仲春时节，江淮一带寒气尽退，草木亦应时而青。日融江水暖，风和催人眠，难得好光景，连着城中人都带了些怡然的慵懒。

    尝过碧篙，品过汤圆，盛一碗热气腾腾的河豚羹，倒一杯经年窖藏的惠泉酒，祝逢春伸了个懒腰，走到旁边清点物什。今日是她十五岁生辰，因为尚未许嫁，只简单摆了一桌，倒是书院那帮同学，一个接一个送了礼物过来。

    李家二郎送了对累丝嵌宝耳坠，可惜她未穿耳洞，只能收在柜里；

    王家长姐送了条五色剑穗，刚好换掉那条旧的；

    宋家小妹送了只彩绘纸鸢，过几日约她出城放风……

    另有七八件礼物，多是打马棋磨喝乐之类的玩物，也有人拿不定主意，干脆送来一盒果品。

    吃了粒梅子，拆开最后一件礼物，一枚针脚绵密的平安符，锦缎质地、五兵纹样，装在巴掌大的漆盒里，上下寻不见落款。

    祝逢春把平安符戴在里襟，略整衣裳，到院里练起枪法。

    不写她也知道，能送平安符的，除了苏融不作第二人想，整个明德书院，只他一人知道她要从军。

    今圣登基以来，大齐律法为之一变，女子始得应科举、入行伍、登庙堂、拜将相、封王侯。她生在景熙十三年，见过不少女子建功立业，又受军将父亲影响，自小下定决心报国从军。

    为这一日，她日日闻鸡起舞，到今天，不知上了战场怎样风光，只知道清和书院数百学生，无一人能在她手下走过三招。

    相对应的，她也经常因为打斗被夫子罚站，严重时还要挨几下戒尺。每到这时，夫子都会发问：“你看人家苏融，昨日文章又评了第一，再看你自己，今日又打翻我一盆老松。你和苏融那般情好，却如何不学一点好处？”

    祝逢春心想，苏融和我这般熟悉，也没见他学会我一招半式。

    然而想归想，她嘴上还是连连应下，受挫多次，她已学会收敛锋芒。

    倒是苏融，只顾低头看书，一副不认识她的模样，等到散学，夫子走远，他才摸出一只瓷盒，慢慢走到她身边，冷着脸说：“伸手。”

    她伸出挨打那只手，任他在红肿处涂上药膏。起先她有些抗拒，苏融虽长她一岁，身份却是她的小弟，老大挨打小弟擦药，实在有失体统；后面次数多了，她也就习惯了，甚至还带了点享受。

    毕竟苏融下手，比娘亲不知轻了多少。

    “苏融，你今年要不要参加秋闱，夫子说了，凭你的文章，不要说秋闱，便是殿试都十拿九稳。”

    “哪有那么夸张，夫子那些话一年不知要说多少遍，谁会当真去听。不过秋闱之事，倒是可以一试。”

    他愿意一试，表明已有十成把握。只是不知为何，他的耳廓有些发红，说了这句话，那红还深了一些。

    “你冷吗？”

    苏融动作一顿，说：“不冷，你下次与人切磋，记得找片空地，夫子清楚你的为人，只舍不得那几盆山松。”

    也是，自她在书院摆擂，少说砸了夫子七八回东西，虽皆有赔偿，面上到底不够好看，怨不得夫子生气。

    好在再有半月，她便要到军营过活，到那时，多少高手都可较量。

    想到这里，祝逢春挽个枪花，一枪搠在地上，将落花都荡起许多。祝家枪法，讲的是迅捷威猛变幻莫测，手执枪杆而力贯枪尖，去如箭、来如线，进不可挡，天下莫敌。

    正练得入神，忽听得一个好字，祝逢春往声音来源处横扫一枪，却被一柄钢刀格挡，她凝起气力连劈数下，竟都被来人闪过，索性横握枪杆，近身去试来人刀法。两人你来我往斗了十余合，终被一个熟悉的声音叫住。

    “俞指挥，试她一试便罢了，莫要恋战。”

    祝逢春收枪去看，说话的是父亲祝青，他戴一顶屈曲幞头，穿一件棕色锦袍，拍着手徐徐朝她走来：“数日不见，你的武功进益不小。”

    “谢父亲夸奖，方才那是？”

    “淮东军指挥使，俞星俞指挥。军中比武大会，俞指挥连着半年都是第一。”

    这等本领，难怪她险些招架不住。祝逢春看向那人，却见一位三十上下年纪的女子，红巾挽发墨帛束袖，正朝她略一拱手：“祝姑娘，承让。”

    “是我仍需向指挥讨教。”

    早知军中有女子为将，不曾想今日便见到一个，父亲平日回家都是独自一人，带也只会带副将元松，今日却带了位指挥使，还是武艺高强的女子，想必是为她谋划。果然，等三人依次落座，父亲便说，她以后会拜在俞星营中。

    “今日是你十五岁生辰，为父没什么好物与你，只前日得了一把解腕尖刀，你拿去放在身边，往后行走沙场，多有急需之处。”

