“当然。”赵采彤哀声道，“若不是彩儿实在无亲无故，我实在无从得知她的生辰，也不至于白白隐居了一年！”

    “这回是从长安来的吧？我前几日才收到了书信。”

    “不错。”赵采彤点头，“这位姑娘是长安珠宝行珍珠霍家的小姐，叫霍平云，还未满十八岁，正是下月十七的生日。”

    琴已被赵常如挂在墙上，她转身叹道：“苦命的孩子，这么小就去了。可知是何缘故？”

    “这我倒没打听，左不过病死或是中毒罢了，反正十二年之内我都不会再去长安，也许索性连北边都不去了，还问这些做什么？”

    “你也太性急了，霍姑娘长得这么美，身上这样香，又是富商家的小姐，你一路上可也遮了遮没有？否则要是人家家里人从长安追到这儿，你难道要戴十二年的面具？”

    赵采彤凑近赵常如，撒娇道：“你放心，我出长安之前就易了容，身上也抹了西施粉，没人知道我是霍姑娘。倒是说说正经的，上个月下帖子的那位林姑娘，眼下可以让她来了。”

    赵常如笑道：“这自然不必说，从下帖子那日起，林姑娘就没离开过江宁，前几日，我早算着日子叫她来了，就在今晚。你今日可还不能歇着。”

    “就在今晚？你也太性急了！”

    更深露浓，夜间寒气逼人。常如客栈的密室内却如初夏般暖和，不仅暖，而且还很香。

    “赵姑娘熏的香果然别致。”林青源把斗篷交给侍儿，强忍不适，微笑着坐下。她已然要被这甜腻的气味熏死。

    赵采彤笑道：“我半月前刚下山，今日才到江宁，让林姑娘久等了。”

    林青源道：“无妨，我请姑娘办的事，只要在年前办完即可。”

    “请恕罪。”赵采彤笑道，“不论什么事，能不能办成，也要等姑娘先说了，我才敢告诉。”

    侍儿为两人奉茶，林青源接茶喝了一口，道：“这是自然，不过我想，姑娘一定会帮我。”

    赵采彤道：“姑娘请说。”

    林青源道：“我要请姑娘接近一个人。”

    赵采彤道：“什么人？”

    林青源道：“凌波岛少岛主，林寻春，也就是我弟弟。”

    赵采彤闻之眉头一动，笑道：“亲弟弟？”

    林青源黛眉微蹙：“不是，他和我根本一点关系也没有。因为家父生我之后就再也不能生育，所以才从养生堂领了他回来。”

    “哦？”赵采彤用茶润了润喉咙，“那林姑娘为何要我接近他？”

    林青源的眼中有恨，可是她仍压抑着，尽可能平静地说：“年初，我偶然听见家父与人商议，要在明年，南平郡王六十大寿之时，将我嫁给他做妾。那南平郡王是个老而不安分的，我若嫁过去，莫说枉费青春，就是性命也难保！”

    赵采彤道：“听姑娘的意思，让我接近令弟，为的是不嫁南平郡王？”她觉得这实在是很有意思。

    “正是。”林青源道，“此外，我还要留在凌波岛，明明我才是岛主的亲生骨肉，凭什么让一个外人夺走原本属于我的东西？我知道此事只有赵姑娘能办到，请姑娘帮我！”

    赵采彤已很有兴致，很愿意接下这笔生意了，但她面上却不表，只道：“林姑娘应该知道，赵姑娘做事向来很守规矩。”

    林青源道：“赵姑娘的规矩，青源很清楚。林寻春眼下虽然才二十岁，但已是个冷血乖戾的小魔头，只是皮囊还生得好些。他现在钱塘，姑娘只要去见了就会知道的。”

    “很好。”赵采彤拈起一块精致的点心，边吃边道，“那就请林姑娘再多费些时辰，将有关令弟的种种形状都告诉我。这点心尚可，姑娘尝尝？”

    月已西斜，早春的虫儿在惊蛰后已渐渐苏醒，晚上并没有十分的安静。

    常如客栈的密室内却静了片刻，林青源与赵采彤谈妥，她就要离开了。

    “姑娘且慢。”赵采彤道。

    林青源已穿好了斗篷，她回头，看见赵姑娘拿来一个小笼子，笼子里装着一只灰绿的信鸽。鸽子安静得出奇。

    赵采彤把笼子交给林青源，在她耳边交代了几句话。

    “这太冒险了。”林青源眉心微皱，有些犹豫。

    赵采彤笑道：“姑娘信我。”

    林青源没有别的选择，毕竟这可是赵姑娘，赵姑娘从不失手。她只能点头。

    林青源走后，赵采彤一头歪倒在茶几上，有气无力地说：“赵常如，她给了多少钱？我明天要去钱塘独自讨生活了，快，给我准备些盘缠。”

    她的话音一落，一旁的侍儿忽然慢慢变高，骨头“咔嚓咔嚓”的响起来，开口已是赵常如的声音：“你也太性急了，磨刀不误砍柴工，明日我替你打点行李，你已赶了半月的路，还不好好休息一日？”

    “休息？”赵采彤简直不想理她，“明明是你不让我休息——”

    人不做事的时候，时间总是过得很快的，转眼赵采彤就要启程。

    赵常如像老母亲似的，往赵采彤的车上塞了很多东西。赵采彤感动不已，叹道：“赵常如，我会想你的！”

    “想我做什么？”赵常如不解地钻进车里，“我不是也要去？你的易容术连江皓都骗不过，我怎么能放心让你一个人去呢？”

