这厢，戚凤箫与宋玉莹寒暄，正欲往岁苑去，却在岔路处碰见提着医箱的陈樾。

    “陈太医？世子不是留你用膳吗，怎的忽而要走？”戚凤箫疑惑问。

    陈樾神情略不自在。

    他能说什么，总不能说把宋玉光惹毛，被赶出来了？

    “突然想起太医院还有事。”他笑意温润，朝众人施礼，“陈樾先走一步。”

    戚凤箫诧然，却也理解。

    她略颔首，错开一步，准备让陈樾过去。

    岂料，一直亲昵挽着她手臂的宋玉莹，忽而松开她，挡在石径上：“樾哥哥，现下已近午时，此刻回宫当值，只怕赶不上膳时。正巧我与哥哥要去戚姐姐院里，樾哥哥不如一道用了膳再回宫？”

    戚凤箫不知宫里各衙门都是几时发膳，宋玉莹见多识广，定然比她清楚。

    闻言，戚凤箫面露惭愧：“幸而玉莹思虑周全，陈太医为世子诊治尽心尽力，我理应替世子尽地主之谊，还请陈太医切莫推辞。”

    秋芙备茶水、点心，翠浓去大厨房传话。

    不过小半个时辰，便整饬出一桌丰盛的席面送来。

    宋玉聪很关心世子眼疾，问了陈太医好些话，戚凤箫默默听着，记在心里。

    倒是宋玉莹，与她说话时，明显心不在焉，目光时而落到陈太医身上。

    只她动作自然，又一派天真烂漫，丝毫不引人注意。

    当她再一次偷瞥陈太医时，戚凤箫微微敛睫，将几乎要溢出来的笑意藏在蜷长的睫尖。

    哦，这小姑娘来陪她说话解闷是假，冲陈太医来才是真。

    原来侯府里的贵女，面对心仪的郎君，是这般模样。

    思及此，戚凤箫面上笑意登时僵滞。

    那她为讨好世子，做出的深情模样，是不是很假？

    可世子眼睛看不见，她若不说出口，如何让他知晓？戚凤箫也变得心不在焉，陷入沉思。

    午后，宋玉聪要回国子监，便与陈樾一道告辞离开。

    走出岁苑，他回眸望了一眼。

    陈樾只顾着说话，没留意：“还以为璋华心智多坚定，成婚那日面都不露，要你代为行礼。谁曾想，才短短几日，嫂夫人不仅住进岁寒居，还能自由进出寒苑，你说奇不奇？”

    “嫂嫂性子好，又对兄长情深义重，精诚所至，金石为开。”宋玉聪走在竹林间，姿仪清儒。

    陈樾笑着摇摇头：“你这书呆子。”

    “宋家长辈们下一个该催你成婚了，璋华害得我水深火热疲于应对，你也别想跑。”说着，他拍拍宋玉聪肩膀：“自求多福。”

    戚凤箫只比宋玉莹年长一岁，加上宋玉莹对她心存敬服，主动亲近，两人在岁苑后的小园里折花插瓶，很快便熟稔。

    “戚姐姐，怎么同样的花，被你摆弄一番，便格外雅致好看？”宋玉莹盯着她摆动花草的动作，细细端量。

    皆是随手所折，不是什么名花异草，可戚凤箫纤白的指极灵活，就是能呈现出令人惊艳的效果。

    宋玉莹也学过插花，看着戚凤箫手中花束，总觉与夫子教她的千篇一律的插法不同，多了些自然自在的气息。

    “戚姐姐师从何人？”她忍不住问。

    “闲来无事，自己琢磨罢了。”戚凤箫含笑应。

    别庄里连教书的夫子也不曾为她请过，她启蒙全靠余嬷嬷，哪有银子请夫子教她插花？

    虽未正经学过，一贯是按照自己喜好来侍弄，可余嬷嬷也时常夸她心灵手巧。

    只是余嬷嬷与她一样不懂行，她便从未放在心上。

    如今听宋玉莹夸她，戚凤箫很是欢喜。

    “玉莹若喜欢，便带回去养着。”戚凤箫想了想，“等我回屋换上那只青铜蕉叶纹花觚，更好看。”

    两人说着话，听到前头有动静。

    戚凤箫以为又有客人拜访，便捧着花束快步出去，宋玉莹剃着手中花枝余叶，落后几步，慢慢跟着。

    走出小园，戚凤箫迎面便见到风尘仆仆的陶嬷嬷，翠浓手里不知抱着什么，正往屋里去。

    “小姐倒是自在，还有心思折花游园。”吃了伯夫人给的定心丸，陶嬷嬷可不再瞻前顾后，对戚凤箫又恢复到蔑视的姿态。

    秋芙还没来得及禀报宋家二小姐也在，听陶嬷嬷说话不客气，当即愣住，继而慌忙提醒：“嬷嬷……”

    可她话刚开头，便瞥见宋二小姐裙裾掠过跨院小门，只得生生忍住，脸色白了一分。

    “你这老奴，伺候人的时候没见你，戚姐姐折花倒要你管？”宋玉莹捧着芳馥的木樨花，快步走到戚凤箫身侧。

    待她认出陶嬷嬷，微微错愕：“竟是你，从你抓着戚姐姐往喜轿外头扯我就看你不顺眼，果然是个倚老卖老的刁奴！”

