故事开始于一位无名少女。

    她出身于平常人家，因容色清秀，被偶然回乡祭祖的一位贵人看上，认为义女。这是她平生第一件重要的事。因为结识了这位贵人，她有了一个动听的名字，蔓。

    那年她六岁，在飘满白色铜钱纸的荒山，手提跨篮，与父母一同祭祖。所谓祭祖，不过是一碗粗糙的水酒，一碟咸菜。父母跪拜于坟前，口中念念有词，祈祷已亡故的先人保佑这个乡风调雨顺，来年能够吃得上稻米。

    她立在一旁，突然发现一只非常漂亮的青雀，不偏不倚，飞来落在她肩上。

    那只青雀生的非常美丽，歪头以细长的一点红喙啄身上的羽毛。她不敢说话，不敢动，只敢默默地静静地注视那只不请自来的雀。

    雀儿似乎很喜欢这个瘦弱的女童，站立不走。

    她想喊父母，却怕惊走了这只贵客。

    车轮声轱辘轱辘，有一辆羊车停于她面前。

    羊车前有位赶车的壮仆，另有一小队军士，都看着这片荒漠的山头，袅袅几缕焚烧纸钱的青烟。

    “在那里！”赶车的壮仆大声嚷嚷，停下车，一跃而下，快步走到女童面前。

    众人都止步。

    车内依稀听见一位大人的声音道：“青儿怎么会来这种地方？”

    壮仆看见了青雀，以手撮唇，作出鸟鸣声，欲吸引青雀与他一同走。青雀却不予理会，扑扑翅膀，转而飞入女童怀中。

    她才六岁，啊地叫了一声。

    惊动了在先人坟前磕头唠叨不休的父母。

    这对穿着补丁布衣裳的中年夫妻这才发现有贵人驾到，慌慌张张地站起来，拉女儿退到自己身后。

    雀儿却在她怀里。

    壮仆双目扫视那对贫贱夫妻，撇撇嘴，但还算客气地说道：“这位小姑娘，你怀里的雀儿是我家大人的心爱之物，请将它还给我们。”

    她吓得不敢说话，小手掏出怀里的雀儿，虽然万般舍不得，但却不敢吱声，恭恭敬敬地双手捧给那壮仆。壮仆想接过去，谁知道一直在女童手里呆立不动的青雀此刻扑啦扑啦扇动翅膀，飞在半空转了个圈，又立在女童肩上。

    青雀对那壮仆视若无睹。

    壮仆脸上一阵红一阵白，吓唬那鸟儿道：“咄！你每日的吃食换水都是我伺候的，居然不认我！还不速速跟我回大人府上！”

    青雀置若罔闻，叽叽喳喳扑闪着翅膀一阵啼叫声。

    羊车内的大人听懂鸟语，朗朗地笑了。“阴奴，你让开！青儿说是喜欢这个丫头，要回，得将这个小丫头一起带回去。”

    大人一挑帘子，就要下车。那名叫阴奴的壮仆慌忙跑过去，箕步蹲在车旁，让大人踩着自己的腿下来。

    大人年约三四十，颌下一部斑白的须，面色却还和善。他亲自走到这对夫妻和女童面前，仔细看那女童。

    女童低头，虽然身穿补丁破衣裳，神色却很宁和，仿佛一块上好的璞玉。不似她的父母，在旁边早慌做一团，连手脚都知放于何处。

    大人和善地说道：“青儿喜欢你。抬起头，让我看看你的脸。”

    女童抬起头。黑发覆额，素净的一张小脸儿，不能算很特别，但是一双眼睛格外的宁静。安宁的，就像天边不经意飘过的流云。或夜色下的流水，沉静无波。如一块上好的碧玉，此刻虽仍然沉睡于荒山，被石块包裹，隐藏了光芒。但美玉毕竟是美玉，有一种天生的怡然自得的宁静。——只待贵人手，轻轻凿开，呈现于夏王室宫廷之内。

    这位回乡祭祖偶然路过荒山的坐五羊拉车的大人，自然就是一位贵人。这位大人见了女童的脸，倒吸了口气，随即抬头道：“此女贵不可言！如何竟暴殄天物生于这等贫苦人家！”

    他当下起了一个念头，向那对手脚不知放于何处的夫妻和颜悦色道：“这等富贵之女，偶然因天命，流落民间，成为你们的女儿。但她命该属于宫廷王室，他日必将伺候于夏王左右。我有心提携她，也提携于你们。你们不如舍了她，让她随我一同回京城吧。”