    “那这些东西……”赵采彤指着叠得高高的行礼。

    赵常如笑道：“都是我的。”

    赵采彤气得脸都圆了，“你还说要给我打点行李！”

    赵常如笑道：“我想了想，你既要大张旗鼓地在钱塘住下，何不干脆到了钱塘再采办用具？快别气了，你最喜欢的枕头我已给你装好了。路上要使什么，拿我的不也一样？”

    天色尚早，车已动了，她们从院子后门出发，很快就行至大街。赵采彤把帘子拨开了一条缝，从缝里看见对面街上走来一队人，是衙门里巡街的。

    “你说到江皓，我才想起来还没跟你说呢。”赵采彤道，“前日我在城郊遇到他了。”

    赵常如闻言，发出了一声很奇怪的声音，笑而不语地看着赵采彤，好像要等她继续往下说。

    赵采彤不解地看她一眼，问：“做什么？”

    “没了？”赵常如道，“你没别的要说了？”

    “没了！”赵采彤知道赵常如想听什么，她偏不说。

    早春的江南很美，赵采彤生长在江南，也最喜欢江南。她在去钱塘的路上，可比南下时要惬意得多。

    赵采彤不仅曾是江宁的燕彩儿，也曾是钱塘的柳时英，她对这里的一切都很熟悉。

    赵常如更不必说。她在钱塘不仅开着客栈，而且还有几处别的铺子、宅子，有些都记不清是哪年哪月买下的。

    长生也许会给人带来许多烦恼，但同样也会给人带来各种各样的财富。

    她们现在都已改头换面。离开江宁时的赵姑娘与赵掌柜，此时已变成了开封来的宋姑娘和本地的钱夫人。

    优伶妆罢，粉墨登场，常如客栈就是宋姑娘第一场戏开演的戏台。

    住进常如客栈的第二日，宋姑娘委托掌柜去寻一处待租的宅子，她要租下来长住。又道：“若是临山而居便更好了。”

    “姑娘来得巧。”掌柜拍手笑道，“上月有位钱夫人才托我为她寻租客，是西边山脚下一座上好的宅子，只要长租，一年往上。姑娘要是有意，我这就去回钱夫人一声？”

    “那便有劳掌柜，只不过不知那宅子的租金是多少？既是上好宅邸，想来便宜不得，恐我囊中羞涩，无福消受罢了。”

    掌柜笑道：“钱夫人是那等好说话的，租金多少，自然须得姑娘见了面，再与钱夫人商议。不过，钱夫人确也略提过一嘴，说是，‘每月只要有个十两银子便可’。”

    十两银子，足够她在开封租一年的房子。宋姑娘听完脸一红，不再说话。

    倒是座中有一位酒客高声道：“山脚下也敢要十两？净他娘的的抢钱咧！姑娘是外地人，别信他胡扯，谁不晓得西山是沈家的地界？沈堡主最是怜贫惜弱的人，西山上的租客可不比城里的少，姑娘何不随我去问问沈家的人？兴许沈堡主见姑娘远道而来，白送你住个一两年也说不准咧。”

    宋姑娘听他这么说，颇有动容之色，又有人戏谑道：“好你个沈六，怪道人人都往沈家跑，原来是专程叫你们这些人当房牙子来了！”

    “天地良心！我沈六就算不姓沈，也绝对说不出沈堡主一句不好的来！姑娘要是不信，大可上街打听打听，别信这畜生放的屁！”

    宋姑娘听他们你一言我一语地继续嚷着，不知如何是好，只得向掌柜求助。

    掌柜笑道：“钱夫人的宅子虽贵了些，但胜在宽敞清净。姑娘若觉得不合适，沈堡主家自然也是极好的，只是正如沈六爷所言，西山上倒比山脚下更热闹些。”

    “无妨。”宋姑娘笑道，“那就有劳沈六爷引荐了。”

    沈六见宋姑娘粉面丹唇，弱柳扶风，说起话来彬彬有礼，又要往他主人家长住，惟恐坏了主人的面子，便极殷勤地帮衬起来。

    宋姑娘凭着沈六安排，不过两三日的工夫，便采买了一应生活用具，眼看就要随他上山去。

    出城之前，宋姑娘问：“请问六爷，这附近可有药铺、脂粉铺没有？”

    “有——”沈六笑道，“宋姑娘要买哪家的胭脂？这城里就没有我沈六不知道的地方！”

    宋姑娘嚅嚅道：“我要买西施粉。”

    沈六瞪了瞪眼，即刻又大笑道：“姑娘莫介意，这等寻常事，原不应怕羞的！我听浑家说，这城中属容安堂的西施粉最好，这就带你去！”

    宋姑娘红着脸向沈六道谢，至附近一家容安堂买了几盒遮体味的西施粉，几人便直往城外去。

    一路上，宋姑娘又问起沈家诸事，沈六自然是说得无不清楚。

    “宋姑娘来的巧啊。”沈六道，“四月初七是我们堡主夫人的生日，到时候与沈家相识的各路英雄豪杰都要来给夫人祝寿咧！”

    宋姑娘已不似初识那样拘束，她撩起车帘，向骑在马上的沈六笑道：“那果真是巧的，我初至江南，并不认得这里的英雄豪杰，可要烦请六爷仔细说与我听听。”

    沈六笑道：“这有何难？”便掰着手指头一一的与她说了。又道：“不过我听说，凌波岛的林岛主眼下正在南平郡王府上做客，一时怕是来不了，只有林少岛主和林姑娘能来。那林姑娘可是个一等一的大美人，不怕得罪姑娘，就是姑娘你，只怕也还比不上咧！”