太学的生活很是平静。

    自打三皇子也开始上学，这后宫里就再也听不见孩童玩闹的动静。

    皇后久病，免了各宫妃嫔的请安，太后说是执掌宫馈，实际上也只是让各宫规矩办事，偶有大事才交由太后定夺。

    再加上皇帝许久不进后宫，各宫妃嫔平日里属实无趣。

    延春宫内，皇后正在用早膳。

    皇后久病，今日难得早起，恰巧碰上太学休沐之日，茱萸就把白芍叫来与皇后一同用膳。

    白芍很久没有见到姐姐了，自从她被三皇子选为伴读后，每日早早地起，晚晚地归，与皇后娘娘几乎见不到面，然而“姐姐”一词终究是她心底最重要的，现下有机会与姐姐说话，她欢欣极了。

    小小的圆桌上只有碗筷碰撞发出的轻微声响。

    刚进宫时连碗筷都拿不动的幼童，现在也已经能勉强自己用筷，虽然用的依旧不是很熟练，一盘菜被夹得七零八落的，但好歹也是一种进步。

    茴香一边为两人布菜，一边暗自腹诽，也不知大人到底看上这孩子什么，虽说样貌过人，可是单凭这一点也不足以为她安排如此身份，况且一个痴儿，六岁多了连碗筷都用不利落，也不知在书院是怎么解决吃食的。

    待到两人用吃的差不多了，宫人开始收拾桌子，皇后才开口询问：“最近过得还好，有什么缺少的吗。”

    白芍跳下椅，跑到皇后跟前摸上她的冰凉的手：“姐姐，想要姐姐。”

    皇后淡淡一笑，并不答话。

    她知道白芍对她只是被教养出来的乖顺，正如当年茱萸和茴香被送到她身边一样，忠心，但这忠心对白家，对白家嫡长女，对皇后，唯独不是对白妁葙。

    两年前她刚刚经历丧子之痛，年幼的白芍恰到好处出现在她面前，她自然将自己的情感倾注给她，可是很快她开始做梦，梦里，她失去的那个孩子已经长得像白芍那样大，却不爱笑，每一次都哭着问她“为什么抛弃我”，她整日整日睡不好觉，虽然知道不是那孩子的错，她却也不想再见到白芍。

    她将白芍交给自己的两个贴身宫女，两人从小和她一起长大，曾也是白父精心教养，就连白芍的进宫，都是她们最先得到的消息，想来两人能够完成白父的任务。

    只是没想到先是意外见到了二皇子，后来又让三皇子对她产生了兴趣。

    三皇子顽劣，做事不管不顾，导致白芍提前暴露在众人视野中，这与白父一开始的计划截然不同，自知做错了事的茴香只好偷偷与宫外联系，询问该如何处置白芍——各宫妃嫔皆有与外界联系的渠道，算不得什么出格的事，然而像这等将手伸进后宫送人的事，被发现了也不是能轻拿轻放的。

    宫外只给了四个字。

    静观其变。

    茴香暗自琢磨，也许是将之视为弃子的意思。本来也只是随手放的一步棋，既然已经摆到明面上了，不若顺水推舟，顺其自然。

    于是白芍成为了皇后用来讨好皇子的工具，既然皇子喜欢这个玩具，那就随他们去吧。

    皇后的漠视，宫人的冷淡，皇子的争夺，共同酿成了一场悲剧。

    冬日的落水是偶然，也是必然。

    二皇子放弃调.教后，三皇子也很快失去了争夺的兴致，寒冬腊月，他在最无聊的时候指着被凿开的冰面随口道：“你，跳下去给本皇子捉条鱼。”

    他没想到白芍真的那么听话，这原本只是一个光明正大甩掉她的借口，最后却差点成了她的催命符。

    顾卓晟不是没杀过人。

    武将世家，他年幼时在贤妃宫内见多了她的杀伐果断，比起文臣更加温和的御下手段，贤妃宫内的宫人惧她怕她，威压之下无人敢背叛，皇帝当初赐封号“贤”，未尝没有提点的意思。

    见多了母妃的恣意，顾卓晟小小年纪就学会拿着鞭子抽人，起初力气尚小，鞭子是贤妃命人特制的，轻轻一挥就能让人皮开肉绽，不会控制力度的时候，顾卓晟不小心将身边的侍从抽成重伤过。

    普通的宫人没有资格让太医诊治，受伤了就躺在床上熬，熬不过去就一介草席扔出去。

    贤妃用这种方式教会儿子掌控力道。

    顾卓晟并不以听宫人的哀嚎为乐，他不会控制自己的怒火，迫切需要当场发泄出来，在他能够熟练挥鞭的时候，鞭子被换成了普通的鞭子，宫人也不会再有性命之忧，只是要受些皮肉之苦。

