除夕日，一大早各家各户就热了灶炉升起炊烟，准备晚上的年夜饭。

    城门处，沈芸英从天黑等到天蒙蒙亮，已经站了半个时辰了。

    沈逸和朱氏率着一群家丁站在她身后。

    朱氏早在心里骂开了，除夕迎棺晦气不说，这么早来等着干什么。她腿肚子都站酸了，棺材影儿都没见一个。

    她看向沈芸英身旁的世家公子，心里才好受了些。

    能攀上林家，她就暂且忍一忍吧。

    春喜见她面色不快，知道她心中的计较，低声讲了自己刚刚听见的消息。

    “奴婢听她们说正月初三净觉大师的亲传弟子会在山鸣寺讲经，”春喜眼神示意后边立着的人家，“夫人也可以去听听经，捐点香火去去晦气。”

    “亲传弟子？你说的是玄彻？”朱氏有点惊讶，“他终于肯露脸了？”

    也不怪她惊讶，只怪此人太神秘。

    十年前，净觉大师突然要收徒，贴出一张告示来，消息一出，男女老少不论贵贱都往山鸣寺赶，想要做他徒弟。

    那段时间山鸣寺空前热闹，山脚都住满了拜师的人。

    最后净觉大师拒了一众人，收了个半大小子做徒，并授法名玄彻。

    没人知道玄彻是谁，长相如何。

    十年间，玄彻修补抄录了无数孤经珍义，令大魏佛学更盛。他却没有一次站于人前。

    如今十年过去，仍旧没人见过玄彻长什么样子。

    春喜想了想点头，“好像是叫这个名。”

    朱氏是信这些的，否则也不会注重沈府的风水。她这几天都在为停棺之后去晦气的事情发愁，眼下得知玄彻要讲经的事，心中一下有了主意。

    雾气渐去，天色越来越亮，迎接的队伍也越来越大。

    京城不少人家都派了人来，大多派的是亲侍，少数是家中子弟，也有亲自来的，不过更是少之又少，基本上都是与沈父有旧交，仰慕他为人的人。

    他们报了名字，问候了沈芸英，便默默加入她身后的队伍。

    毛升自然是自己来的，他瞧见沈芸英身体好转高兴不已，站了大半个时辰也没喊累。

    他在旁边侄女侄女喊个不停，与沈父有交情的人听见了都困惑不已，不知道沈将军何时与他相识了。

    “原来咱们的校尉大人打的是这个主意，”赵飞抱臂道，“这下子升迁有望了，真是令人羡慕。”

    他是沈芸英进京时查她路引的那名守卫。

    他视线一转望向林峦之旁边的女子，朝身边人挤眉弄眼道：“做女人就是好啊，从来没有绝路，你说是不是。”

    陆国梁听出他话里的恶意，没有答话。

    赵飞见他一脸严肃的样子，嗤笑：“装什么。”

    沈芸英被景儿搀着站在最前面，记下来了的所有人。

    前世来了的这一世也来了，前世没来的也来了许多。

    不管这些人是真心还是假意，沈芸英求的就是这样的局面。

    “师父认识沈放？”队伍末，一身常服的李静奇怪道。

    他和师父徐成今日开始休沐三日。难得空闲，李静本来打算睡到日上三竿，没想到天蒙蒙亮就被师父揪了起来，拖到这儿来了。

    “不认识，只见过两面。”徐成啪嗒啪嗒吸着烟，说话时吞云吐雾的。

    李静正想问那咱来这儿干嘛，就见徐成朝前面的队伍抬了抬下巴：“你去，巡一圈儿。”

    李静不解，但还是听话地一头扎进队伍中。

    徐成抽完了一卷烟，李静就回来了。

    徐成问：“有什么发现？”

    李静摇头，犹豫地说：“毛校尉和沈姑娘的关系亲近，算吗？”

    他右脚后撤一步，随时准备躲开师父的敲打。

    哪知徐成点了头，“算，当然算。还有呢？”

    李静挠头，继续道：“近日坊间说沈将军通敌叛国的言论少了，都在传颂他的功绩，所以今日来了不少人……”

    徐成赞赏地看了他眼：“还有呢？”

    李静苦着脸求饶：“没了师父，他们聚在一起不是说沈将军可惜沈姑娘可怜，就是在说初三要去听人讲经。”

    徐成磕了磕烟斗，抬眼：“讲经？”

    “嗯！”

    “没想到人还挺多，”手持折扇的白衣少年远远看见人群，停下步子，朝身边的高大少年道，“我还以为就我俩呢。”

    高大少年毫不意外，言简意赅道：“这几日有关沈将军的传言有所反转。”

    白衣少年冷笑一声：“实打实的功绩竟抵不过空口流言。”

    高大少年则想的更多：“这些流言来的快去的也快，怕是有人从中操纵。”

    “我爹也这么说。”白衣少年点点头。

    “走吧，之后再讨论，我们先去和沈姑娘打个招呼。”

    两人走到队伍前面还没和沈芸英打上招呼，就见插着白幡的车队出现在视野里。

    “来了来了。”

    身后人群开始躁动。

    沈芸英在车队出现的第一时间就红了眼眶，眼里浮起雾气。

    她靠着景儿，咬着牙，身子因过于悲恸而轻颤，眼泪迟迟未落。

    林峦之递出手帕，温声安慰：“沈姑娘大病未愈，切勿藏悲于心，还是哭出来吧。”