    说着，祝青从袖里取出尖刀，祝逢春拔刀出鞘，那刀身仿佛琼宫瑞雪，刃上更有清光流转，摄人心魄，拿来在石上轻轻一划，便留下极明显的刻痕。

    “好刀！”

    看她爱不释手的模样，祝青笑着捋了捋胡须，又道：“苏融那小子呢，他要参加科试，今番回来，我也给他带了礼物。”

    “今天春分，他去城外祭拜苏伯伯了。”

    苏伯伯和父亲是总角交，两人一起习武一起从军，可怜忠义之人，天不予寿，不过数载，苏伯伯战死沙场，只留下发妻和未满周岁的苏融。

    不忍看挚友亲眷困窘，父亲和娘亲商议，凑钱在江都盘了间铺子，借与徐大娘安身。

    次年二月，东风徐来，万物复苏，一个女婴呱呱落地，父亲为她取名逢春，小字唤作东风。

    父亲说，行军打仗，最怕拖到严冬腊月，天寒地冻，碰一碰盔甲都会掉一层皮，加之粮草辎重皆不应时，许多兵士，未上战场便殁于风雪之中。

    苏伯伯不至死于饥寒，却也冻得手足生疮，开战那日，他对父亲说，我想再看一看春日，看一看草长莺飞。

    后来十多个春季过去，沉在冬雪里的兵士都未曾归来。

    城中少年一天天长大，不谙世事，不知愁苦，只每天读着流传至今的文章，品一壶春酒，尝一碟青团，挽上几个枪花，用枪尖接那正在下坠的海棠。

    出了东门，向北三里，两棵垂柳之下，便是苏伯伯埋骨之地。祝逢春系了马，跟祝青一起走上前去，果然看到苏融背影，他端正坐在坟前，碑下放着一应祭品，手边还有烧剩的纸灰。

    “苏融。”

    “东风？”

    他当即站起，却因坐得太久踉跄了一下，若非祝青出手，怕是要再跌回去。好容易站稳，他走到祝逢春面前，见她笑得明朗，自己不觉也笑起来，问：“你怎么来了，今天是你的大日子，不好……”

    “怎么不好，苏伯伯国之义士，我来祭拜也是理所应当。倒是你，怎么便坐了那许久，有什么好看？”

    苏融摸了下鼻尖，坦白道：“我在为你祈福，求我爹在天之灵，保佑你从军路上平安顺遂。”

    “我已有你给的平安符了，不会有事的。”

    祝逢春走到坟前，毕恭毕敬上了一副香。祝青开了一壶酒，说要和兄弟说几句话，两个小辈便走到旁边。

    阳春二月，柳树正枝繁叶茂，万条玉丝垂将下来，当中还缀着点点金粉。祝逢春折了一支，拧下树皮制成口哨，吹了首时兴小曲。苏融看她乐得自在，想起连做了几日的一个梦，梦里她笑得欢畅，他却无论如何不能走近。

    应当只是他思虑过多，近日边疆形势稍缓，她去军营又有祝叔叔照应，加上她本人便武艺出众，不至发生什么意外。

    于是他又安心看她，几个时辰不见，她已换了襦裙，又穿上平时练武用的短打，头发也紧紧扎成一条长辫，整个人英姿飒爽，恍若午时骄阳。

    看着看着，他发现她腰间挂着一个他不曾见过的荷包，绣的还是喜鹊相会。

    “你这荷包，是谁送的？”

    “孟三啊，我瞧着好看就戴上了。”见他皱眉，祝逢春又道，“我知道有人用荷包定情，可那都是女子赠男子，孟三送荷包，只是给我这个老大上供。且定情荷包都是绣些鸳鸯戏水龙凤呈祥，这只绣的是双喜临门，应当没什么问题。”

    苏融被堵了一遭，睁着眼道：“我不是说这个，我是说，这荷包绣工太过粗劣，过几日我绣一个更好的给你。”

    “你不是要准备秋闱，哪里来的空闲？”

    “几天功夫还是有的，秋闱秋闱，秋天才开始的科试，这么早准备做什么？”

    他说得轻巧，倒让祝逢春吃了一惊。转念一想也是，他的学问向来被众人称赞，前几年还被举荐参加童子试，若非偶感风寒，他怕是已经入仕数年。

    说起来，他刺绣的功夫，还是因为她练的。幼时家里请人教她刺绣，她提着棍子翻了墙，到外面做她的东关街一霸，老师留下日课，她也统统塞到苏融那里。

    久而久之，苏融便练得一手好针线，她身上荷包手帕之类的物件，皆是他的手笔。

    祭过壮士，三人商量河边看景，路上不知怎么一回事，苏融忽然头痛起来，他咬紧了牙，对着太阳连拍几下，不见一点缓解。

    “怎么一回事，可是染了风寒？”

    “应当不是，我只觉眼前有影晃过，像有什么往头脑里钻，疼得几乎要炸开。”

    “那便先回去罢，寻个郎中看看。”

    祝青引他上至马背，又命祝逢春去请郎中，一路快马加鞭赶到苏家，下马才发现苏融已昏去多时。