剑落入鞘，人头落地。

    十余具尸体东倒西歪地列了满地，地上满是触目惊心的鲜血，一位身着黑衣的俊朗少年从中缓缓站起身，一看便是这场杀戮的始作俑者。

    少年大约弱冠之年，眉眼十分精致好看，其间却挂着与他年纪极不相符的戾气与冷漠。他像是早已对这样的场景习以为常，只是随意地拍了拍手，忽然间又好似想到了什么，微微侧身，余光见斜后方不远处的石头后还未传来动静，也不在意，抬脚就往前走。

    石头后的人影见他走了，这才赶紧出来小跑着跟上，却只是远远缀在后头，并不敢跟得太近。

    解决了这几个不入流的所谓寻仇者，钟原心情大好，随意从路边扯来一株狗尾巴草叼在嘴里，双手抱着后脑勺，悠哉地踱步走着，可余光忽然察觉到身后的跟屁虫那小心翼翼的模样，又莫名心生一阵烦躁。

    他忍不住停下脚步，吐掉嘴里的狗尾巴草，回过头板着脸喊她：“你过来。”

    早在他回头时，那人影便已经立刻躲到了一旁的树后。钟原等了四五秒，一对眼睛从树后冒了出来，盯着他观察了好一会儿，那人影这才慢吞吞地走到他面前。

    这是一名约摸八九岁的女童，头发随意地挽了成两个发髻，已经有些凌乱；身穿着已经洗到有些发白看不清原来颜色、还有些短俏了的粗麻布裙；身形单薄清瘦，一看就是生活贫苦，长期营养不良所致；五官虽十分端正，眼神倒也清澈，但神色却是三分局促七分瑟缩，全然无半点同龄人的天真与稚气。

    齐若清双手背在身后，低着头盯着脚尖，身子有些不自然地轻微扭动着，似乎在挣扎犹豫些什么。

    钟原原本想呵斥的，可见她这副反常的模样，一时又有些迟疑。

    半晌后，齐若清像是鼓起勇气，伸出双手递到他面前，勉强挤出了一个无比灿烂的笑容：“喏，送给你的。”

    钟原定睛一看，发现她拿着的是一捧不知名的黄色小野花，顿时无语，转身就走。

    感情他刚才在辛辛苦苦打架，她在那里采野花？

    刚走了几步又觉得气不过，回过头来就是一顿斥责：“不是，你这丫头到底是怎么回事儿啊？我刚刚是在杀人，杀人你懂吗？你怎么有心思在那采花的啊？你不害怕？你脑子里到底装的是什么玩意儿？”

    齐若清似乎对身后修罗地狱般的屠杀现场视若无睹，只是低着头不说话。

    钟原又一字一句说：“我再跟你说一遍，我救你，只是顺便，举手之劳，你爱去哪就去哪，别再跟着我了！”

    想起来就后悔，无意中见到她被自己的舅舅欺负，一时心软这才将她救了下来，可她就好像赖上他了一样，这几天是走到哪跟到哪，撵都撵不走，问她有什么打算她也不说话，真是急死人了。

    钟原越想越是烦躁，忍不住恶狠狠地出言威胁她：“你要是再跟着，信不信老子把你卖到妓院里？”

    齐若清显然被这话吓了一跳，直勾勾地看着他，清澈又浑圆的眼睛此刻已经布满了泪花，像是受了惊的小鹿，让钟原忍不住起了一身的鸡皮疙瘩。

    钟原这时也已经冷静了下来，不由觉得有一丝后悔，她遇上她舅舅那般恶人已是不幸至极，如今他却以此等恶言相要挟，再怎么嫌她累赘，这话也着实恶毒了些。

    他忍不住放软语气：“不是，我的姑奶奶，你也看见了，我的仇人这么多，你跟着我很危险的，刀剑无眼呐。再说了，我一个大男人，又不会照顾人，你一个小姑娘跟着我干嘛？”

    齐若清嗫嚅着小声开口：“我没地方可去。”

    “什么？”

    齐若清抬起头看他：“我在这世上已经没有亲人了。”

    钟原沉默下来，过了半晌才开口：“算了，先找个地方吃饭吧，饿死老子了。”

    两人步行着往村镇上走，钟原以往都是步履匆匆，这次却难得地放缓了脚步。

    一路无话，很快到了一座小镇，两人随意找了间客栈。饭菜上桌后，钟原正欲大快朵颐，却见齐若清只是低头小口扒着自己碗里的饭。

    这两天齐若清都只随便吃两口就下桌了，像是生怕被嫌吃得多。钟原到底也不是铁石心肠，这孩子确实可怜，下意识想给她夹一筷子菜，又硬生生忍住了，只好僵硬地开口说了一句：“你多吃点吧。”

    齐若清愣了一下，反应过来后立马狼吞虎咽了起来。

    见她这副模样，钟原心里实在是矛盾得紧，但一顿饭后他又很快做好了决定。

    杀手最忌同情二字，再怎么可怜也该到此为止了，跟在他身边终究是个烫手山芋，他对她早已算是仁至义尽。

    吃过饭后，钟原直奔告示栏，新的悬赏榜已经贴上了。

    有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有恩怨，爱恨纠葛，新仇旧怨，人人都想手刃仇家，但总有人或许因为武艺不精，或许因为身份不便，不能亲自动手，这时候，只需要给出一个价格，自然会有人为其效劳。

