宁千情闭嘴了。
余亭重揩了揩手，先她一步走了出去，绣满暗纹的衣摆在烛火照耀下掀起一阵流光。
这地方虽然叫沐居，实则就是在练武场里加了张床，连挂衣服的架子都没有。即便如此，条件也算是比北疆军营里的好了几倍。若是赶上军情紧急，黄土为床、星为被衾的时刻并不在少数。
宁千情缓缓抻起胳膊，她在还算私人的房间里略有放松，僵硬的骨头从双双摩擦的缝隙里发出沉闷的声响。本就没有行李，根本不用收拾。她拔起灌了铅似的双腿，毫不客气地躺在了床上。
这地方个架子说是床，其实上面什么都没有，连同木板也有些扎人。
宁千情摊开手平躺在床上，望着低矮的房顶。自从家族覆灭，她就颠沛流离，不是在牢狱里勾心斗角，就是逃亡奔波。折腾了这么半天，本该立马沉入梦境，可宁千情眨着眼睛，却怎么也睡不着。
方才她嘴欠说多了话，惹人不高兴，那个叫余亭重的眼睛寒得能把蛇的七寸掐断。
比喻得太形象，宁千情忍不住笑了，她把腰上松松垮垮的衣服带子抽出来，叠成一条盖在脸上，后脑勺抵着坚硬的床边，就这么闭着眼睛，衣带本就粗糙，沾了灰尘把她的脸也抹得越来越脏。宁千情毫不在乎，在呼吸的起起伏伏中迷糊了过去。
她是被金属碰撞的声音惊醒的。她很久没有睡得这么沉过。
宁千情有伤在身，中下的毒也未曾找到解药，心累又身累，就是铁打的也熬不住。
眼睛扫过不远处的人影，元禾正握着一把榔头，噼噼砰砰地砸着烧红的铁块。她一时没反应过来身处何处，迷茫地转过头，恰好与一道凉飕飕的视线对上了眼。
余亭重环着手臂，居高临下地投下一大片阴影：“万应堂不养闲人。”
闻声，宁千情心头猛地一惊，仿佛被那把打铁的重锤砸出个坑来。
“是。”她迅速跳起来，脚后跟还没落地，就被余亭重踢了小腿一脚。这一脚说轻不轻说重不重，但放在余亭重身上就是发了善心。宁千情吃痛，绵羊似地老实转过身，“但凭公子吩咐。”
“跟着元禾，打扫卫生、开门关门、锤炼兵器。他做什么你就跟着做什么。”余亭重在她的床板上坐下，指节敲了敲，“你身上有伤，下午就让元禾出去采买被褥，做什么活计就让元禾给你安排。有来访者，概不接待。”
这番意思，是余亭重和元禾下午要外出，整个万应堂里只有宁千情一个人。她垂下头，以最快的速度应了下来，转头拿起洒扫用具，先把刚刚舞刀弄棒时落下的灰尘收拾干净。
余亭重是个爱干净的，万应堂里虽然昏暗阴沉，但各个摆件都擦得锃亮。方方正正一个小竹屋，里面却藏了那么多奇巧，就算地方不大，但拐弯抹角的地方太多，元禾一天洒扫下来也是有够辛苦。
好在宁千情虽然是镇国将军府的嫡出大小姐，但也是在严厉教育下成长起来的女子。镇国大将军宁楚徽教女有方，否则她也不能在北疆战场上气势如虹。
有这样的心智与习惯，宁千情无论做什么都能认真对待。
即便是……站在院子里当稻草人。
她手里拿着一把扫帚，嘴里叼着草梗，仰头望天。
宁千情独自站在菜地里，身边的白菜叶都要掉了，她蹲下身，把叶子往白菜身上扶了扶。
元禾砸完了铁器，满头大汗地冲到她的面前比划，他看着身体不好，实则常年累月铸造兵器，已经生了一身腱子肉，他抓了宁千情的手拽到院子里的菜地上。
指指天，指指地，“啊啊”两声，手掌夹在身体两侧学鸟飞翔。
宁千情顿时明白了：“元禾兄弟你是要我……看菜地？”
此刻正值入秋，山上的鸟雀找不到屯粮，一般都要飞到人家偷果子偷菜。元禾真是好心，看她又惨又可怜，给她找了个清闲又重要的活计。
她认真拿好扫帚，点头哈腰，生怕他看不出自己的感激之情。元禾两手放在胸前连连摆动，摇着头指向屋里。
宁千情恍然大悟：“余公子让你安排的？”
元禾点头。
真是稀罕事。她抹了把脸，盘腿坐在地上，姿势豪气冲天，与那些整日混迹军营的糙汉们别无二致。
“代我谢过余公子。”宁千情抱了抱拳，嘿嘿一笑，“我尚未痊愈，实在仰仗公子可怜。”
她并没有说瞎话。虽然身上的伤已经结痂，但被皇帝灌下的毒药却着实难解。只能缓和，却不能根治，只能日日忍受胸口的闷痛，稍不注意还会伤肝脾肺，致使手足僵劲，呕出一口黑血。
