“皇后做主就好。哀家累了，今日就到这里吧。”

    “臣妾告退。”

    从太后宫中出来，皇后伸手接下一片刚刚飘落的雪花。

    “茴香，你瞧，下雪了。”

    大皇子出生在一个冬日的雪夜。

    那时陛下刚刚登基，京中的血腥味还未散去，宫里就歌舞升平办起了晚宴。

    少年帝王端坐于龙椅上，静看诸位朝臣诚惶诚恐在他面前念祝酒词。

    殿内人心惶惶，演奏乐器的歌女战战兢兢，偶有弹错音调发出刺耳乐声的，还来不及求饶，就被太监捂着嘴拖下去，生死不知。

    当时谁也没能想到，最后是这位登上的皇位。

    先帝晚年昏庸，广收美人，朝堂上亲佞远贤，做出许多专横独断之举，太子宅心仁厚，数次上书请求陛下收回成命，最后惹恼了先帝，太子被废，被囚禁在废宅中无召不得出入。

    当时储君之争激烈，昔日被太子光辉打压的诸位皇子纷纷站了出来，朝臣被卷入各种派系，朝野上下一片混乱。

    储君之位的争夺持续了很久，却仍未分出胜负，先帝迟迟不定下太子人选，在二皇子、四皇子与五皇子之间犹豫不决。直到某日突然传来废太子在宅中自缢的消息，先帝才恍然想起自己曾有一位培养了数十年的嫡子，先帝悲痛欲绝，短短几日便卧床不起。

    当时，最不被众人关注的七皇子自请为先帝侍疾。

    七皇子是先帝晚年唯一诞下的皇子，生母虽然只是一个小小美人，但老来得子，先帝曾经也宠爱过一阵子。

    只是七皇子长大后越来越不讨喜，先帝曾斥咄他从未有个笑脸，神色阴沉，之后便厌弃了这个孩子，连带着七皇子的生母也糟了嫌弃，再不得圣宠。

    七皇子相对其他成年的皇子来说过于年幼，且不曾得到先帝喜爱，就算提出侍疾，对诸位兄长而言也并没有任何威胁，比起让他们其中的任何一方去先帝面前尽孝，还不如让七皇子代替他们去，他们之间再慢慢分出胜负。

    谁也没能想到，自打七皇子侍疾后，陛下的病就一日比一日严重，传出的圣旨内容也出乎众人意料，叫人摸不着头脑——七皇子登基后，曾有人私下传言，当年先帝的旨意恐怕都……

    储君之路由鲜血铺成，等到一切都尘埃落定时，六位成年的皇子或死或残，最终竟由年方十六的少年登上了帝王之位。

    没有人敢小瞧这位少年帝王。

    就在诸位从夺嫡之争中侥幸活下来的朝臣们谨言慎行的时候，后宫里，传来了一声婴儿嘹亮的啼哭声。

    大皇子于血色中降临。

    他的生母是教导皇帝通人事的通房丫鬟，这类丫鬟都会提前喝下避子汤，谁料他的生母这般争气，仅是给陛下启蒙的那一夜，避子汤都喝了，丫鬟还是在两个月后被诊出了身孕。

    到底是皇家子嗣，当时又是多事之秋，稀里糊涂就把孩子留了下来。

    当年与七皇子有婚约的白家，起初并不满这个孩子，主母还未入府就先有了庶子，传出去实在难听，不过后来又传出消息说这通房丫鬟只是侥幸有了身孕，并不得宠爱，且日后也可去母留子，这才没解除婚约。

    再后来，短短一年时光，局势巨变，七皇子摇身一变登上皇位，白家嫡女白妁葙的身份也跟着水涨船高，成为未来皇后，也就无人在意什么庶子嫡子了。

    生母难产去世，大皇子的出生时机过于微妙，陛下身边并无妻妾，先帝刚刚驾崩，新帝须得守孝三月。大殿上，刚刚得知消息的新帝神色难辨，白大人原本想提出可让嫡女白妁葙提前入宫照顾大皇子，就见新帝忽得一笑：“诸位爱卿，朕喜得麟儿，今日便在此与诸位共酌一杯。”

    白大人收回准备起身的腿，与同僚们共同举杯：“恭喜陛下。”

    大皇子满月之日，赐名顾卓麟，被放在皇帝身边亲自教导。

    即便是三月后，帝后大婚，同时选举了沈家与李家的姑娘入宫为妃，顾卓麟也始终在皇帝身边，不曾交由他人。

    对于大皇子，皇后与两位妃嫔的感官都是极为复杂的。

    在这后宫之中都需要皇子傍身不假，可是她们刚刚进入后宫，还没来得及怀上属于自己的孩子，难道就要将希望放在大皇子身上吗。

    哪怕是皇后，哪怕大皇子得叫她一声母后，年仅十六岁的白妁葙也不愿在此刻就抱养别人的孩子。

    她还年轻，日后何愁不会亲生的皇子，现在抱养他，也不过是让他白白占了一个嫡长子的名头。

    种种原因下，大皇子在宫中的地位十分微妙。

    皇帝对孩子其实并不上心，说是将人带在身边抚养，其实也就是由奶娘照看着将养在偏殿，平日里并不见面，偶尔想起来了便召过来看两眼。

    相比于一年后出生的二皇子，大皇子在宫中的存在感很低，他的满月、周岁，都不曾大办，由于出生在年关，每年到他的生辰之日，宫中也都在忙着过年的诸多事宜，在没有生身母亲的情况下，没有人在意他的生辰。

