小水发现，今天自己的病房，格外热闹。
还没有等她和李尘、陈天歌他们说完话，房门再次被推开了。
这一次，进来的人，是身穿白色礼服的查理斯。
她原以为，查理斯会像陆骁昨晚说的那样，好几天都看不到人影……
没想到，他第二天就来了。
与平常相比，查理斯的脸上少了完美如面具般的笑容。
相反，英俊的脸庞一侧，隐隐有些肿胀，唇下也有几不可见的淤青，好像是被打过的样子……
小水不知道的是，就在一天前，陆骁借着复盘大屏障破裂事件脉络的由头，以体能训练的名义，将查理斯狠狠揍了一顿……
此时此刻，查理斯的身后，以往莫瑞尔常在的位置，跟着一名小水从来没有见过的年轻侍官……
年轻侍官礼貌地对李尘和陈天歌说：
“有请两位稍作回避，可好？”
李尘一眼便认出了查理斯，早就放下陈天歌，整了整自己的衣摆，立正站好，点了点头。
陈天歌瞥了瞥查理斯，虽然姿态有所收敛，却能明显地感觉到她对他有些不满……
但她并没有说什么，只是臭着一张脸，带着自己的小机器人，和李尘一起离开了病房。
随后，那名年轻的侍官也离开房间，带上了病房的门。
病房里，只剩下查理斯和小水两个人……
一瞬间，查理斯像是卸去了身上所有的疲惫。
他走过来，靠坐到小水所在的病床，深深叹息了一声。
【你的脸怎么了……莫瑞尔呢？】小水问道。
她记得，陆骁昨天和她提到过莫瑞尔。
莫瑞尔已经好久没有出现在她面前，今天也没有跟随查理斯。
难道正如陆骁所说的……正是莫瑞尔，引爆了大屏障上方的脆弱点？
那位温柔而体面的灰发管家，怎么会做出这样的事？
查理斯闭了闭眼，没有回答。
他平日里温柔完美的神情，罕见地出现一抹脆弱。
“查理……斯？”小水偏了偏头，有些担心地看着他。
“小水……如果有一天，所有人都背叛我，你还会像现在这样，站在我身边吗？”查理斯低声问。
【你怎么突然问这样的问题？】小水问。
“回答我。”
【当然呀，我们说好了的——】
她以塞壬星的力量帮助他夺权，而他则帮助她让塞壬星的水妖摆脱被压迫的命运……
小水没有说后半句话。
她本能地察觉到，这个事实，是此刻的查理斯不想听到的……
而某种意义上来说，查理斯其实对她有恩。
查理斯的神情终于又轻松了一些。
他深深叹息一声，将小水拥入怀中，柔软的金发，深深埋在她颈间：
“小水，我们订婚吧，好不好，就明天……不，要等你恢复一些……七天后，怎么样？”查理斯的声音，罕见地微微发颤。
小水听到他温暖平缓的心跳声。
其实……这样也不错。
她或许无法拥有自由，但是，她的婚姻，能让塞壬星的人们过得更好。
而查理斯，优秀又温柔，身为联邦王子，又是帝国的唯一继承人……
她又有什么好遗憾的呢……
不知为何，她的脑海里闪过一个穿着深灰色军装的身影。
她用力甩了甩头，强行莫名出现的影像，甩出了脑海……
不过，似乎还有一个问题……
【可是，你的母亲……她同意了吗？】小水问。
她记得，在她初到联邦的时候，查理斯曾代她求见过王后，王后却拒绝接见她……
是因为，在她的心里，更倾向于齿轮星的公主吗？
“小水，昨天，我们的判断是对的。”查理斯低低地笑了。
【昨天的判断？】
她昨天，有和查理斯做什么判断吗？
“大屏障破裂后，你唱的那几首歌，有人把它转播到了星网。我安排人助推了一下，引导舆论走向，让所有人都知道，是你的歌声，救了在场的人……如今，母后就算再怎么不赞同，也没有立场反对了。”查理斯平缓地说。
【……嗯。】小水目光黯淡了一下。
她用歌声，交换了名正言顺站在查理斯身边的机会……
从此以后，却再也无法开口唱歌了……
“别担心，小水。从此以后，我会保护你，同时，也会保护你的族人。”查理斯郑重地许诺。
小水心尖颤了颤，轻轻点了点头。
查理斯所许诺的，正是她一直忧心忡忡的事……
……
……
接下来的几天，小水几乎是与查理斯形影不离地度过。
似乎是为了弥补前段时间对她的忽视，查理斯一直陪在小水身边，哪怕是有重要的事情要商议，也不避开小水。
于是，她听到了许多联邦的秘辛——
比如，陆骁的势力，其实威胁到了许多人，他虽然看起来强势，却也树敌无数，非常危险……
比如，查理斯一直谋划着，收拢一些闲散的势力，对抗陆骁，找机会夺取他手中的军权，而众人显然都更青睐于这个有着皇室正宗血脉的王子，更何况陆骁平日为发展联邦树敌无数，许多人向他表示了归附的意愿……
又比如，塞壬星那几乎取之不尽的海底原石，是建造萨尔托斯大屏障的必需材料。