    他杀过人，但他对死亡没有直观的概念。

    直到白芍苍白着脸在水里扑腾，在他面前一点一点下沉，一点一点失去挣扎的痕迹。他才恍然意识到，她会死去。

    一个听话的，鲜活的生命即将在他面前消亡。

    小鑫子擅作主张跳下水救人，他没有阻止，事后也没有惩罚。他庆幸身边人按捺不住救下了白芍。

    起初，顾卓晟不敢出现在白芍面前，只好偷偷派人去打听她的情况。

    听闻皇后娘娘为她请了太医。

    听闻她高烧不退，性命堪忧。

    听闻她卧病在床，大病缠身。

    ……听闻，她还记得他。

    趁着挑选伴读的契机，他鼓起勇气告诉皇后娘娘要选择白芍。

    白芍是个不记仇的好孩子。

    换句话说，她还不明白什么是仇恨，三皇子想要她做伴读这件事，皇后征求了她的意见，毕竟是三皇子将她踢下湖害得她险些丧命，她若不想再与他接触，皇后便帮她推拒了。

    白芍看着皇后，问：“姐姐想要白芍去吗？”

    皇后迟疑了一下。

    “若是你愿意，自然是好的。”

    “白芍愿意。”

    在床上躺了大半年的白芍姑娘又讨得三皇子的欢心了。

    白芍身份敏感，除了茱萸和茴香知道她的来历外，其他宫人都以为她是运气好才在皇后正在经历丧子之痛的时候趁虚而入，被皇后从御花园带回来不说，在宫里连活都不让干，一介宫女待遇却和公主差不多。

    宫人们私底下议论纷纷，都在猜白芍姑娘什么时候失宠。

    白芍姑娘却仿佛天生好运，先后与两位皇子结识，然后被三皇子要去当伴读，皇后娘娘还因此收她为义妹。

    真是人各有命。

    ……

    三皇子入太学没多久就暴露了自己的调皮本性，与两位兄长相比，他没有耐心静下心来读些酸书，在儒学上一窍不通，不过在骑射上却天赋异禀，常常拔得头筹。

    除此之外，三皇子对他那伴读的态度实在耐人寻味。

    没有哪个伴读像她那样什么活都不用干的。

    皇子伴读，不仅要劝诫皇子勤勉好学，还需安排好皇子在学院内的饮食起居，若是皇子犯错，夫子没有权利责罚皇子，就由伴读挨罚。

    大皇子和二皇子的伴读都是朝中重臣的次子，既是次子，便算不得皇子与臣子之间有何密切往来，但终究也是一种利益上的联络，凡有意争夺皇位，没有不在意这些的。

    三皇子自己选择皇后的义妹，要么是想讨好皇后与其背后的白家，要么就是与那上位无缘。

    众人想到贤妃的母家，心中各有思量。

    在看那三皇子对伴读的态度，过于……殷勤了。

    每日清晨，学子们早早地来，那伴读就往书桌旁一坐，等着三皇子忙前忙后伺候笔墨；午休时，也是三皇子日日去取的食盒——这让二殿下的伴读齐淮礼压力很大；骑射课，女子若是体弱是可以休息的，三皇子每每都亲自将伴读带去荫蔽处小憩，再回来上课。

    这让很多人都不由得怀疑起来：到底谁才是皇家血脉？

    唯有一点，在三皇子目光可及的地方，不允许任何人接近他的伴读。

    学子们年幼不得其法，夫子见多识广，在细微之处探查出些许。

    但是，想要在这太学安安稳稳地做夫子，首先牢记一件事：皇家的事，少管。

    顾卓晟知道自己捡了二哥的漏。

    无所谓，凡是不要看过程，注重结果就好，现在白芍已经是他的伴读，也听他的话，光这一点他觉得就能气死他的好二哥。

    他将白芍视为己物，在书院里千防万防顾卓钰，生怕他找到机会将白芍再哄了去。

    ……这个小傻子遭不住的。

    身后，顾卓钰盯着他的背影冷笑。

    三殿下，出了名的有勇无谋。

    能接触白芍的机会多得是，他顾卓晟再怎么防范，总有失手的时候，尤其是骑射课，一玩闹就忘了时辰，再找几个世家子弟陪他骑马射箭，多比几场赛，一个下午都想不起白芍来。

    这种时候，能陪在她身边的都是顾卓钰。

    谁陪在身边都无所谓，白芍只知道管人叫哥哥，不在乎是哪一个哥哥——在她的意识里都一样。

    但是顾卓钰自以为掰回一城，见缝插针向白芍灌输“二哥哥最好”的想法，就像他最开始教导这个孩子的时候一样，他要她的心里装着的是顾卓钰。