这群宫女颜色肃穆，尽然有序，熟练地翻查闻袅袅衣裳中是否带了违禁刀具等，待搜查完毕后，才叫闻袅袅跟着进鹤祥宫。

    鹤祥宫内也并不清幽，宫女和太监鳞次栉比，不太像是老年人的居所，倒像是人来人往的集市。

    其建筑也修建的十分豪气，各处都摆放着奇珍异宝，有寿字状的海枯石，还有一整块玉石雕刻成的弥勒佛像，罕见价高的奇异兰花也随意的四处摆着，一看整座宫殿都造价不菲。

    闻袅袅怕冲撞了贵人，只在进宫门时悄悄偷看了几眼，后来就一直低着头不敢再东张西望，直至跨进鹤祥宫的正殿。

    正殿内焚着厚重的海沉木檀香，烟气缭绕，熏着闻袅袅有些想咳嗽，但终究还是忍住了。

    坐在那正殿高台之上的，便是本朝太后了。

    本朝太后乃是先帝的原配，出自宗氏，将将及笄之年就赐婚于先帝做正配王妃，但据说与先帝不甚恩爱，连相敬如宾都勉勉强强，所以只诞下了大皇子，也就是如今的梁王，就再无所出。

    宫女将闻袅袅引领至前，示意其行礼问安。

    闻袅袅不敢抬头冲撞太后，于是低着头行礼，并问候太后安好，只是行礼时，她用余光瞥见似乎右边还坐着一位贵女。

    “起。”

    太后的声音沉稳，听声音并不像是一个老人，反而中气十足，带有一些不怒自威的威严感。

    “抬起头来，让哀家看看，到底是什么美人。”

    听见太后诏令，闻袅袅便微微将头抬起，但视线依旧不敢直视前面，只能模模糊糊看见前方坐着一个身着茶色金纹服饰的女子。

    “果然名不虚传，和清平侯夫人的确相像，你说是吧，郡主。”

    “母后说笑了，儿臣年纪虚，哪儿见过清平侯夫人呢，不过这闻淑女果然是美人一个。”

    太后话音刚落，其坐在右侧的女子笑吟吟地应答，但也不见她起身，只是端着茶盏稳稳当当地坐在靠椅上，似乎她才是这座宫殿的主人。

    虽这两人都是面带笑意，但闻袅袅却在其中感到了剑拔弩张的气氛。

    “谢太后夸赞。”

    闻袅袅遵守着宫中的规矩，又向太后行了个礼，但轮到右侧的女子时，她却不知该如何称呼，稍稍愣在那里。

    “闻淑女进宫少，定不相识，忘记给闻淑女介绍一二了，这是平昌郡主。”

    太后才想起来闻袅袅并不认识刘善尹，补了一句。

    这时闻袅袅才敢正眼去看平昌郡主。

    虽说是郡主，但衣着打扮却不像，其身着鹅黄色衣裙，耳坠上只挂着银饰，头戴素玉宝钗，手臂上戴着的药天师绘像的手钏儿、衣饰以流苏和响铃为主，随身子摆动可以发出清脆细碎的响声，要不是太后介绍，闻袅袅将其错认成修行居士都未尝不可。

    郡主是新帝的同胞姐姐，所以内廷众人都忌惮她三分，但她的长相却十分面善，圆眼小鼻、轻唇细眉，脸似若月轮，像是古画中的观音大士，慈眉善目，特别眉间刚好还有一颗小小的红痣，这便更衬了。

    “谢平昌郡主夸赞。”

    闻袅袅也如同刚刚对太后夸赞那样，依照着宫规行礼。

    规矩已落，话自然也要进入正题，只见那高台上的女子清咳两声。

    “此次诏闻淑女入宫，是为京中传闻一事。”

    太后说罢，闻袅袅身子一颤，像是有些站不稳，汗滴从她的额间冒出，她就知道太后诏她入宫定不是什么便宜事。

    “相比你也听说，近来，京中有一则传闻，说是清平侯府家的小姐颇为不检点，与男子厮混，甚至邀其入府偷情，虽然此事不关哀家之事，但哀家作为这天下之母，既然知晓了就没有放任不管的道理，但想到清平侯府的脸面，对闻淑女你还是留三分薄面，不过那狂徒哀家定要打入天牢。”

    太后一改之前夸赞闻袅袅时的淡笑，此刻是面无表情地说完这段话，仿佛从一个面容和蔼之人，变成了断人生死的判官。

    她高高地坐在正殿的高椅上，俯视着闻袅袅，像是在审判一个罪人。

    “太后，此传闻为谣言，臣女并无做那肮脏之事，那男子是兄长的至交好友，来侯府也是有事相商，略坐坐就走了，还请太后明察，误冤枉了好人。”

    虽然闻袅袅也知道顶撞太后不好，甚至会落得个驳斥君上的重罪，但现在她管不了那么多，如果陈训落狱，那么清平侯府又怎么对得起陈训的恩情呢。

    所以她鼓足勇气解释，做好了冲撞太后被责罚的准备。

    “母后，儿臣觉得闻淑女说的有道理，女儿家的清白十分要紧，怎么可能随意偷情呢，况且闻淑女现又无婚约在身，那男子听说也是清白人家的独身，他们既然有意何必偷情，直接定婚约便是。”

