莲香水榭中，谢嘉兰轻摇团扇，望着面前的这片红荷碧叶，她在等，等丫鬟叫她去前厅。
这七日，她不仅仅在给府中的女子做美甲精进自己的美甲手艺，也在考虑怎样拒绝这门亲事，又不使他们恼怒。
“小姐，老爷和夫人请您去前厅。”没有听见春灵的脚步声，不知何时春灵来到谢嘉兰的身旁。
谢嘉兰对春灵说道，“走吧。”
谢嘉兰来到前厅的院中，便听到谢家夫妇与叶家夫妇相谈甚欢的声音。
她提起裙子，走上台阶，步入前厅，向父母一一请安，又拜见叶家夫妇。
前来求亲的叶家夫妇见谢嘉兰温而有礼，两人相视一笑，心中甚是满意，转头带着长辈般慈爱的笑容与谢嘉兰说话。
“今日，伯父代晏璟前来求亲，这是礼单。”说着，叶涛拿起放在桌子上鲜红的礼单交给谢嘉兰。
这份礼单早已给谢逊和江唯过目，此时给谢嘉兰过目只是为了显得好看一些。
谢嘉兰唇角微扬，一丝讥笑从她的脸上闪过。随后，面带淡淡的笑容，伸出双手接过礼单，并没有当即打开一看，反而走上前几步，恭恭敬敬地又放回桌子上。
都在等谢嘉兰翻看后的喜悦反应的四人，看到她的动作，都满脸疑惑，不明白她这是在做什么。
接着，谢嘉兰说道。
“小女谢嘉兰无才无德，门第低微，自知高攀不上叶府，不配叶公子。”
此话一出，在场的所有人震惊非常。
叶家夫妇都是和官场上打招呼的人，自然能听懂谢嘉兰的话是什么意思。表面是说自己配不上叶家，其实不过是不想答应这门亲事的措辞，还想着不惹怒自己。
叶涛压制住自己心中的火气，好声好气地问谢嘉兰，“嘉兰，可是嫌弃这礼单不够丰厚，但是这已经是全京城能拔得头筹的礼单了，从前任何官宦小姐都不曾有过的。”
谢嘉兰把叶涛的话当作耳旁风，，丝毫不理会，反而坚持自己的想法，“并非礼单上的礼品不好，是我身份低微、无才无德，配不上公子。”
语气没有丝毫怯弱。
“我叶府乃簪缨世家，祖上五代为官，与你家结亲是看得起你，小小女儿竟如此不识好歹。”许新月指着谢嘉兰的鼻子，大声地说道，深有骂街之势。
“叶夫人说的是，嘉兰无才无德，自是不如京城中的官家小姐、名门千金善解人心意。”谢嘉兰一脸的平静，没有任何表情，看不出喜乐，继续淡淡说道，“叶夫人的话中，似乎早就有了合适的儿媳人选，又为何来上寒舍求亲？”
谢嘉兰目光凛冽，直勾勾地看着徐新月，似乎要把徐新月看穿。
徐新月看到她的眼神似乎和自己有什么深仇大恨似的，心里发怵。
谢荀庾出来打圆场，拱手致歉道，“叶大人、叶夫人，小女不懂事，冒犯二位了。此事是我叶府有错在先，改日定登门道谢。”
叶家夫妇只好作罢，气愤又憋屈地离开谢府回府。
叶家夫妇走后，谢嘉兰直接跪下向父母谢罪，“今日，女儿驳了叶大人的结亲之意，让他颜面尽失，此事必会连累父母，是女儿的错。”
江唯见女儿跪下，心中有无限的怜悯，本想搀她起来说话。不料，谢荀庾叹息一声，对谢嘉兰说，“家中规矩可还记得？”
“自是记得，女儿即刻前去祠堂。”
谢嘉兰打开祠堂的乌金木祥云纹木门，眼前尽是一座座牌位摆放在供案之上，她关上门，走上供台，抽出三支檀香，放在日夜燃烧的烛火上点燃，随后三拜，将香插入鎏金镂空香炉中，跪在祠堂的蒲团上。
云清从春灵那里听说自家小姐因拒婚被罚跪祠堂，便赶紧跑来祠堂。
