第九章一生大笑能几回
应下徐徊之后，叶任生遣了六锣前去驿站，吩咐等候的家厮且先回晟州，通知商会霁栝草一事办妥，并向家中报安。
待夜幕笼罩京都之时，协同徐徊前往西池，一路承轿撵入西市，在街前下轿，二人相伴走在京都繁华夜景之中。
京都街道宽敞通坦，琼楼鳞萃比栉，穿武晖大街直通向西，尽头处便是西池内湖。
“到底是天子脚下，这般庄雅不失清和的盛景，别处难得，”叶任生语气之间有几分遗憾，“想来寻常往日，繁忙于生计，来去匆匆，数次到这圣城，却从不曾好生畅游一番。”
“叶掌事胸怀天下商户忧，肩担古今千般愁，不似我等闲人，无事两袖轻，四处‘寻花问柳’。”徐徊说着，甩起宽大的袍袖，掀起阵阵清风，缠卷遍地落花。
“世俗忧，繁琐愁，不过是放不下几分浅薄利禄，徐公子这般潇洒于灵山秀水，才是令人艳羡的人间乐事。”
徐徊抿唇轻摇头，“何为浅薄，功名利禄世人皆求，不过是求得与求不得。得者，往来奔忙，不亦乐乎，只有那不得者，才妄称浅薄。红尘纷纷扰，几人能参破，不都囹圄一隅，佯装洒脱，兀自挣扎，叶掌事何须艳羡别人。”
叶任生仰面轻笑，“徐公子通透豁达，三言两语道尽世间百态，解人纠结，悦人心扉啊。”
“这便对了，”徐徊侧首瞧她欢颜，“叶掌事还是要多多展露笑颜才好。”
“好。”
二人相视一笑，并肩向西而行。
于栀子树下穿过，濒临西池，徐徊东瞧西瞧，兀自摇头。
“京都荣沐圣威，琼楼勾心斗角，雕栏玉砌，富丽恢弘，往来络绎不假，但似乎还是缺那么几分人间烟火之气。”
叶任生闻此，向四面门铺看去，“铺多客足，往来欢喜，笑语喧嚷于四处，在下倒觉得其乐融融，怎的徐公子这般说？”
“你瞧，这铺面整齐划一，往来循规蹈矩，”徐徊示意周围门铺与行人，“虽看上去确实气氛欣然，但这热闹之中总还是有那么几分拘束，要说真正畅快舒适，还要数晟州。”
“晟州？”
徐徊深深颔首，“那日初临晟州，蒙面庙会令在下大开眼界，梅兰两大街，酒艺糖铺遍布，两相交融却不杂乱，各作精彩却又相互衬映。往来男女开怀尽兴，南北行客宾至如归，弄巷深处藏人家，小街尽头遍温柔，有道是，欢欣出其不意，惊喜最抚凡愁。跋山涉水，苦旅漫漫，却见那魁娘美艳无双，当真是幸甚至哉。”
话语之间，怀念之感难掩，赞叹之情深刻，倒叫叶任生有几分诚恐，仿佛自己受到无比赞誉一般。
“徐公子这般盛赞，莫不是在故意客套，寻在下开心。”
“怎么会，”徐徊眉宇高扬，“在下所言句句肺腑，绝无半分客套之意，市井烟火，人间至真，叶掌事白日还道在下言辞至善至臻，怎的这会子竟不相信在下所言属实？”
叶任生笑笑，面上难掩羞赧，“相信，相信。”
“反倒是叶掌事这番，倒像是在糊弄在下。”徐徊甩袖侧目，言语之间颇有嗔意。
“哈哈，”叶任生欢声朗朗，拱手作那歉揖，“是在下擅度君子，有过有过，待会定要好生敬公子三杯，以示自罚。”
徐徊闻此，下颌轻扬，星眸瞥向身侧，瞧其满面盎然，遂去了那佯嗔，眉眼弯弯。
