命。”

    八卦阵内风声静默。良久，一声叹息。“他父子自有去处。倒是你……罢了，还剩半刻钟，你……速去吧！”

    还剩半刻钟？

    阿殷夫人不明所以，还待再问，竹叶簌簌从梢头落下，噼里啪啦一阵竹叶雨，轻柔却不容拒绝地将她推出竹林外。

    竹林外杀声震天。

    阿殷夫人茫然回头，只见娉婷两个骚狐狸精正抱着娃娃沿长廊奔逃，先前报信的壮仆已是死了。乱七八糟的，厢房长廊上倒卧着五六具尸体。

    “怎么了这是？”阿殷夫人茫然地喃喃自语。“怎么就杀进来了？这么快。”

    涂山部落只有数百人，贫瘠又落后。涂山却占据天时地利。绵延高耸的神秘涂山拦截于北夏和南夏的分界线，是北夏疆土第一道防线。百年前一群奴隶在祖巫率领下叛逃出北夏，在湿热瘴气中赤脚爬涂山，死伤大半。

    只余不到一百人去往更南边的偏僻处建国南夏。

    这样厉害的天然屏障涂山，怎么今天，说破就破了呢？

    阿殷夫人茫然地左看看，右看看，回头去看那竹林——哪儿来的竹林？只有一片空地。

    障眼法竟是对她也生效了。

    阿殷夫人悲恸欲绝，抬脚想往那片空地竹林中去。“阿七！姆娘在这啊！”

    一双铁刺勾入她肚肠。

    阿殷夫人低头，只见拖出半尺长的血淋淋的肠子。

    “啊——”

    阿殷夫人惊呼着手掩肚肠，努力想将肠子塞回肚皮内，双脚却不听使唤，噗通一声，软倒在地。

    血从暗红色衣衫下汩汩地蜿蜒流出。

    半刻钟。

    原来那“人”说的半刻钟，是她只能再活半刻钟罢了。

    阿殷夫人双眼睁得极大，努力地双手曳地，往那片再看不到竹林的空地爬去。

    噗呲。

    一只裹了麻布草鞋的脚踩在她身上。

    “禀鬼王，将军府的人杀尽了。”那人一脚踩住阿殷夫人尸体，回头冲谌良讨好地笑。“公子，小的们都收拾的干干净净。”

    公子谌良一袭银白软甲，手执马鞭慢悠悠地走来。

    谌良托了南夏王夏蕤两百年人寿幻化人形，于世间行走，便索性与南夏王夏蕤同岁。在今年春第一缕春风吹暖南极洲大地时，夏蕤与谌良双双步入成年期。

    如今谌良长身玉立，一袭白衣，从前额间坠着的碧玉摘了，换成绯色抹额。

    偏鬓边簪白梅花，十分风流。

    风流的公子谌良对着满院尸首，唇角微翘。又特地打量阿殷夫人尸体，点了点虚空，对隐匿于虚空暗中跟随他征战的魅女应怜道，“这具收了。”

    虚空中魅女应怜轻声应了。

    再穿廊走院，见娉婷俩如花女子怀中抱着婴儿，缩在墙角啜泣。

    谌良皱眉。

    众亲兵忙讨好道：“公子，这俩女子如花似玉，是小的们特地讨好公子您的。”

    “哦？”

    谌良转头，唇角翘起，语气却是冰凉凉的。“讨好我？”

    “是是，公子您刚成年就被王派到北夏征战，这女子的滋味儿，您还没尝过呢！”

    众亲兵猥琐地嘿嘿哄笑。

    谌良不声不响，手中马鞭一卷，倏地抽中笑声最响亮的亲兵。一个接一个，马鞭无虚发，鞭鞭抽到脊梁骨。

    众亲兵抱头鼠窜，口中哎哟哎哟叫痛不迭。

    “本王要尝出什么滋味？”谌良语气冰凉。“究竟是本王贪恋滋味，还是你等好色？”

    “我！”

    “鬼王是我！”

    “鬼王，别打了！”

    在一众求饶声中，谌良无声冷笑。

    娉婷俩女子后来自然是放了。涂山将军府被屠杀，部落中山民却未多叨扰，除了插南夏王旗，一切看似毫无变化。娉婷便请求留在涂山部落，各自寻了户人家生活。

    谌良在涂山停留不过三日，又继续率大军奔赴浩淼青山与小野岭。