    那对夫妻听了这话，扑通跪倒，慌忙磕头哭道：“大人心地慈悲，但我夫妻已过中年，只得此女，还指望她将来能够伺候我们归山，求大人……”

    那位大人挥挥手，云淡风轻地打断了他们的话。“她命里注定不属于这，若强行留下，只会早夭。如果我猜的不错，她自生下来后便体弱多病，一年里能站起来走路的日子不过个把月。你们既然生活清苦，自然也请不起好郎中给她调理身体，留在身边岂不是害了她性命！”

    那对夫妻哑口无言，却仍哭着磕头。“虽然话是这样说，到底是亲生骨肉，我们只有这一点骨血，大人您高抬贵手……”

    大人再次打断了他们的哭诉，招招手，那只青雀乖乖地从女童肩头展翅飞起，落于大人掌中，叽叽喳喳不知道与那大人商量了些什么。过了一会儿，大人点头笑道：“青儿说的是！”

    随即他又和颜悦色地向那对夫妻道：“我多与你们些钱帛，重新生养个男孩儿，好好过日子。这个女儿，就当舍给我吧！我今日就在此地认她为义女，必将好生看顾她。如此，你们总可以放心了吧！”

    他说着命阴奴从车内取出一小袋沉甸甸的钱，又扛了两匹帛，递给那对夫妻。

    可怜那对夫妻每天日出而作、日落而息，平生从未见过一包足足儿的斧头钱。这钱是货真价实的，用青铜铸造，上刻制造长洲府的字样。这一小包钱，足够他们回去买下一大块地，盖一所好宅子，再买一架纺车，穿光亮的蚕丝缎子衣服。这些都是他们从未敢想象过的事情！

    丈夫搀扶着妻子，虽然面上哀戚的泪痕依然没干，但他已经有了希望。过个好日子，生个带把儿的儿子，像人那样活下去！他低头看自己伤残的左腿，终于颤巍巍接过那两匹帛，和那一小袋沉甸甸的钱。

    大人满意地抚须点头，随即道：“你们能看开最好。此女既黑发如蔓草，脸白如玉，他日必是富贵的。你们也不必悬念于心。我姓吴，她以后也会随我姓吴。与你们再无干系。这点须记牢！”

    母女连心。那村妇到底舍不得，一把鼻涕一把眼泪地哭着去拉女儿的手。乖丫的目光却平淡的很，平淡的，好像在看一场与己无关的事情。在这场大悲喜前，乖丫不悲不喜，天光中看不清眉目。

    村妇的心一颤，想起大人所说的话，乖丫果然自生下来后便没几天是人样，总是疾病缠身，无缘无故高烧不退，像今天下午这样走上山来拜祭祖先，是六年来第一次。却也是最后一次。一个六岁的孩子，居然不会哭着抱住自己父母的腿，她居然没有眼泪。——村妇心一寒，不知觉松开了拉住女儿的手。

    脸上的泪也干了。

    大人不动声色地将这一切收于眼底，意味深长地笑了笑。然后亲自牵起女童的手，和颜悦色低声道：“你发丝如此美，便叫蔓儿吧！”

    六岁的蔓儿面上无悲无喜，肩头立了一只千里外飞来的青雀，默默地随吴大人上了羊车。

    车轮骨碌骨碌，一路驶进了京城。

    身后遥遥的是那片乡村，有袅袅的白色炊烟升起，还有大片的白云，地面上和白云一样缓慢流动的羊群。

    蔓儿的小手放下了帘子，垂下脸，目中终于滚下泪来。

    无人知道，她爱他们。深爱着她的父母。但他们连自己都养不活，如果自己能值那一袋钱，能像大人说的那样许诺他们一个好的日子，她愿意跟这位陌生的大人走。无论去往哪里，无论去做什么。

    遥遥地，田野间有顽童在歌黍离——

    鸾鸟腾兮，

    其音喈喈。

    我在长洲兮，

    与子孔偕。

    ……

    鸾鸟冲兮，

    其音呖呖。

    远送于野兮，

    蔓草萋萋。

    鸾鸟绝兮，

    其音哓哓。

    久不见还兮，

    我心劳劳。

    蔓儿默默地哭，不敢吵醒一旁慈眉善目的吴大人。

    吴大人已经睡着了。从此，她姓了吴，名蔓儿。

    那年，她六岁。