联邦人类，是那样的需要塞壬星，他们其实根本没有自己在殖民时所表现出来的那么强势和有底气……
再比如，查理斯他们其实还没有抓到那个爆破大屏障的人，莫瑞尔也一直是失踪的状态，到处都找不到他留下的痕迹……
小水只是默默的听着，从来没有插话。
她能感觉到，查理斯正慢慢地让她接触到一些有关联邦皇室、议会和军方三方之间矛盾的事……
闲暇的时候，查理斯忙完了自己的事情，也会来和小水一起拼那张庞大的联邦帝国星域图。
与小水单纯为了恢复精神力而拼图不同。
查理斯在拼这张星域图的时候，带着一种小水能感觉到的极度专注——
身为联邦帝国的王子，整个联邦所统领的、辽阔浩瀚的星域，将是他未来会继承的领土。
查理斯，就是为了统治这片庞大的星域而生。他从小到大所学习的一切，都是为了让这片星域更好地发展……
这是他的领土，也是他心灵所归之处……
他比她更爱这里。
所以，才会那样专注。
偶尔，她在查理斯拼图的时候，也会悄悄低头，查看自己的小金库，开心地笑出声来。
在陈天歌的帮助下，她的消息几乎一直持续地霸占了星网的热搜前几。短短三天，她所拥有的星币，从零涨到了七十万。
这个数目，已经足够她独自一人在萨尔托斯过上几年非常舒适的日子。
可是，当她悄悄打开星际航票的购买页面，对比了一下两者的位数，不免又有些颓丧。
去往塞壬星的星际航票，需要7500万星币……
该买不起的，她还是买不起……
小水没有更好的办法，只能鸵鸟似的，开开心心查看自己每天上涨的余额，再也不去关注那张价格高昂的星际航票……
总而言之，他们就这样相安无事地相处了好多天。
在小水看不见的地方，查理斯即将大婚的消息，传遍了整个联邦，群众早就沸腾过了好几次。
联邦上下，都在期待着自己国度的王子，与那个歌声有着神奇魔力的塞壬星水妖小姐订婚的日子……
……
……
最后一天到来的时候，查理斯带着小水，去见了自己的父亲——
那位因精神力暴动，而陷入永久性昏迷的国王陛下。
穿过白金交错的璀璨殿堂，小水首先看到的，并不是那位传说中大大拓宽了联邦领土、骁勇善战的国王陛下，而是一个身着华服，却格外瘦弱的女人。
——她和查理斯，迎面碰上了从大殿走出的王后。
王后有着与查理斯一样的蓝眼，长长的金发绾成发髻，收在脑后。她的面容虽看得出有一定的年纪，却没有太多松弛和衰老，反而多了一抹额外的风情。
只是，看起来有种难以掩饰的疲惫。
她似乎才探望完昏迷的国王，从他的房间里出来，看也不看小水和查理斯，径直缓慢地向前走。
小水犹豫了一下，看向查理斯。
查理斯安抚地拍了拍小水的胳膊，三两步走上前去，拦住了王后：“母后，我把小水带了过……”
王后冷冷地看了他一眼，目光掠过躲在查理斯身后，有些不安的小水，又平静地收回，看向前方：
“你还认我这个母后，就让开。”
查理斯当然是不肯让的。
他站在原地，轻声说：“您有听到那天小水的歌声吗……”
“再不让开，订婚那天，我就昭告整个联邦，我反对这门婚事。”王后冷淡地说。
查理斯顿住了。
王后绕开了查理斯，独自离去。
小水咽了口唾沫，放轻脚步走上前，戳了戳查理斯僵直的后背。
查理斯这才像是突然活了过来，转头看向她。
他扯出一抹有点勉强的笑容：“我们走吧。”
小水点点头，很轻地嗯了一声。
原来王后对她还是抗拒的态度呀……
不过没关系，她又不是和王后结婚，保持距离，相安无事便好了。
小水的想法很洒脱，也没有被这件事影响到心情。
只是查理斯一直有些郁闷的样子，直到两人进了大殿，见到那名安详躺在龙床上的国王，他才振作起来。
联邦的国王陛下，穿着一身白金交错的礼服，闭目躺在床上。
纵横的管道流淌过他的身躯，机械和仪器维持着他平稳的呼吸，紧闭的眼睑下，眼球偶尔还在转动……
恍惚间，小水觉得，如果忽略那些冰冷恐怖的医疗仪器，国王的神情看起来，就像在做一场美梦。
这就是被萨尔托斯人称为联邦奇迹的国王呀……
如果没有这身过于辉煌的华服，或许，他也只是一个昏睡着的病人呢……
查理斯拉着小水，在国王面前行了个礼：
“亲爱的父王，这是小水，我将要携手一生的姑娘。她来自塞壬星。”
“今后，我们就是一家人。”
“我们将会彼此扶持，荣辱与共，携手一生。”
查理斯看小水没什么反应，轻轻碰了碰她的肩膀。
小水回过神来，缓步走到那位昏迷的国王陛下身边，想了想，朝他鞠了个躬：
“您好，国王陛下。”
她回忆着查理斯刚刚说过的话，认真地重复道：
“今后，我和查理斯将会彼此扶持，荣辱与共，携手一生……”
……
……