    戚姐姐性子软，若任由刁奴欺主，往后主持侯府中馈，恐怕难以服众，大伯母也会不放心。

    宋玉莹心知她不该越俎代庖，可她见不得戚凤箫吃亏。

    哪怕震一震这老奴也好。

    “二小姐？！”陶嬷嬷脸上顿时血色尽退，跪到地上求饶，“老奴只是与少夫人说笑，并无以下犯上之意，求二小姐恕罪。”

    “戚姐姐，你说怎么办？”宋玉莹可不信她，也不理她，侧首望向戚凤箫。

    陶嬷嬷是伯府的老人，若非借宋玉莹的势，戚凤箫还不敢动她。

    戚凤箫自知在侯府孤立无援，好不容易有个宋玉莹维护她，她若驳了人家颜面，只怕会失去难得的朋友。

    “陶嬷嬷，你是母亲身边的旧人，我不好罚得太重，此番便免你一季月钱。若往后再不知轻重，顶撞二小姐，我可不敢留你，你自收拾包袱回伯府领罪去。”

    一席话，说得陶嬷嬷瞪大眼睛，不可置信。

    她此番可是得了伯夫人的准话，准备狠狠拿捏戚凤箫的，谁知道刚一回侯府，先被踩了一脚。

    陶嬷嬷在伯府得脸，连真正的笙小姐也对她客气，何曾受过这种气？

    她恨啊。

    可宋玉莹盯着陶嬷嬷，这可是侯夫人惯宠的二小姐，陶嬷嬷连一个不敬的眼神也不敢给戚凤箫。

    “老奴知罪，谢少夫人、二小姐手下留情。”陶嬷嬷塌下脊背谢恩。

    宋玉莹才十六，尚未定亲，离出嫁还早，等笙小姐回来，少不得要与之打交道，陶嬷嬷为挽回形象，打起十二分精神服侍。

    晚膳时，陶嬷嬷支使着秋芙布菜，对于伯夫人让她带的话，半分没提。

    岂料，翠浓这丫头不识眼色，不合时宜开口：“少夫人，今日嬷嬷从伯府带回一坛桂花酒，可要奴婢拿来给二小姐尝尝？”

    陶嬷嬷立时变了脸色，桂花酒她是带回来了，可眼下不是喝酒的时候。

    “小蹄子不懂事，伯府的桂花酒哪里及得上侯府？”陶嬷嬷横了翠浓一眼，转而冲宋玉莹笑，“若二小姐有兴致，老奴亲自去大厨房挑一坛来？”

    原本戚凤箫还有些摸不着头脑，不明白陶嬷嬷从伯府带桂花酒回来是何意。

    见陶嬷嬷阻挠，她登时警醒，恐怕那桂花酒有玄机，是陶嬷嬷不想让宋玉莹知道的。

    她越想遮掩，戚凤箫越不想由她。

    “嬷嬷此言差矣，侯府钟鸣鼎食之家，自是什么也不缺，可伯府的桂花酒也自有滋味。”戚凤箫柔声吩咐，“翠浓，去取来吧。”

    不多时，翠浓捧来一只乌漆圆肚酒坛。

    待她放到膳桌上，戚凤箫才发觉，那封坛的手法有些眼熟。

    打开来，醇香四溢。

    翠浓替她们倒了酒，宋玉莹率先尝一口，连连称赞：“好喝，有花香，不浓烈，还有清甜的果香。”

    她品鉴的词句敲打着戚凤箫的耳膜，和那熟悉的酒香一起，将戚凤箫的记忆拉回去年生辰那日。

    去年生辰，余嬷嬷也开了一坛自酿的桂花酒，只许她饮了一小杯，很好喝，未能尽兴。

    是以，那滋味她一直惦记着。

    本以为今年生辰能喝个痛快，却因来侯府替嫁，错过生辰。

    戚凤箫握着玉盏的指微微发颤，凑至唇边，浅饮一口，一大颗泪珠落入盏中，混入酒液。

    她是一手撩起面纱一角，一手握着玉盏饮的酒。

    宋玉莹看不清她神情，却分明看到那晶莹的泪，湿漉漉的睫羽，因隐忍而顷刻泛红的眼圈。

    “戚姐姐！”宋玉莹不确定，她为何如此激动，“你是想家了吗？”

    今日确实是回门之日，就是知道戚凤箫今日不回伯府，她才特意留下陪一日的，当然，拉着陈樾一道用膳也是她目的之一。

    宋玉莹想劝劝她，又不知该如何劝，将干净帕子递给她，语无伦次道：“戚姐姐若实在想你爹娘，大哥又不愿出府，等过几日我哥休假，我和他陪你回伯府，好不好？”

    她想得不多，只以为她哥能代替大哥成亲，自然也能代大哥回门。

    一时伤怀失态的戚凤箫，却被她天真的话逗笑了。

    眼里还包着泪，玉盏中的酒却因的笑的动作洒出些许。

    戚凤箫没应承，收敛心神，没再落泪。

    酒足饭饱，她亲手抱着答应送给宋玉莹的花觚，目送她乘小船往对岸去。

    路过寒苑时，戚凤箫又听见熟悉的乐声，她驻足听完一曲，没进去，而是调转足尖，回到岁苑。

    她要好好问问陶嬷嬷，余嬷嬷现下可安好。