齐淮礼从来不知道她是如此纤细敏感的女子。

    明明从前见她的时候，是个反应有些许迟钝的痴儿。

    可如今却在自己面前，不住地流着泪。

    他略带几分懊恼，看着白芍独自哭泣，也没有声音，默默流泪。

    不似旁人那般惹人厌烦，反倒是叫人心疼。

    本想一走了之，现下脚却扎了根儿，挪不得半步。

    他轻声宽慰：“你的身份使然，若是与二皇子在一处，日后要面对诸多阻拦，不若选一条更为安稳的道路，何必拘于他一人。”

    此话一出，白芍便哀怨地朝他望了一眼。

    哪里有别的出路可以选呢。

    齐淮礼一冲动，险些脱口而出：“如果不行，还有我——”好在他还记得白芍如今的尴尬处境，硬生生转了语调，“我可助你假死脱身。”

    被他的话吓住，白芍一愣，连泪都忘了擦：“……假死？”

    “是，以齐家的势力，可趁乱带你离开京城。”

    她突然有了些期待，可马上又消沉下来：“我……我孤身一人，又该去往何处。”

    齐淮礼道：“若是……你不嫌弃，到是也可先暂居国公府，听闻你与我三妹速来交好，也可与她作伴。”

    是了，他是娇娇的兄长。

    白芍垂眸，不再言语。

    齐淮礼知道自己今日颇有些冲动，言多必失，见她已经被自己说动，低头沉思，便不再多说，起身告辞。

    待他走后不久，齐颜娇就寻了过来。

    “娇娇。”白芍招呼她坐下，询问，“齐淮礼是你兄长，你与他关系可好？”

    齐颜娇正感叹她找的这个院子景色真不错，闻言答道：“齐淮礼？哦对，同父异母嘛，关系也就那样？反正在家里他地位最高，我们这些姐姐妹妹也没机会和他说话，一般般吧。”

    她突然警惕：“你不会碰见他了吧？”

    见小姐妹点头，齐颜娇警铃大作，白芍从来不会主动询问旁人，这还是她第一个打听的男人：“阿芍，芍芍，姐妹，听我说，齐淮礼这个人心可脏了，别和他玩儿，他不是什么好东西。”

    白芍老老实实点头。

    “男人都不是什么好东西，咱们直接主打一个铁石心肠。”齐颜娇强调。

    白芍噗嗤笑出声来：“娇娇，你一点也不铁石心肠。”

    “嘿嘿，这是对你啦，要是对别人我可不带说这么多的。”

    玩闹过后，趁天色还没暗，齐颜娇送白芍回宫。

    皇帝照常询问白芍，今日与齐颜娇都做了什么。

    今日大儿子大婚，虽然知道白芍心中只有他，顾璟禹仍有些不自信，非要亲自询问白芍对这场婚礼的看法。

    “唔，糕点好吃。”

    小姑娘坐在他怀中，皱着眉头冥思苦想很久，给出这么一个回答。

    她一点儿也不关心今日是谁大婚，也从没有主动在他面前提过他的那几个儿子。

    皇帝龙心大悦，当即赏了御前所有宫人。

    在他怀中，白芍已经困呼呼靠在他肩膀上，做出一副昏昏欲睡的姿态。

    顾璟禹熟练地轻拍着她的背，哄人睡觉。

    大皇子成婚后，宰相便成了大皇子一脉，在朝中为大皇子做事，以长幼有序为由请皇帝立大皇子为太子。

    慧妃已经为二皇子相看了统领边境十万大军的廖将军的长女，二皇子顾卓钰在文臣中本就颇有盛名，如今又有了武将的支持，不少人以立贤不立长为由请皇帝立二皇子为太子。

    至于三皇子顾卓晟，虽然背靠将军府，然而其为人嚣张跋扈，没有半点礼贤下士的风采不说，前段时间还触怒了皇帝，就算贤妃与其母家将军府再如何，在朝中的声势也比不得另外两位皇子。

    一时间，京城因夺嫡之争惹出不少风波。

    顾璟禹这段时间颇为心烦。

    他本就在壮年，原本确实是任由三个儿子竞争，待他们成王败寇，他再册封太子——顾璟禹从没有什么慈父之心，在他看来，太子之位自然是有能力的人才能得到的。

    只是出了白芍这个意外，他对棋盘上的棋子动了心后，短时间内便不愿他们再起纷争，为了保证棋盘的稳定，他顺势将白芍收到身边，用齐颜娇替代了她。

    可谁也没想到就是这一个举动，导致三个皇子不再按照父皇的心意斗争，转而将夺嫡放在明面上，逼他立太子。

    顾璟禹掌权多年，此刻权威受到挑衅，自然大怒。

    只是如今竟无法再向从前那般力排众议，朝堂上不少人成了大皇子与二皇子一党，哪怕是三皇子都有一小股支持者，反而是忠君爱国之人极少，鲜少有终于皇帝不站队的。

    “好，不愧是朕的儿子，有点本事。”

