第十章千愁绕万山
“那老先生摊铺虽大，但灯少株稀，瞧上去颇有几分空荡，不过，倒并非叫卖不当，往来不睬，反而是将要售空。”
徐徊拇指轻轻摩擦着食指指节，神思认真，“想来是那花灯不似旁的摊铺，老先生的花灯花样独特，花型别致，做工精巧，色泽虽淡雅却别有一番典美。故来往行客见多富贵花簇之后，反而瞧着稀奇，人手采买。”
叶任生闻此，心下赞同，面上却并未显露。
“故此，我便劝那摊主与老先生商议一个合适的低价，全部收下。一来解了那老先生的急切，二来解了两人的罅隙，还能于众人面前赚得一份好名声，甚而，不日后若能约定俗成，叫那老先生直接供余剩花灯与他，免了老先生每年艰苦，又促成一段良好的往来，也算得个两全其美的法子。”
徐徊说着，瞧向身侧的叶任生，满眼询问之意。
“贤弟想得确实是个极好的法子。”叶任生嘴角轻抿，连连颔首。
“只是愚兄不能理解，方才还那般吵得不可开交，毫不相让的两个人，特别是那老先生，眼下正是其花灯炙手可热之际，你是如何叫那摊主说服他，赞同低价售花灯与他人的呢？”
听到如此询问，徐徊兀自摇头，“那般便不是愚弟所谓巧言几句的说服，实在是迫于无奈。”
“哦？”叶任生诧异。
二人并肩向前，徐徊脚步微顿。
“任生兄可有瞧见，那老先生身后跟着一小姑娘？”
“自然。”叶任生点头。
徐徊再行起步，朝岸边走去，遥望着满池粼粼波光，眉眼之间染了几分异样。
“那样年幼，便要随祖父一道出街，听那老先生所言，花灯皆为妻子与孙女所作，想来那小姑娘应该怙恃俱不在身边，是否双失难以可知。”
叶任生闻声，眉心轻蹙，悄然向前，遥望向那池中垂月，摇曳水波将之无情搅碎。
“只愿这世事，莫要那般冷漠才好。”
徐徊轻叹，“当下时候，于你，于我，正是泛游夜湖，赏西池如此盛景，临月下尽情畅饮的良辰，可于那老先生，于那小姑娘，却已是奔忙归去，紧闩大门的禁忌。”
如此说着，他转身挥袖四下，“任生兄，你瞧，这满街黑冠粗面，灰褂青裤，除却那一二无奈伏低作艺的娘子，可曾有半点桃粉芍红？”
叶任生侧目看向满街来往行客，从弱冠到耄耋，无一不是男子。
“这般世道，姹紫嫣红皆被困于闺阁，瞧不得山河辽阔美景如画，看不了西池为幕灯艺妙绝，偶然若那荷下坐鱼跳出禁锢，瞧一眼墙外风光，到了那宵禁时刻，便又纷纷被囚回井底。”
徐徊转身，面朝幽幽湖面，手拍栏杆，满面悲戚，“当真是，引人发恸。”
听闻此话，叶任生甚是惊诧，侧目望向徐徊，眉眼之间皆是敬意，“从未曾想，徐贤弟豁达俗事，畅快潇洒之外，还有如此惜她人之青春，悯她人之困苦的菩萨心肠。”
“愚弟手无缚鸡之力，不能为天下女子撬开那道门，空有一番柔弱心肠又如何，不过兀自发空叹。”徐徊嗤声自嘲。
叶任生紧握袖口，轻轻摇头，“寻常人只道河清海晏，一切稀松平常，瞧不见她人项上枷锁，不觉那桎梏有异，贤弟这般心肠已属人间难得，世事总有千般无奈，贤弟莫要妄自菲薄。”
徐徊转头看向身侧之人，只觉她眉心似是染过千般愁，眸中荡起万重山。
那愁雾萦绕山间，缠聚不散，俨然便要压垮一切。
他瞧着，望着，只觉心间沉湖霎时映透了那万重山峦，青云越染越浓，颗颗冷浆随之落下，滴滴答答，激起阵阵波澜。
袖口划破明笼微光，他抬手抚向那眉心之时，全然地，是情不自禁。
“任生兄眉心这般凄愁，当真苦涩不堪，惹人心碎……”
一点温热，若那初春时节的第一抹暖阳，抚照过漫山遍野的梦株，落在眉心时，又似软雨轻垂密林深处的小潭，涟漪圈圈绕绕，荡向无边际的尽头。
叶任生恍惚一瞬，随即不动声色地向后轻挪，软雨倏尔消匿，涟漪渐渐舒缓。
“几盏花灯，一场纠结，贤弟由小及大，道尽世间女子无奈。想来是贤弟赤子之心至真至善，竟也令愚兄这粗陋心思生了触动。”
指腹一空，徐徊回神，缓缓收回手。
“唉，你瞧瞧，”徐徊将语气放松，“本是要邀任生兄前来游湖畅饮，不成想，竟惹得两厢皆是愁苦。”