宁千情甚至不知道这药的名字，余亭重懒得管她，那就只能她自己找办法。
她把目光投向放着杂书的架柜，寻思着什么时候有了空闲，一定要好好查一查那毒药的来龙去脉。
然而一连几日，余亭重下午出门不知所踪，元禾不是打铁就是出门采购。她也依然在菜地里蹲着，当稻草人赶鸟。
“余公子，您看是不是该给小人一些事干了？”宁千情再也忍不下去，雄赳赳地闯进屋子，直挺挺地跪在余亭重面前。膝盖弯了，语气也软了，“大家都有事做，我也不想当个闲人……”
她几乎没见过余亭重回到他的右沐居，甚至连门都不见打开。似乎这个人就是时时刻刻坐在架柜前的桌旁，手中捧书。
余亭重手里拿着的毛笔晃了晃，作沉思状：“那你去给元禾的菜地浇点水。”
宁千情好像一拳打在了棉花上，见他揣着明白装糊涂，干脆直说道：“小人想要查一查体内毒药的解法。”
余亭重冷笑：“那可是机密。”
那个眼神中连一点情绪都难以窥见，宁千情攥了攥拳。在万应堂中当了几天稻草人，她多少感觉出一点，这位余公子翻脸比翻书还快，可是事关自己的性命，再怎么谨慎，她也不能退让。
“您第一天答应过小人，会帮小人治好病。”她低着头，声音却不像她这样畏缩的姿势，即便沙哑，也让人感觉出说话者的坚定，“您说话不算话，叫什么英雄？”
话音一落，空气诡异地凝滞了片刻。
她没有抬头，耳边却爆起声声嘲弄的笑。
“英雄？我竟然还称得上英雄？”余亭重满心觉得好笑，可是笑容却不达眼底，略显苍白的笑声回荡在万应堂中只让人觉得诡谲阴翳，“你竟然是这样看我的？见识如此浅薄。”
宁千情一脑子疑问都要溢了出来，虽然不懂面前人为何突然面露疯相，但依然一动不动，抿唇顺着他的话说：“是，您先前救小人一命，在小人心中已经是英雄。”
“罢了。”余亭重的手指压了压眼角，妥协般要让自己冷静下来，下一秒笑意果然褪去，“竹简册子都放在那，明天你自己去查。”
宁千情应声，毕恭毕敬地弯着腰，将万应堂的门合上，自己心满意足地重新蹲在了菜地里。
远远地望着天空边悠荡的云彩，太阳渐渐下山，大地蒙上一层金辉。在她陈述完将余亭重奉为自己的英雄时，那阵发疯般的笑声忽然哽住。即便犹如呼吸起伏般那样短，还是令宁千情敏锐捕捉到。
为何对“英雄”二字如此多心？
她撑着下巴，想不通。宁千情本就不擅长揣测人的心思，一向直来直去。可人在屋檐下不得不低头，即便摸不懂余亭重的意思，也该哄上一哄。
宁千情当机立断，叫了元禾，挑菜地里长势不错的白菜苗苗薅了一大颗，扬言给万应堂包饺子改善伙食。
元禾面带疑惑，颇为肝疼地贡献了自己的白菜，又不知在哪拎出面粉和猪肉，十分怀疑这个看着跟废物似的“糙老爷们”能包出什么花来。
大骊朝有个习俗，过年时，饺子不能下人来包，都需要女眷亲手将团圆包在面皮里，这样才算吃到了年饺。宁千情在家时常帮母亲捏饺子，自然得心应手。
她用手背蹭了蹭脸上的面粉，却把脸擦得更花，端着一盖帘的饺子，催元禾烧水。
等到把饺子一个不漏地盛到盘里，元禾先夹了一个，嘶溜着送进嘴里。
——心服口服。
宁千情得意一挑眉：“兄弟从来不诓人。”
余亭重下午依旧出门在外，他往常每每半夜回到医馆中。包了饺子只能宁千情和元禾先吃。俩人毫不客气，甚至元禾又摸出一小壶酒，两人热气腾腾地饺子就酒，就差称兄道弟站椅子上划拳了。
余亭重推开院子门，已经丑时。
他将环首刀靠墙放好，先把身上沾血的外衣脱下来扔在墙角，这才叩了大门三个边角，万应堂的大门有机关，几日一换，被叩动机关，门自然开了。开门的地方留下深沟槽，声音大得连带着对面林子里的鸟雀都惊动地扑出巢穴。
万应堂里依然昏昏暗暗，但是因为屋外是黑夜，屋内倒是让人一眼望到底。
恍惚间，他看到架柜前靠着一个人影，便想也没想，反手将已经放下的刀提起来，大步跨过去，压低了声音喝道：“是谁？”
宁千情手里还抱着盘生饺子，她原本是想一边查医书一边等余亭重回来，可惜没熬住先睡了。刚被吵醒，还来不及揉眼睛，就被刀尖冰上了喉咙。
她下意识躲开，眼睛在烛火下面亮晶晶的，双手捧起那盘饺子放在余亭重眼睛底下：“是我，是我。我给公子去煮饺子。”