谢嘉兰跪在蒲团上，双手交叉在身前，微闭双眼，露出长长的睫毛，一脸淡然，似乎不是在罚跪，而是静坐。
云清跪在一旁，喊道，“小姐。”
谢嘉兰睁开双眸，看向云清，只见她一脸的愁容，“云清你赶紧回去。”
“不，我要在这儿陪着小姐。”云清固执地说道。
云清问道：“小姐，你为何拒亲？”
——为何拒亲？
——因为上一世嫁给叶晏璟后，备受冷眼。
——因为他们为得到谢家产业不惜手段，杀害了她的父母。
——因为上一世失去价值，含冤而死。
“云清，我与叶家公子见过吗？”谢嘉兰看着云清问道。
云清不明白小姐为什么这么问，摇摇头。
“我和叶家公子根本就不认识，他为何要娶我？”谢嘉兰继续说道，“那是因为他们想要谢家的产业。爹娘希望我能嫁给好人家，叶家上门求亲，他们以为只要有谢家的产业在，我就会在叶家过得无忧无虑，可是他们忘了人是贪得无厌的。”
供台上的檀香烟雾漂浮而上，整个祠堂都弥漫在让人安宁的香气之中。
“那小姐你为何不告知老爷夫人？”云清问道。
在她的眼里，只要老爷夫人知道拒亲的原因，小姐就不会罚跪了。
“爹娘也是知道的，可是民不与官斗，因为斗不过。”
云清不再说话，她即使再愚钝也明白现在陷入绝境，于是不再说话，静静地陪着谢嘉兰，潜心祷告谢家祖先保佑度过此次难关。
钟灵街是整个京城最繁华的街道。街道上人头攒动，摩肩擦踵而过，两侧店肆林立，叫卖声此起彼伏，宾客云集，店内座无虚席。
谢嘉兰一身男装，尽显清俊之态，穿过熙熙攘攘的人群，来到最大的歌舞坊——月韶坊。
月韶坊内更是歌舞升平，丝竹管弦起，台上的美人衣袖翩跹，随着乐声的急促，舞者的身姿舞动的越来越快，如同彩蝶振翅高飞。
歌馆掌事的从谢嘉兰进入仙音轩，便注意到她，远远望去只觉得她是一个俊俏的公子，走进仔细一瞧，原来是扮作男子的姑娘。
“小公子，你有什么事吗？”掌事的笑着问。
谢嘉兰将手中的木箱放在脚边，叉手弯腰行礼。
“掌事的，在下来是想给歌楼的姑娘做一种特殊的蔻丹，别称美甲。”谢嘉兰没有弯弯绕绕，直接说出自己的来意。
掌事的有些犹疑，张张嘴说，“这.......”
谢嘉兰笑着说，“在下这手艺也是新研究的，只是给五位姑娘试做，分文不取的，只是希望通过这些姑娘能够让他人见识到这般新手艺。”
说完，她从袖中拿出一袋沉甸甸的银子，放进掌事的的手中。掌事的拿起掂量一下，顿时眉开眼笑，收入袖中。
公子，这边请。”
掌事的带领谢嘉兰来到姑娘们休息的房间，姑娘们正在插科打诨，斗嘴说笑。一见掌事的带一个公子进来，满屋的声音霎时间消散，人人脸上露出不悦之色。
“各位姑娘，我给你们介绍一下，这是位做蔻丹的师傅，想挑选几个人来做一种别样的蔻丹，具体的就让公子给你们讲吧。”掌事的笑着说罢，向谢嘉兰微微点头便离开房间。
谢嘉兰看着面前的姑娘，恭敬有礼，说道，“各位姑娘，请舞者站出来。”
歌楼的姑娘一个个面面相觑，顷刻，正好有五位舞者出来。
谢嘉兰从木箱里拿出美甲工具放在四方桌上，接着，查看五位舞者的指甲，都是精心呵护的，可以直接从修剪死皮开始。
谢嘉兰修剪死皮、打磨甲面、清洁甲面、涂抹底胶、照灯。
“姑娘，你们最近登台要穿什么颜色的衣服？”随后谢嘉兰补充道，“别无它意，只是想让指甲颜色与你们的衣裙相称。”
“水蓝色。”
“碧色。”
.......