    刘善尹此次前来可不是来鹤祥宫随意坐坐的，她自太后诏令一发，就得到了消息，太后怎会召见一个从未见过的小辈入宫，其中定是有蹊跷。

    况且清平侯府与宗氏有暗仇，这众人都知，她定要来瞧瞧到底是怎么回事。

    所以她早早地以请安为名来鹤祥宫，就为了看这出好戏。

    “若是谣传，怎么会闹得京中人尽皆知，定是有所依据众人才会如此说。”

    太后依旧不依不饶，其实她也不在乎此事到底是真是假，只是宗室娘家那边递消息来，说一定要让闻袅袅声名狼藉，最好名声彻底臭了。

    她也知此事做的并不圆满，她与清平侯府一族不甚相熟，忽地召见其侯女入宫，此番针对，定会惹人非议，而且娘家还与清平侯府有暗仇。

    太后也十分为难，并不想做这个局，但宗氏那边依旧不停地递消息来催促，最后还是一则新发来的消息打动了她。

    消息上说沈兰幡对闻袅袅有意，若是此事不成，那她孙女的婚事可能就搁置了。

    这内廷众人都知灵襄县主对沈首辅有意，为讨其欢心，费尽心力，太后何其疼爱孙辈，自然是为了县主的婚事殚精竭虑，现在突然跑出来个闻袅袅，自然是不依的。

    “那是有小人暗害，还请太后明鉴！”

    闻袅袅扑通一声跪倒在那汉白玉地砖上，膝盖都擦破了一些，轻薄的纱裙处隐隐约约透着一丝血色。

    “闻淑女何必这般固执，哀家也不是在责怪你，只是此事事关侯门脸面，哀家必然要管的，那既然你不愿意将其打入天牢，那哀家就发一则诏令出去，就说你们是指腹为婚，早有婚约可好？”

    只见太后从那高台处缓缓走下，走至闻袅袅身边，双手将其扶起，似乎刚刚责问她的事情没有发生一般，又变成了一个平易近人的长辈。

    太后久居深宫，早就将那御人之术学的炉火纯青，打人一巴掌再给个甜枣的招数她用来都是百试百灵的。

    硬的不行那就来软的，将闻袅袅给赐婚出去，也不会挡了她孙女的亲事。

    “臣女只当陈公子为兄长，并无男女之意，还望太后垂怜，那谣言之事，臣女也不会坐视不管，定会将其根除，免扰太后圣听。”

    闻袅袅又马上跪下，既没有哭哭啼啼，也没有顶撞太后，反而不卑不亢，颇有侯门清高的风骨。

    刘善尹挑眉，目光直直地定在闻袅袅身上，不由得对这位清平侯府的闻袅袅刮目相看，原本以为只是一个一碰就碎的陶瓷花瓶，看来是她小瞧这位闻淑女了。

    太后在宫内软柿子捏多了，倒是第一次遇见闻袅袅这种角色，可能是因为闻袅袅少入宫的缘故，没有被内廷的琐碎规矩给折磨过，也可能是她出身自将门，便自有一股风骨在。

    要是改在往日，太后说不定就放过闻袅袅了，但今日不行，此事事关宗氏和灵襄县主，太后定不会轻易放过。

    “母后，此事不如再三思片刻？若是闻淑女与那位陈公子缔结姻亲，那霍乱出帷的谣言不就被定为真的了吗？”

    刘善尹在一旁出言相劝。

    她也并不只是来看热闹的，自刘长修继位后，因梁王没有夺嫡成功，太后十分记恨刘长修，几次三番暗地里明面上与刘长修作对，给刘长修难堪也不是一次两次了。

    虽名义上是母子，但实际上是政敌。

    太后这边有异动，她定是要来替刘长修盯着的。

    太后垂首俯视，瞄了闻袅袅一眼，冷哼一声，也不理会刘善尹的劝言，直接传召来女官，替她描写圣诏。

    见其如此行动，闻袅袅冷汗直冒，手臂也微微颤动起来，心更是跳到了嗓子眼，只是自父母身亡后，她第一次直面皇权的威迫。

    原来父亲和兄长此前日日过的都是这样担惊受怕的日子。

    面对绝对的权威，她所作的防抗根本没有用，只是徒增笑料罢了，但即使如此，她也要尽力保全清平侯府的名声。

    “若太后执意如此，那小女在此磕一百个响头，以明其志。”

    只见闻袅袅说完，缓慢地向地砖上一个又一个磕头，力道不轻不重，漂亮的额间被砸出一块儿淤青，渐渐地淤青越来越紫，额间也浮肿起来，过了一盏茶后，她的额间被地钻擦伤，冒出涓涓鲜血。

    血滴顺着挺拔的鼻梁缓慢流动，形状可怖，惊住了太后和刘善尹。

    太后眉心略为所动，眉头微皱，她并不是怜惜闻袅袅，比这血腥残暴之事，她不知见过多少。

    她是怕百姓在其后嚼舌根，说她逼迫其女，态度残酷不仁，毕竟她在臣民面前都是有贤后之德的天下之母。