    少女登时泪如雨下。

    两位少年对视一番，看出不是打招呼的时候就没再向前，转身和人群站在一起。

    人群除了最初时有所躁动外，很快静了下来。站在最前的少女虽无法发声，但悲痛的情绪却有如实质感染着众人。

    不少路人见了这样的场景，知道迎的是谁后也默默驻足。

    上一世，沈芸英身体康健，虽然因父亲和景儿的死跌入谷低，但骨子里仍有一股韧劲。就像被打压的翠竹，弯而未折，只要一松手就会迅速打直，茁壮生长。那时林峦之没有撤去谣言，选择将她又打压一分，好做她低谷中唯一的陪伴者。

    这一世，她学会伪装，以娇弱可怜的模样出现，又以临死心愿的方式求了他。林峦之没有打压的余地，只能澄清谣言，做一个拯救者。

    沈芸英抚着父亲的棺椁发誓，定让这群人付出代价。

    沈芸英扶了一路的棺，在沈府大门处停下步子，朝跟了一路的百姓磕了个头。

    景儿哽咽道：“谢谢诸位来迎我们将军！”

    “沈将军守卫边疆，是好人！”

    “小姑娘节哀啊。”

    “该我们谢沈将军！”

    听着百姓的话，沈芸英又郑重地行了一礼才和景儿进去。

    人群逐渐散去，人群之外一身黑衣的刚毅男子转身离去。

    马车上，一身红袍官服的青年放下车帷，阖眼道：“走吧。”

    擦身，换衣，饭含，换棺，置于灵堂。

    灵堂前，沈芸英跪下磕了一头。

    重重的磕头声犹如某种誓言的敲定。

    -

    当夜，沈府众人都躲回院子过除夕了，灵堂只剩沈芸英和景儿。

    钗衣提着食盒来，先作揖磕头：“沈将军对不起，义父不能来，我替他来看您，这有一封他写的信，您看看，还望您勿生他气。”

    她将信纸混入纸钱，一同放入烧纸盆中。火焰一点点舔舐，白纸黑字化作了黑灰。

    “沈姑娘，我替你来守，你和景儿姑娘先吃些东西吧。”钗衣将食盒推向一旁跪坐的少女。

    沈芸英没有推辞，低声道了声谢，和景儿坐在屋外台阶上填饱了肚子。

    吃完东西后，沈芸英回到灵前跪下：“姑娘今日见了秦叔，还有人跟踪他吗？”

    “近日少了许多，但义父还是有顾虑，今日只在远处看着。”钗衣低着头回答。

    两人一个望着烛火，一个低着头，没有多余的眼神交流。除了身侧的景儿，没有人知道两人在对话。

    “没告诉秦叔我说的事吧？”沈芸英问。

    “没有，”钗衣无奈道，“且不说沈姑娘交代过不要告诉义父，沈姑娘也没告诉我要干什么呀。”

    沈芸英沉吟了一下：“后日再告诉你。”

    钗衣：“……好。”

    她从怀中拿出一个红色荷包：“这是义父托我给你的，你打开看看。”

    沈芸英依言打开，红包里有几片金叶子，金叶子里有一张卷好的纸条。

    “这是什么？”她拿出纸条，一时没反应过来。

    等她意识到时，钗衣的解释也到了。

    “义父说这是你要找的人。”

    沈芸英指尖一颤，在满堂的烛光下缓缓打开纸条。

    这一除夕夜，各人有各自的过法。

    乌金领着傅川给秦越拜年，在院中舞刀弄枪，展示了近几日练武的成果。

    秦越看着他们，不知回忆起什么，笑容感伤。

    他给两人发了压岁钱。

    傅川第一次收，和乌金一起谢过新师父。

    王虎和王泰回到小院，和寨中兄弟一起在院中祭奠他们等了十几年的人。

    李青颖放下账簿，订了两桌酒食，酬谢了刘裕等和他一起离家的人。

    陆掌柜给店里伙计们发了钱，小二带头祝他长命百岁。

    他和善笑笑，没有说话。

    林峦之吃完家宴回到书房，听见飞檐禀报少女身体有所好转，点了点头。

    大理寺狱，几个狱卒围在一起打牌说笑。跛脚的狱卒被指使去巡逻，他一瘸一拐目不斜视地路过最深的牢房。

    北境边塞。

    二狗提着灯笼和篮子，在云大夫那儿找到了人。

    “我就知道你在这儿，”他将准备好的小食和酒摆上，“来来来，我准备了些吃的，咱们仨一起过个年。”

    “我还要看顾伤患，你们喝吧。不过我记得军中不得私饮吧？你这要是被人看见了，不得挨军棍？还有你这买的什么酒？”云简兮拿过酒瓶闻了一下，评价道，“这酒喝了保准明天头痛欲裂，我说……”

    二狗被他的一大段话打消了兴致，笑容渐渐消失。

    一声轻咳，打断了云简兮的絮叨。

    “今日除夕，军中放宽了许多条件，只小饮两口，不会被罚。”

    出声的人有一张骇人的血面，说的话却意外的温和。

    二狗重新拾起笑容：“那我们……”

    话还没说完，那人提前拒绝了他，“我不喝。”

    二狗苦了脸：“为啥？”

    云简兮偷笑，拍了拍二狗的肩：“你可别叫谢……卫长河喝，他一口倒。”

    二狗瞪大了眼。