他侧身看向那湖心画舫，“好在那一双祖孙不曾耽搁时辰，且还全然售空了花灯，也算是个幸事，你我也不必再作那伤感，就速速一道登上那画舫，好生饮个痛快。”
说着，他回身看向叶任生，“任生兄方才可是说过，要敬三大杯，可不能反悔。”
“好，”叶任生也展了笑颜，“三大杯。”
二人说笑着，一道朝那岸口泊舟处，散了银子，登上轻舟，直奔湖心画舫而去。
那小舟乘时与在岸边瞧着颇为不同，舱内远比想象得大些，叶任生从船尾拣起一支莲蓬，瞧着新鲜，像是不久前方才摘下。
想来该是前头酒客，酣畅时即兴采摘，却在离去时，遗落在身后。
她像徐徊那般，坐在舟板，西池湖水顺舟向后荡漾，舟低水缓，行过垂月，她不禁伸手轻轻敲起粼粼湖水。
隐隐有水声混着前方画舫的丝竹，听上去竟有几分和鸣之意。
徐徊原是在瞧那画舫之上往来欢畅的酒客，欢笑着，本欲与同行之人戏语几声，却不成想转头瞧其悠然自得。
下意识便吐了一句：“当时美人弄莲子，薄水漫似洛神衣。”
听闻此话，叶任生英眉轻扬，满面嬉笑地转头看向徐徊，“贤弟此句……眼下可当不得念啊。”
徐徊愣了一瞬，随即领会，仰面一笑，“一时口快，一时口快。”
不过笑过又想，“其实细细想来，也没什么当得当不得，自古美人无关男女，莫辨雌雄。甚而，哪管是两鬓垂白，还是花信年华，赏心悦目的，都是美人。”
叶任生随之轻笑，“这话虽不假，但此句不当念的缘由，恐怕远不止这些。”
“哦？”徐徊本欲开口接话，但眉眼轻转，闪过两分戏谑，“小弟愚笨，任生兄说道说道？”
“相传两朝以前，兖州地界一书生进京赶考，埋首苦读，奋笔疾书，终出得考场仰天大喝，随一路狂奔至菱湖，登楼吃酒。畅饮至半途，忽闻那菱湖之上歌声袅袅，遂持酒壶出门追去，只瞧那歌姬手执琵琶，脚边卧有一捧莲，那莲蓬垂落舟外，被船桨荡起的湖水打湿。”
叶任生用手中的莲蓬轻轻撩起湖水，“那歌姬貌美，歌声婉转，引得书生生生看痴，数日醉卧酒楼，只为听那歌姬一声曲。然而，就待书生终于决心要结识一番时，歌姬却忽然消失，再未出现。书生苦等数月，最终无奈离去，临了留下一首倾心思念的痴情诗，贤弟方才所吟的，便是那后两句。”
徐徊闻声，眉眼含笑，“原来这无意从那闲书上看来的诗句，背后竟还有如此痴情故事，只可惜最终未能有情人终成眷属。”
“贤弟此番是在拿愚兄取笑是吧，”
叶任生眉尾微扬，轻睨着他，“你这博览古今，饱读诗书，将要上考场之人，能不知悉诗文背后由来？只怕是在故意予我一个台阶下而已。”
“怎会，”徐徊摆手，“任生兄博学贯通，见多识广，只能在我之上，绝不会屈下。如此想来，如若任生兄参加科考，定能一举高中。”
“还说没有拿我打趣，”叶任生蹙眉摇头，“我这样身份，注定今生与科考无缘。倒是徐贤弟，若是哪日念得乏了，来走一遭商路，就凭方才那般花灯之事，愚兄怕是在晟州都没得混咯。”
“兄长还真是能言善辩得很，丝毫都不让愚弟一分。”被打了趣，徐徊嗔怪。
“哈哈。”叶任生仰面欢笑。
轻舟行过群莲，渐渐逼近画舫，丝竹之声越发悦耳动听。
徐徊话头一转，还是不愿放了那先前挑起的话头，“我听这舫上余音缭绕，宛转悠扬，甚为心动，不知等下能否有一二娇娘，若那故事里的歌姬一般，引人痴情。”
此言一出，叶任生满面戏谑，“怎的，贤弟此番是要效仿先人，将这西池作菱湖，与那佳人传一段佳话，留千古名句？”
“佳话名句就算了，但这佳人嘛……”
徐徊拂袖故作洒脱，但面上仍旧显出了几分羞赧，他瞧向对面之人，满眼好奇，“任生兄，你可曾婚配？”
叶任生闻声微滞，随即轻轻摇头，“不曾。”
“那可有心仪之人？”
“也不曾。”
徐徊诧异，然后暧昧一笑，“那，红颜知己总归是有的吧？”
叶任生仍旧摇头，“没有。”
徐徊双眸睁大，难以置信，“任生兄这般俊美才杰，难道从未与女子欢好过？”