林捕快和赵捕快连夜去隔壁永安搬来的救兵围住了南灵楼和姜家。

    在铁甲兵戈围出的肃静中，凌遇对着泱泱百姓开口道：“姜家一直在骗你们！这玄鸟神玉只是一块普通的石头，所谓的流光溢彩，不过是铜镜聚光所致。”

    时隔一年半，人们终于肯听他说话了。

    秦逢时举起腰间挂的小铜镜，像展示一个玩具般，对着众人晃了晃。凌遇一个响指，秦逢时配合着转动铜镜聚光。凌遇又是一个响指，秦逢时便将铜镜一收。人们惊呼连连。

    “所以我要它亮，它就亮；要它灭，它就灭。”凌遇一字一顿道，“姜家用这些小把戏骗了你们许多年，榨取你们的血汗钱。各位乡亲父老，在我卸任州尹之前，你们月月上交给姜家的祈福钱，我会一一还给你们。”

    高台之前，众生百相。

    木然，叩拜，哀嚎唾骂，感激涕零……

    百年信仰的坍塌，非一朝一夕。依然有大批姜家的信徒为玉神女呐喊。

    秦逢时自怀中取出一捧红色的小浆果，高高举起展示。随后他一颗一颗地捏碎，鲜红色的汁液汩汩流入玄鸟神玉之中，填满了玉石中间的玄鸟镂空。

    昨夜的州尹府里，明月来回踱步道：“如果玄鸟神玉接纳不了任何人的血，那必定也接纳不了玉神女的血。所以，唯一的可能，那不是血。”

    玄鸟神玉的表面并非彻底的光滑，而是有很细微的颗粒感。那其实是肉眼不可见的空隙。血液粘稠，无法渗入。若是其他鲜红色的液体，或许就可以一试。

    高台之上，浴血玄鸟不再昙花一现，它久久地呈现在玉石之中。

    惊呼，崩溃，坍塌。

    秦逢时伸出赤红的手掌，覆于玉石之上，慷慨陈词道：“当年，姜敏之所以被奉为玉神女，不是因为她装神弄鬼，而是因为她行善事，惩奸恶，心系百姓！如今的姜家却以神汤敛财，以神女旨意在单州横行霸道！实在愧对天地苍生！”秦逢时的指节颤抖发力，高温之下，白雾腾起，浴血玄鸟就这样，在众人眼前慢慢消失了。

    “这就是玄鸟神玉验血的真相！”

    二十七岁的姜敏发现自己时日无多，但她想把玉神女的光环世世代代传下去，让姜家永续荣光，于是心生一计，贻害百年。姜家之女的厄运从此开始，单州也不可避免地陷入了神圣的牢笼中。

    “天哪，神啊！”“居然是这样！”“原来这才是真相！”“骗子骗子！姜家骗了我们这么多年！杀了他们！”“还我们的祈福钱！”“还我血汗钱！”“杀了他们！”

    人们冲动地涌上前，刚才还虔诚呐喊“玉神女万岁”的人，如今捡起地上的石头砸向姜霁，砸向十岁的新任神女。

    好在有永安的铁骑镇场，才没演变成一场暴动。

    当一切稍稍安定，已是傍晚。

    霞光万丈，神女湖面一片赤红，杜鹃高啼，美得像场落幕。

    苏虹平跪在南灵楼前，嚎啕大哭：“我可怜的女儿啊……是为娘害死了你……”她不停以头磕地，满面血红。

    ——姜蔚平日里只能吃些雨露蔬果，但有婢女亲眼看见，你曾往她的食盒里偷偷藏些炸翅肉、鱼脍，又是为何？

    哪怕女儿已经成为了玉神女，也还是担心她饿着。也还是彻夜难眠，久久凝望南灵楼，忧心她过得好不好。

    有一绿衣女子快步而来，死死拉起了苏虹平。

    “你的女儿没有死。”明月重重按住苏虹平的肩膀，见她满脸血污，不忍道，“你当年调换失败了。苏螓就是你的女儿，她在登州过得很好。”

    ——我是因为崇拜玉神女才留在姜家的，我的信仰在此。何况，我一个没见过世面的老婆子，跟过去，岂不是给女儿添麻烦。

    “什么？”苏虹平蓬头垢面，血红着眼，“你说什么？”

    ——秋酒堂的婢女则发现，其他厨娘准备的食盒，总是被南灵楼原封不动地退回来，唯有苏虹平精心烹调的，蔚神女每次都会吃个七八分。

    在遇到凌遇之前，那么多年，阴冷孤独的人生里，姜蔚在苏虹平那儿得到了唯一的一丝温情。哪怕她早已不再是当年那个哭号翻滚着喊饿的孩子，早已习惯了腹内空空、听话的人生。但是，母亲的味道啊，还是太教人落泪了。

    或许姜蔚最后选择回南灵楼赴死，只是想要守护母亲的信仰。

    谁知道呢。

    没有人会知道了。

    凌遇的请罪书已快马加鞭呈送京师。在大理寺及吏部的判决下达之前，他还有短暂时间去兑现他的诺言，实现他的理想。

    秦逢时一行人要暂时留在单州，继续审讯姜家，监控凌遇，也帮着处理各种繁杂的事务，把姜家索骗的数以万计的钱财归还给百姓。

    柳郡王的马车等在州尹府门口。

    秦逢时问明月：“你还要跟他走吗？”

    明月点头，说要履行她的承诺，送柳寅到永乐便回。

    凌遇在一旁听着，开口道：“明、月姑娘，柳寅不肯放你走，要你还他二百两银子，是吗？”

    “什么？你为何欠他二百两银子？”秦逢时大惊。

    “治病买药的钱。”明月浅浅地笑了，“不过你放心，我不打算还。送他到永乐，我跟他就两清了。”

    “这恐怕只是你以为。”凌遇淡淡地道，“云想刚来找过我，问我能不能帮你。我给了她二百两银子，但被柳郡王退了回来。他说，他要的是人。”

    秦逢时大怒：“还有这种事？！哼，想动我的人？给他坐大牢！”气势汹汹要出去打人。

    明月伸脚绊了他一下。秦大神捕气呼呼地看着她：“干嘛！”

    “柳寅跟佟少卿关系匪浅，你得罪了他，以后怎么办？”

    “我自有办法！你安心在这儿等我回来。”秦逢时冲她眨了眨眼，身形一闪，不见了。

    一盏茶后，秦逢时回来了。

    骄傲，得意，轻轻松松。

    秦逢时拍两下手：“完全是以理服人，他滚了。”

    明月：“？”

    秦盼盼在一旁蹙眉，深深看着秦逢时，不知想些什么。秦逢时避开她的目光，步入前堂去了。