庆元十四年二月，春日来得有点急。立春不久，辛陵城首富苏家桃园内的十里桃花开得灼灼耀眼，林内笑语欢声不断，一场宴席开得很是热闹。
“阿娘，今年的桃花开得格外繁盛，不如咱们换个方式玩桃花令如何？” 开口说话的人是苏家最小却最尊贵的苏九娘。
“哦？往年的桃花宴你总也不喜桃花令，今日怎的想玩了？”坐于首座的苏夫人望着自己唯一的小女儿满脸宠溺笑道。
“表姐新来，今日小宴特为表姐所设，女儿特意想了这么个法子来玩嘛。”九娘向对面的澄宁望去，语气娇嗔天真，但目露挑衅之意。
澄宁面上笑意不减，只心里默默吐槽，她算屁个表小姐，她姓韩，这家姓苏，苏夫人姓刘，半毛钱关系没有。但是十日前一场变故，让她硬生生和这家人扯上了几分关系。
“是啊，母亲，表姐是官小姐出身，在辛陵城颇有些才名，这桃花令定是信手拈来，九妹着实照顾表姐。”另一边一黄衫女孩笑着接道。
黄衫女孩乃是苏家排行第六的女郎，庶出，本是捧着苏九的一席话，但气氛却忽地凝滞了。
澄宁眼皮子微掀，面上不动，染了丹蔻的指甲紧紧扣在手心，她阿爹本是辛陵城太守，去年岁末升为度支尚书，调令来得急，她和二哥陪着阿娘留在辛陵城慢慢处理后续事务，但谁知就在十日前，她与二哥外出看了回戏，回家后却见韩府被血洗一空，阿娘倒在血泊里。十四年的和顺日子一朝颠覆，二哥镇定些，冷静下来后，大张旗鼓草草办完丧事，拿着阿爹临走时给的信物找到苏家。苏家家主见状，立即将二人留在苏府，还给两兄妹定了个长住的名头，告知外人，韩夫人与苏夫人是表姐妹，澄宁兄妹自也成了府上的表小姐和表少爷。
按韩、苏两家地位，在此之前辛陵城大大小小场合上家眷自是见过。澄宁自小聪慧，加之阿爹地位，自然闺阁小姐都得捧着。辛陵城集大晋国之富，而苏家更是辛陵城首富，数百年不倒，苏家女儿虽多，但只苏九为嫡出，因而苏九自也受人追捧。
澄宁自己是记不得何时得罪过这小女郎，自住进苏府后，这女郎看她眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子，原也不是头次找茬。
“六娘说的不错，澄宁之才连我都是佩服的，小九好意，阿娘也不忍负了你的意，小九尽可说说怎么个新法子。”苏夫人微微一笑，淡淡看了一眼说话的六娘，半丝不受这凝滞的氛围影响，望着澄宁目露欣赏之意。
“多谢各位姐姐妹妹，不知九妹的新桃花令是怎么个玩法？”澄宁缓了缓脑中的思绪以及心口不断往上涌的苦意笑道。
“夫人，公子回来了，说要表小姐过去。”苏九正要得意开口，却见一侍女匆匆赶来，在苏夫人耳边小声回禀。
“既如此，那我们玩，澄宁先去畅意园。”苏夫人点点头望着澄宁笑道
“是。”澄宁行礼告退。
苏九望着澄宁缓缓远去的莲步重重哼了一声，不过随着而来的却是头上挨了一巴掌。
“阿娘！”苏九摸着脑袋转头望着自己的阿娘，更气。
苏夫人眼见女儿这模样，着实无奈，席上还有家中各房女眷，不好再说。
另一头，澄宁一路跟着侍女来到畅意园，若说苏九是苏家最尊贵的女郎，那苏三则是苏家最尊贵的郎君，苏三是苏家家主这一房唯一的儿子，自幼调皮捣蛋，大些开始斗鸡走狗，近几年包戏子、逛青楼、赌牌九，只要是纨绔子弟玩的，苏三一样没落下。但苏三也不知撞了什么狗屎运，上至年迈祖父下至阿爹阿娘都宠着他纵着他，苏家家主甚至公开放言，苏家之财无须小儿蝇营狗苟。此话一出，更是没人在再这位小祖宗面前多一句嘴，老祖宗面前更没人再说。
“公子，表小姐到了。”
“哦，让她进来。”声音如清泉扣石，很是好听，澄宁想苏三不去唱戏倒可惜了。
澄宁此前就与苏三相识，二人第一次见面算不得愉快，苏三本就是有名纨绔，从不讲虚礼，澄宁大家闺秀的礼仪规矩在苏三面前也施展不开，因而话音一落，澄宁自顾自推门而入。“你一回来就寻我，可是我家有了消息？”
面前的女郎今日大约因为桃林小宴好生装扮了一番，眉眼如画，本就生得甚为好看，加之一身浅粉色襦裙，裙上有绣娘精心绣的桃花枝，配上白色丝绦，不盈一握的纤腰挺得笔直，步履又轻轻盈盈，桃之夭夭，苏三眼中一晃，倒好似瞧见了那桃花小宴。
“韩二曾吹嘘他妹妹倾国倾城，倒是不算假话。”苏三歪在书桌后的椅子上望着澄宁笑道，一双桃花眼似笑非笑。
澄宁瞧了瞧，这人今日倒是素雅，一身白衣，只发间插着一根上好的青玉簪子，可配上这么一副慵懒风流的模样，倒是硬生生将素雅凸显出三分华贵来。
“要论容貌，谁能及得上您，若扮上女装....”
“若扮女装，公子我就是九州最出色的青衣。”苏三沉吟接道，竟面露向往。
澄宁见状，撇嘴，人不要脸天下无敌，斗嘴，她也就输过苏三。
“赶紧说正事。”
“小澄宁啊，你得收拾收拾跟着表哥我上南都了。”
“南都？去那儿干嘛？”
“哟，跟公子我还演上了，你不都计划好了，准备这两天就上路？”苏三瞧着对面坐得极为端方的小女郎笑道。
澄宁听完这话倒是真的惊讶，她阿娘被杀，但是阿爹还在南都任职，到苏府躲避本是无奈之举，当务之急是赶紧上南都找阿爹。
“你家附近现在还有一批杀手在等着你和韩二，十天了，韩二现在估计已经被我的人送到南都，明天我和你一起进京。”说完，苏三递出一封信。
澄宁看了苏三一眼，一边拆了信一边琢磨起苏三的话。
“这是二哥的信，他已到南都，让我不要自作主张，听你安排。”澄宁一目十行看完，望着苏三道。
“所以，小女郎就听话，现在回去收拾收拾，咱们明天一早就走。”澄宁点点头，起身走出几步，皱着眉头又转身望着坐姿一直没变过的苏三
“你知道杀手为什么要....”
“不知道。”苏三接道。
澄宁眉头皱得更紧，点点头，转身出了门。