“不过，能逗得叶掌事这般欢声笑语，在下心头甚是欣慰。那日庙会匆匆见过叶掌事，只觉若那云端人物，虽面目亲和，但多少有些遥远，不曾想，叶掌事如此随和爽朗，一颦一笑皆令人如沐春风啊。”
“这话该是在下说才是，能与徐公子这般豁达胸怀相谈甚欢，是在下的荣幸。”
叶任生抚拳作揖，“这般掌事叫来属实生疏，在下元庆初年暑月生辰，不知公子年齿几何，若公子不嫌弃，你我论一番兄弟相称如何？”
听闻此言，徐徊冁然而笑，“这般甚好啊，在下元庆初年冬月生，任生兄不耻下交，小弟这厢有礼了。”
“贤弟太过谦，愚兄才是有礼。”叶任生隔袖轻拍徐徊侧肩。
“哈哈哈，”徐徊心间畅快，“一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒，今夜如此美景好事，当许畅饮三百杯！”
叶任生与之并肩前行，间或相视，皆是满面春风，身轻姿爽，好不欣悦。
栀子尽头处，岸边青竹细杆间或伫立而起，间或纵横交错，明笼粉灯悬挂其上，彼此辉映。
三两高台围栏搭建，四五技艺高超者交替登台，扇碟剑兽争奇斗艳，精彩纷呈，引得四下喝声不断。
西池波光粼粼，衬得技娘双眸炯炯，白额细眉间，一滴胭脂红若冬梅，引得池中水荷与清莲竞相舒展，芬芳不已。
湖面偶有一二精巧花灯浮过，惊跑叶上偷憩的夜虫。
稍远处，轻舟缓缓划破水月，或载游人满额遐想去向画舫，或载酒客两袖酒香复归岸台，徒留翘尾轻轻晃，拖曳整湖月影来回摇荡。
行至近处，叶任生不禁心生恍惚，仿若回到那夜庙会，行客游人往来街巷，漫天烟花倒挂醉星湖。
“你这老朽，怎么这么不讲道理！”
正待他细细琢磨，将要感叹一二之时，一道粗声搅乱满池美景，侵入耳际时，颇为气急败坏。
叶任生侧目循声望去，还未瞧见是何人喧嚷，身旁同伴之人便先行挪步。
“不知何事令人这般置气，搅了如此美景，任生兄，我们过去瞧瞧。”
“哎。”
叶任生鲜少会凑这般热闹，可开口已来不及阻止徐徊，只得随其上前。
四下眼看已有游客围聚，二人寻了个不打眼的角落，瞧向争执之处。
只见那岸边摆了几席卖花灯的摊铺，其中一灰褂青裤的中年摊主，短眉紧蹙，厉声高扬，满面气愤，斜眼睨着旁侧另一摊主。
而那摊主粗布麻衣，两鬓斑白，年庚明显长于前者大截，面上也是气愤不已，只是言辞之间，气势见颓。
叶任生瞧向老者脚下，一黑布为表的铺面上，摆放着为数不多的手工花灯，不似其他摊铺那般，满是雍容华贵的牡丹簇菊大丽，而是山茶栀子玉兰夹杂着一些不知名的野花，即便一两株牡丹，也属色泽雅淡。
不过瞧着，做工倒是蛮精致。
只是这会，有些已经被旁边黄布为表的铺面给盖在了下头，还有一些杂乱，瞧着像是推搡拥挤所致。
“你这年轻人，都跟你好生说道过，你怎就这般不饶人呢，一口一个老朽，甚是嚣张。”那长者口吻焦急。
“我不饶人，到底是谁不饶人？”
那中年摊主愈发气愤，“这大家伙儿可都瞧着，咱这可没有欺你年老，本来此处摊位就是咱的，因着琐事耽搁来晚一步，被你抢去。咱瞧你一把年纪诸多不易，就且让你安顿于此，待你寻了他处再走。可你瞧这都多会儿了，出门寻个营生谁都不易，你这不能光让咱看着喝西北风吧！”
