自经历这场变故，十二岁的少年南七消沉了几日，房门反锁，日常不见吃饭走动。

    他母亲阿殷夫人好声好气地敲门唤他：“小七，你好歹吃一点，啊？”

    笃笃敲门半晌，咯噔一声，门反倒被阿七从里头栓死。

    阿殷夫人心下也是咯噔一声。她大力拍门，悲伤地劝说道：“阿七，人死不能复生。你再难过，也要吃饱肚皮。”

    良久沉默。

    不知过了多久，门打开了。

    南七站在门口，垂眼静静地看着母亲。“姆娘，我要去兕城。”

    “去兕城做什么？”

    南七静默一瞬。“去找冯祺将军。我要参军，去南岭山脉……罗城不是有南夏鬼王坐镇么？”

    阿殷夫人吃惊地张大嘴。

    南七一字一句低声道：“我要去找鬼王，求他救活阿顺。”

    “阿七……”

    “姆娘，”南七打断她，低声央求：“三年，三年后如果我仍找不到复活阿顺的法子，我就回家来。姆娘，求求你！”

    自从阿顺死去，南七就换上了黑衣。黑衣领口低，露出大片肌肉虬结的蜜色胸膛。

    儿子长大了。

    要走了。

    阿殷夫人难过地垂下头，双手绞着蓝布褂子的衣摆，喉咙哽住。“阿七，阿姆的小阿七……”

    南七沉默了会儿，俯身，抱住母亲。“阿姆，你放我走吧。”

    阿殷夫人低声地抽咽，轻声道：“三年后，三年后你就归家么？”

    “归，一定归。”

    “当真？”

    南七抱住母亲低低地许诺。“当真。”

    阿殷挣开儿子的怀抱，抬手抹泪，红着眼圈儿道：“那，那你去跟你父亲说。”

    傍晚，南七仍未出门吃饭。

    他在等父亲南狞。

    黄昏，金紫交汇的日光余晖遍洒城寨，照耀的涂山反坡梯田上采茶人身影辉煌。梯田被印染成青绿金黄，一道道丘壑宛若龙的脊背，古老，美丽，而又贫穷。

    南狞蹲在将军府门口的那只细弱石兽前，口中啪嗒啪嗒砸吧着青叶，浑浊老眼望着夕阳。

    南七闷不吭声，也陪他蹲着。

    “找冯祺？”

    出了兕城，整个涂山就数南狞官职最高。他也不耐烦装了，吧嗒吧嗒咀嚼青叶，想了想，又笑。“找你冯伯伯，你以为他还会答应照看你？你上回去，把他儿子都打了。”

    “我不需他照看。”南七低着头，声音闷闷。“我只要他送我去南岭。”

    “南岭……”

    南狞将军喃喃，有一瞬间失神。他自领兵以来，一直驻守的是阴山山脉。北夏地境三面环山，一面环水，西边接着连接畀予国的海，北边直通北极洲，东边连着蚩、枭、尤三国。

    阴山山脉是鸟不拉屎的苦寒地，面临的是诸多蛮荒诸国。

    终此一生，他从未去过南岭。

    “南岭啊……”南狞喃喃重复。“据说镇守罗城的鬼王小娃娃不好惹。”

    “我不怕。”南七抬头，双目雪亮。“阿爹，我不怕战死。阿顺是被我提议去后山害死的，我得救活他，否则这一辈子，我都得背着他。”

    南狞沉默。

    “阿爹，”南七目光直直地盯着他。“我背不动他。”

    南狞叹了口气，手指揉搓大片青叶。

    北夏王城人物繁华。出了王城，几百里外的涂山氏族古老而又贫穷，青叶是他部下战士们能得到的最好物资。嚼在口里，困的时候能提神，心情不好了，嚼两根，也能平静下来。

    外头都说涂山氏有狐九尾，但千百年来，寨子里的人没见过。

    如今从儿子口中听到，南狞仍觉得恍然。他沉默许久，指尖大青叶已经揉的稀烂，终于松了口。“我陪你一起去找冯祺。”

    “不要。”南七截断他，“打了他儿子的是我。我去！”

    南狞第一次正视这个儿子，他一直认为这儿子只晓得吃，弹弓玩得好，除此之外，一无是处。他从没想过，最早离家不归的是这个儿子。——南夏来势汹汹，九岁的白衣鬼王领兵如神。儿子这一去，生死未卜。

    “让你阿娘带你去部落卜个卦象。”南狞转头目视儿子，既欣慰又感慨。“卦象好，你便独自一个去兕城。”

    南七起身，拍打衣襟尘灰。“好！”

    第二日黄昏，南七于部落长老处占卜得到的是离卦，离火为明，贞利无咎。

    南狞又嚼了几口青叶，叹气。“附丽于冯祺，或许当真是个出路。你走吧！”

    南七一声不吭去收拾包袱。

    晚饭时，他蹲身，抱了抱弟妹。

    第三日天破晓，南狞与阿殷一道送南七远行。盘盘又绕绕的山路一眼望不到头，他们站在城寨将军府外，目送南七肩头单挎着个小包袱，腰间挂着弹弓与朴刀，头也不回地下山去兕城。

    这次南七没骑马。

    南七说，他要一步步地走去兕城。

    将来总有一日，他会一步步地从兕城走回涂山，兴起涂山部落，让部落中人人都吃得上肉。

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    南夏纪年一百二十七年漫长的春末，坐镇阴康王城的南夏王蕤度过了九岁生辰，同样九岁的鬼王谌良在南岭山脉罗城大败北夏将军伯逊。

    以人间历十一岁的神女希遍游四大荒，正以手支颐，望着铁匠铺炉灶中熊熊烈火发呆。

    北夏熹将军率领三万人马奔赴罗城。

    而在遥远的涂山氏，十二岁的少年南七背负整个将军府的希望，踏上了征程。他腰间挂着阿顺留下的朴刀，一步一步，从涂山走向南岭，再从南岭，去向苍茫未知的未来。