舞者说完，谢嘉兰在甜甜的提点下，开始对给各个姑娘涂抹不同的甲胶。
“好漂亮！”名叫夏儿的姑娘惊呼道。
周围的姑娘听到她的惊呼，将他们围做一团，伸着头去看她的手指。
她们从来没有想到过能在手指甲上作画，还能做这么美。她们七嘴八舌的向谢嘉兰询问个不停，谢嘉兰只捡一些简单的解答。
半个时辰后，五位姑娘的美甲全部完毕。谢嘉兰将工具摆放进木箱，并且告诉她们，“各位做了美甲的姑娘，你们切记，两个时辰内不要沾水。”
谢嘉兰向屋中一众姑娘告辞。
夏儿追着她跑出房间，“等等，谢公子。”
谢嘉兰停下前进的脚步，笑道，“夏儿姑娘可是有事？”
“公子何时再来？”夏儿问道。
谢嘉兰会心一笑，“有时间一定会来的。”
楼下琴声悠扬，谢嘉兰忍不住驻足欣赏，只见一女子身着粉色衣裙，面纱下美丽的脸庞若隐若现，手指跳动在琴弦上。
一声喊叫打破了这悠扬的琴声。
“公子，放手。”
琴音依旧，看客们都抬头向声音传来的方向看去。
谢嘉兰听这声音熟悉，细细一想，是夏儿的，连忙跑上二楼。
“夏儿！”谢嘉兰慌忙喊道。
一个喝醉了的男子正在拉扯着夏儿，嘴里说着不着调的话语，夏儿挣扎着不让男子靠近。
夏儿听到谢嘉兰喊自己，转头一看，果然是谢公子。
她用力推开那醉酒之人，那醉酒之人一个趔趄，她连忙跑到谢嘉兰的身后，瞬间觉得心安了许多。
“居然敢推我？”那人醉醺醺地指着夏儿大喊道，“知道我是谁吗？我乃是户部尚书之子。”
谢嘉兰看到那人的脸，忍不住地嫌弃与厌恶。
面前的人就是叶晏璟！
谢嘉兰感觉自己看他一眼就是脏了自己的眼，她转身握住夏儿的手腕，对夏儿说，“夏儿，咱们走！”
叶晏璟见他们转身要走，气不打一处出，他堂堂尚书之子，还没有人敢这么不给自己面子，于是，快走几步，一把抓住叶嘉兰的胳膊。
“不准走！”
啪！
话音刚落，叶晏璟的脸上落下了一道重重的巴掌，左脸火辣辣得疼，瞬间红肿起来。
所有人都愣住了，开始窃窃私语，有担忧的，有看笑话的，也有暗自窃喜的。
叶晏璟捂着自己的左脸，酒醒了大半，顷刻反应过来，放下捂住脸的手，露出阴森森的笑容。
谢嘉兰身旁的夏儿看到叶晏璟的笑容，心里害怕到极点，牢牢抓住她的胳膊，眼神中充满了担忧，颤颤巍巍地喊道，“公子。”
“别怕！”谢嘉兰拍拍她的手。
“你他妈居然敢打我？找死！”叶晏璟高高抬起手，谢嘉兰似乎感觉到一阵疾风吹来，不自觉地向后退两步。
不知从何处闪来一位身姿挺拔的男子，他站在谢嘉兰的身侧，握住了叶晏璟打人的手，接着，甩到一边。
“斗殴生事鞭笞四十，在下建议你不要动手。”沈时安冷淡地提醒道。
“那我就要动手呢？我乃尚书之子，谁敢鞭笞我？”叶晏璟大笑起来，笑得非常得意。
“哦？”沈时安饶有兴趣地看着叶晏璟这个蠢货，“就怕尚书大人知道你这番话，要辞官谢罪的。”
叶晏璟上下扫视着沈时安，眼神凶狠阴骘。倏然，他的眼神被一块玉佩所吸引，定睛一瞧，脸色瞬间变得难看，心里不免有些害怕，但还是强撑着自己快速地说道，“本少爷还有事，下次再收拾你们。”