    紫宸殿内，顾璟禹冷着脸坐在书房，翻看呈上来的请立太子的折子。

    顾卓麟到底缺了母家势力，于心计上也略输从小便在布局的顾卓钰，仅凭一个长子身份，隐隐有被顾卓钰压倒的趋势。

    至于顾卓晟……不提也罢。

    顾璟禹从来不是任人摆布的皇帝，既然朝臣都吵着要他立太子，他偏要为这夺嫡之争再添上一把火。

    三位皇子被皇帝委派了不同的重任，甚至原本几乎被排除在外的三皇子一派都有了加入战局的势力。

    皇帝还直接为三皇子赐婚，让那齐三小姐去当三皇子妃，哪怕成婚的两个人相看两厌吵着闹着，一个不娶一个不嫁，三皇子的婚期仍是择了良辰吉日，来年九月便要成亲。

    在这件事上，齐国公府的态度耐人寻味。

    齐国公在佛山清修多年，不理俗世，齐家嫡出的大公子向来对圣上忠心耿耿，嫡次子齐淮礼却从小是二皇子的伴读，如今庶出的三小姐齐颜娇又要嫁给三皇子，如今谁也分辨不出齐国公府到底是谁的党羽。

    齐颜娇成了板上钉钉的三皇子妃，又急又气，跑到宫里找白芍诉苦。

    “芍芍，阿芍，我绝对绝对对那个什么三皇子没有半点意思，这个皇帝一点都不通情达理，气死我了。”

    白芍安慰她：“他这短时间心情不好，我也没有办法帮你。”

    “这件事，你别插手。”齐颜娇知道她的好姐妹心善，可如今宫外闹成一团，她不想让白芍参与皇家这一摊子烂事,“三皇子是不是对你有意？这件事你可千万别替他求情或者别的什么，也别管我，要是皇帝误会你可怎么办，我现在知道什么叫伴君如伴虎了，天天面对这么个喜怒无常的皇帝，可苦了你了。”

    “嗯……对不起，娇娇。”

    “哎呀，都说了别自责，不是你的错，都怪那个狗皇帝——”

    声音太大，险些忘乎所以，齐颜娇紧急闭麦，捂住嘴撤回刚才的大不敬发言：“差点忘了这是在皇宫里，唉，封建制度害死人啊。”

    她向白芍抱怨了一通如今宫外的混乱，世家之间党派众多，就连贵女聚会都分出了不同党羽，实在叫人难受。

    白芍沏了一壶茶，静静听着。

    趁宫门还未落锁，齐颜娇讲完最近宫外大大小小的八卦，赶忙出宫。

    白芍回到皇帝身边，向他汇报今日齐颜娇都说了些什么，有没有什么新的点子。

    这也是皇帝允许齐颜娇进宫来找她的原因，若不是为了她脑子里那些稀奇古怪的配方，区区未来三皇子妃，是没有资格常常进宫的。

    白芍坐在皇帝腿上，主动抚上他紧蹙的眉头。

    她不懂得朝堂之事，只是心疼陛下日日操劳，睡不了一个好觉。

    顾璟禹握住她的手，埋在她锁骨处，汲取着她身上那股令人安宁下来的香气。

    虽然白芍向来话少，说不来那些甜言蜜语，可是顾璟禹从她的行动中感受到她对自己的关心，如今也只有在她身边才能放松下来。

    “她今日就说了这些。”

    “嗯。”

    顾璟禹沉默下来，不再说话。

    白芍也不主动开口，任由他埋在自己身前，一下又一下顺着他的后脖颈。

    就好像耐心地顺着猛兽的毛一样。

    在她的安抚下，顾璟禹渐渐从前朝的焦虑中走出来，沉醉于她给予的短暂的轻松时光。

    二人的地位逐渐颠倒，若是放在从前，谁也想不到向来杀伐果断的帝王也会有沉迷女儿香的时刻，也想不到区区一个宫女便能安抚帝王的怒火。

    三位皇子身上切切实实流着顾璟禹的血脉，如今已经反过来压制了他们的父皇。

    白芍面无表情，手上却极为温柔地安抚顾璟禹。

    火候熬的差不多了。

    很快到了年关。

    国宴上，不乏一些小国会来朝觐见，今年亦是，草原上出现了一位大可汗，将所有部落收归到一起，趁着年关也派了使臣前来。

    顾璟禹原本想带着白芍上国宴，只是想到以她的身份没办法坐在自己身边，还得站着侍奉许久，不忍她劳累，便让她在紫宸殿先行休息。

    白芍早就不再为他守夜，光明正大占了顾璟禹的龙床，她身子弱，抱着顾璟禹这个大火炉睡觉正正好。

    顾璟禹也甘之如饴，每日与白芍如鸳鸯交颈般入睡，那些曾经的可怖画面再没有困扰过他，常一夜无梦睡到天亮。

    此刻国宴不知要到多久，顾璟禹想到冬日严寒，白芍向来体寒，就算殿内炉火烧得再旺，她身上手上脚上都是冰凉的，便有些坐不住，只想快些离场。

    对待底下使臣的觐见便不甚上心，简单应付后，待流程走完，他再说两句话，将酒杯中的酒一饮而尽，先行离开。

    顾卓晟闷闷地喝着酒，心中郁郁。

    他许久没有见到白芍了，宫里也打听不到她的消息，就连国宴上都没能见她一面，如今思念成疾，只觉得看谁都像她。

    他瞥一眼身边坐着的草原来的胡人，暗自嗤笑。

    疯了不成，他们哪有阿芍半分美貌。