    依悬赏榜而衍生出了一大批职业杀手，钟原也正是以暗杀悬赏榜上的人物为生计，虽然年纪尚轻，但因为完成过不少榜尖的大案，在江湖上也算是赫赫有名。

    本次的悬赏榜上，有一对赵姓的中年丧女的父母斥重金要凶手以命偿命，年值芳华的宝贝闺女，被江湖上极有名的采花大盗先奸后杀，手段极其残忍。

    钟原一见便来了兴致，且不说这赏金极其可观，若是能再将齐若清托付于他们收养，也算是了却一桩事了。手刃凶手之人所托，他们有所慰藉，她亦有所依靠，当真是最合适不过的安排了。

    采花大盗名叫江洋，此人武功极高，行踪十分飘忽不定，江湖上竟无人知晓他的长相。他尤其钟爱官宦人家千金，却只针对七品之下，此类人无财无权，痛不欲生却无计可施。

    你说报官？全天下的人都知道，当今圣上只是个中风的傀儡罢了，左相和右相斗得不可开交，朝野上下人人自危，哪有空闲来管这民间疾苦？七品芝麻官死个闺女而已，又不是什么了不得的人物，更没有拉拢的价值，谁会理会这其中的酸楚？

    若要报仇雪恨，唯求悬赏榜。

    此次悬赏的赵府乃古河知县，赵大人为人清廉正直、刚正不阿，膝下只有一女，唤名楚楚，年芳十七。楚楚自小粉雕玉琢，模样生得极好，又聪明伶俐，德才兼备，正是大好年华，却惹来恶徒惦记。赵知县痛苦欲绝，变卖所有家产，又得妻子娘家支持，许诺重金，只求狗贼江洋项上人头。

    一纸悬赏令，道尽一家辛酸。

    齐若清不识字，看不懂那上头写的是什么，眼看着钟原要走，立刻急道：“欸。”

    钟原回过头才想起身旁跟了这么号人物，实在是不习惯。不过既然已经打定了主意，在解决掉这个江洋，将齐若清托付给赵府之前，他便好人做到底，这几日都将她照料好便是了。

    “你会骑马吗？”钟原自己都觉得自己问了一个很白痴的问题。

    齐若清果然摇头：“不会。”

    购置好马匹后，钟原只得将她横抱上马，两人共乘一骑，却发现齐若清比他想象中还要孱弱，像她这个年纪的姑娘，就算不是大富大贵，哪怕只是寻常人家，得双亲照顾，又怎么会瘦小到这般地步。

    决定了除掉江洋这段时间带着她，钟原的态度也不再似之前那般强硬。

    齐若清慢慢地发现了钟原的变化，小心翼翼观察下也难掩惊喜，便试图主动承担起了照料他起居的工作，事无巨细都十分妥帖，甚至称得上是有些讨好了。

    这日两人夜宿郊外，齐若清摘野果打河水都十分积极，一顿劳碌过后，还试图要给钟原脱袜洗脚。

    钟原被吓了一跳，连声说不用，心中却是复杂得很，想必以前她也是这般伺候她那所谓的舅舅。

    入了夜，两人各自倚靠在一棵树下休憩，钟原盯着火堆中跳跃的小火苗发呆，无意中发现齐若清也还睁大着眼放空。

    钟原找话闲聊：“你爹娘也都不在了？

    “是。”

    “是你几岁时走的？”

    “四岁。”

    “从那以后你就跟着你舅舅了？”

    “是。”

    “你爹娘是……”钟原欲言又止，原本想问问是她爹娘是如何走的，但若是了解得过多，怕是真的不忍心了。

    “什么？”齐若清见他没了下文，便追问道。

    “没什么，早点歇息吧。”钟原说完后，便转向一旁背对着她闭上了眼。

    天下孤儿多了去了，他钟原不也是吗？难不成每个孤儿他都要施以援手不成？

    言止于此，缘止于此。

    翌日，钟原带着齐若清到达了承州府上，随意找了一家客栈歇脚，刚唤过店小二点好两菜一汤，便听见隔壁桌传来几名粗糙大汉的议论声：

    “听说那江洋最近活跃在承州，不知下次遭殃的会是哪位官爷家的黄花闺女。”

    “你没听说吗？好多赌场都开了盘呢，大家都猜是徐县县令家的千金。”

    “要我说，还是抚远县家的千金容貌更胜一筹。”

    “可抚远县还是太远了些，江洋会特意跑那么远吗？”

    “那赵炼之不是花了重金悬赏吗？都冲到悬赏榜第二了！不知道这次是哪位能人异士能拿到这等丰厚的报酬。”

    “要我说啊，这江洋可真是有福，死了也不可惜了，采了这么多娇花，那是做鬼也风流啊……”

    几人一阵淫/笑，钟原忍无可忍，把剑搁到桌上，动静不大不小，正惹得那几人缄口不言。

    钟原一身黑衣，气质卓越，虽看着年纪不大，眼神却冷冽犀利。那几人倒也识相，对视一眼，没再继续刚才的话题。

    齐若清听得云里雾里，隐约知道他们说的不是什么好话，下意识看了钟原一眼。钟原接收到她的视线，联想到她的经历，心里突然多了一丝说不清道不明的滋味。

    他握紧茶杯的手倏地收紧。

    这个江洋，必须得死。