“啧啧，原来是这般缘故，还以为是这年轻人抢人摊位呢。”叶任生右侧一围观者悄声与同伴议论。
“可这般湖岸乃属公家，人人皆可围摊，并未划出你我，四下摊主皆说每日都是先到先得，只有你终日霸占此处。”
老者声音泛哑，“我并非终日以此为生，一年只这一回，趁个热闹喜庆叫卖老婆子与孙女做得花灯，能安置花灯摊铺的，只有此处与那桥上，可那桥陡，我腿脚不好安置此处已属不易，你且年轻怎的就不能多移一步？况且这般时辰已经不早，我待还能再待几时？”
说话间，一缕粉红头绳从老者腰身处露出，叶任生侧头瞧过，才发现那老者身后还跟了个不大的小姑娘。
“先到先得没错啊，咱家不是先让兄弟在这了嘛，哪是霸占。”那中年摊主指向旁边另一摊主。
那摊主连连点头，言称自己来时就帮友人提前占了位置。
那老者见此，眉眼焦急，一时语噎之后，再巡前话与中年摊主交涉。一来一回各自有理，相争不下，搞得四下看客偏向时变，摇摆不定。
叶任生听了半晌，心头憋闷，正欲出声之时，身侧之人再次抢先一步。
“这位兄台。”
徐徊轻声唤过，拨开人群，款步行至那中年摊主身前。
叶任生有些惊讶，但未作阻止，眉眼之间显出几分饶有趣味，想瞧一瞧徐徊要如何化解这场纠结。
只见徐徊倾身朝向那摊主的耳际，悄声低语了一番，那摊主闻声眉头高扬，满是不解与抗拒。
“那怎可以！”
见此徐徊抬起宽袖，挡在两人身前，像是防着他人瞧去二人唇形一般，又是一番悄声低语。
这般与那摊主一来一回，不出片刻，遮挡的宽袖被放下。
徐徊凝望着摊主的眼睛，摊主也回瞧着徐徊的眉眼。
须臾，似是下定决心一般，那摊主重重颔首，徐徊见此唇角轻勾，也向其颔首示意。
随后，那中年摊主不仅不再驱赶老者，反倒将自己的摊铺收回，亲手理好了老者被挤乱的花灯。
然后面色缓和，走到那老者身前，也学徐徊那般，与老者悄声低语了一番。
那老者瞧上去很是惊诧，花白双眉轻蹙，瞧上去像是做了一番思虑，随即颔首应答。
没过多会儿，那老者自行收了摊铺，带着孙女离开了岸边。
只是，那为数不多的花灯，全部留给了中年摊主。
叶任生眼角微眯，瞧着那兀自整理花灯的中年摊主，片刻后，眉开眼笑，向着走回来的徐徊作揖表示佩服。
众人面面相觑，皆是不解。
二人转身走出人群，叶任生侧头瞧着眉眼俊朗的徐徊，赞声道：“贤弟当真令愚兄刮目相看，不知贤弟与那摊主说了什么妙语，竟这般悄无声息地化解了一场矛盾？”
“鲁班门前耍大斧，关公面前舞大刀，”徐徊挠着鬓角，满面羞赧，“任生兄还是莫要取笑我了。”
“哎，这怎是取笑，”叶任生拂袖，“愚兄诚心求问，难不成，贤弟是有什么妙绝之法，怕愚兄偷学了去，便这般藏着掖着。”
“小弟哪有什么妙绝之法，不过是些傻念头，”徐徊唇角开合，几番犹豫，最终抿唇下定决心，“倘若小弟说错了，兄长可不许笑我。”
叶任生闻声，举手冲向天际明月，“愚兄指天发誓，不论徐徊贤弟说什么，都绝不会有任何嘲笑，戏弄之意，如若有——”
“哎哎，”徐徊打住她接下来的话，“这般就可以了，如此大好时节，莫要说那丧话。”