    他小时候也曾经羡慕过自己的二弟，他见过好多次慧妃娘娘将二弟抱在怀里的模样，也见过每年二弟的生辰，慧妃娘娘都要大办，还亲自下厨为他做上一碗长寿面。

    二弟有慧妃娘娘疼爱，他的母妃又在哪里呢？

    年幼的顾卓麟去找了皇后娘娘。

    他知道二弟会叫慧妃娘娘母妃，知道二弟是慧妃娘娘的孩子，那么他喊皇后娘娘母后，他是不是皇后娘娘的孩子呢？

    他满怀希冀地向皇后问出了这个问题。

    彼时，皇后正在为子嗣苦恼，她与慧妃、贤妃同时入宫伺候皇上，皇帝雨露均沾，并不贪恋美色，每逢初一十五就在她的寝宫歇息，真要算起来，皇帝在她宫里的日子是最多的，可是慧妃入宫一月就诊出身孕，如今一年有余，慧妃诞下皇子，她的肚子却迟迟没有动静。

    皇后私底下召太医看过，太医也只是说皇后身子有些虚弱，但与子嗣上并无大碍，也许是缘分未到而已。

    缘分未到。

    皇后手上不自觉撕扯着手帕。

    她眼神涣散了一阵，渐渐又落在了顾卓麟身上。

    如果不是因为顾卓麟……如果不是因为那个负责教导人事的通房丫鬟突然怀有身孕，她肯定早早就嫁与了七皇子，这孩子，也应该从她的肚子里爬出来才对。

    她想魔怔了，望向顾卓麟的眼神慢慢诡异起来，直到贴身宫女茱萸在她耳边一声大喝，她才恍然回神，发现自己竟不知不觉将手放在了大皇子的脖子上。

    她慌乱缩回手，扯出一个应付的笑：“大皇子刚刚说了什么？”

    顾卓麟不寒而栗，随口嘟哝回话，转身跑了出去。

    他年幼，偶尔说话含糊不清也正常，皇后没有在意，扶额靠在榻上。

    “娘娘，您刚刚……”

    “无事，只是，”她突然问，“你说，要是当初大皇子生下来……”

    茱萸赶紧打断她：“娘娘慎言。”

    “是，是不该说这些。”

    顾卓麟往外跑，不顾身后一群宫女的追赶，一路跑回自己的寝宫，钻进奶娘怀中。

    奶娘在他刚生下来的时候就带着他了，听说奶娘的孩子夭折了，所以将他当做自己的亲生孩子一样对待。

    他缩在奶娘怀里，小小的身子微微颤抖。

    刚刚母后看着他的眼神……

    背后是奶娘安抚拍着的手，顾卓麟沉默良久，问道：“张妈妈，我的母妃在哪里呢？”

    张妈妈：“哎哟，小殿下怎么想起问这个来了？”

    “二弟有惠妃娘娘疼爱，皇后娘娘不是我的生母，那我的娘亲在哪里呢？”

    怀里的孩子手指有一搭没一搭绕在一起，很是疑惑。

    张妈妈恍惚间想起了自己不幸夭折的亲生儿子，她抚摸着怀里孩子的头发，声音从他头顶传来：“您的生母啊……”

    “死了。”她说，“您一出生就克死了自己的生母啊。”

    顾卓麟愣愣地看着她。

    一年后，张妈妈因为谋害皇嗣的罪名被皇帝下令杖毙。

    张妈妈死了以后，顾卓麟偶然间听到两个小宫女背地里的八卦。

    原来，张妈妈的亲生儿子并不是意外夭折，当年张妈妈忧心自己的孩子，偷偷托人每月亲自去看望，孩子没有足够的奶水吃总是哭闹，张妈妈心疼，就偷偷给孩子喂奶，一个人的奶水终究有限，次数多了，顾卓麟就总因为吃不饱哭闹，此时被偶然来探查的皇后娘娘发现，皇后娘娘当即下令将奶娘的亲生孩子送到京城外去。

    婴儿经不起折腾，下人做事也随意，孩子在半路就感染风寒夭折了。

    宫里瞒了一阵子，某次奶娘回家探亲，回来后抱着大皇子哭了整整一夜，恍惚了好几日，再往后，她的精神就一直不太好，偶尔会将大皇子抱在怀里喊他宝儿。

    *

    顾卓麟长大了。