须弥楼二层卧房。
房间内只有四人，姬氏、钟熙、李嬷嬷和齐府医。姬氏高烧不退人已陷入昏迷，齐府医在为她诊治，钟熙焦急地来回踱步，他对李嬷嬷不满地问道：“母亲病的这样重，怎地才来报我？”
李嬷嬷欠身回道：“不是奴婢不去，是太夫人拦着不让去。本来也没什么大碍，午饭前人还好好的。谁知午睡时突然发起烧来，人也有些...奴婢怕出事，便喂了太夫人一丸药。”
钟熙听后更急了，“那药是随便吃得的？我早就嘱咐过你，平日里多劝着些，你倒好！”
李嬷嬷叹了口气道：“非是奴婢不劝，您是知道的，自七年前太夫人落下那病，这药就...离不得了。这药虽然...有些不好，但也多亏它，太夫人夜间才能睡得安稳，否则身子早就垮了。唉...奴婢又哪里没劝过呢...”
李嬷嬷掀起自己的衣袖，竟是满目的伤疤，有烫伤的、烧伤的、划伤的...甚至有一处明显是被生生剜去了一块肉。
钟熙立时移开眼，挥挥手示意李嬷嬷盖好。然后对着李嬷嬷深深作揖，李嬷嬷哪敢受他的礼，赶忙就要避让，谁知让钟熙给拦住，最终还是受了礼。
钟熙歉意地说道：“近些年母亲因病痛，脾气越发古怪了，多亏有您在旁替我侍奉，我一直对您心怀感恩。刚才我的话说的有些急了，还请嬷嬷多些担待。”
李嬷嬷赶紧说道：“公爷这话不是折煞奴婢了吗？侍奉主子本来就是奴婢的本分，不敢承公爷的谢也受不得公爷的礼。”
此时齐府医走了过来，钟熙赶忙问他，“如何？母亲好些了吗？”
齐府医点点头，他边用帕子擦汗边回道：“太夫人是受到惊吓导致的高热，我已为她针刺了几处穴位，夜里一定要为她擦身、喂水。过了今晚就会自动退热，公爷不必忧心。”
钟熙躬身称谢。
齐府医与李嬷嬷对视一眼，又说道：“公爷恕老朽直言，太夫人平日里用的药，虽有镇定安魂之效，却与‘饮鸩止渴’无二。此药杀人如剑，宜深戒之。①”
齐府医说的话钟熙怎会不知，可他有什么法子？父亲生前都说母亲“汝心之固，固不可彻”②，做丈夫的都拿她没办法，更何况自己这个做儿子的？
他长长叹了口气道：“先生说的我都明白。可母亲她...除非她自己愿意，否则谁能说得动她。”
齐府医沉吟一会儿，开口说道：“此药...食久成瘾，公爷可知？再有，听李嬷嬷说，刚开始太夫人只在病发时用药，近些年居然加在檀香里每晚香疗。如今，太夫人已经有些上瘾，再这样下去，可就彻底戒不掉了。”
钟熙沉默不语。李嬷嬷突然接话道：“戒不掉就戒不掉吧。”
钟熙和齐府医齐齐看向她，齐府医斥责道：“荒谬！再这样下去，瘾症只会越来越大，服药量势必也会跟着增大。到那时，普通的香疗就会失去效用，唯有吸服才能缓解瘾症。难道你要让太夫人终日离不得这东西吗？”
钟熙知道李嬷嬷是跟在母亲身边最久的下人，对母亲可谓是忠心耿耿，她能这么说自然有她的道理。他抬手制止了齐府医接下来的话，“嬷嬷定是有什么话要说吧。”
李嬷嬷：“是。公爷有所不知，私底下太夫人曾多次尝试戒药...每一次都生不如死啊...可每一次都以失败告终。而每一次失败后，服药量较之从前都会增大，所以才有了每晚的香疗。
若是这样...还真不如不戒。公爷，太夫人年纪不小了，经不起这一次次的折腾了....奴婢看着太夫人遭罪，五脏六腑都像是绞在了一处...求公爷就别让太夫人戒了吧...”说罢低声哭起来。
钟熙也跟着红了眼圈儿，齐府医叹道：“老朽明白李嬷嬷的苦心，可就算不戒这药，照以后的剂量，咱们又去哪里寻那么多的药？这可是禁药啊！”
钟熙用袖子擦了擦泪，不在意地说道：“这有什么？先生不必担心，要多少有多少。”
李嬷嬷和齐府医听到这话，对视一眼便都不作声了。
钟熙今晚有应酬，见姬氏已无大碍，嘱咐了李嬷嬷和齐府医几句，便出府去了。
★★★
荣安堂，东耳房。
“我再劝你一次，现在停下还不算晚。这么多年都忍过来了，不差这一时。”
“怎么？你怕死了？”
齐天磊在李玉湖面前何曾有过脾气？
他赶紧表忠心：“怕死怎么了？是人就怕。可只要与你在一处，是生是死我都愿意。”
李玉湖啐了他一口，“越老越不要脸。”
齐天磊不在意道：“要脸干嘛？要脸能娶到你吗？当初就是太要脸了，才会被那个不要脸的王八羔子钻了空子。”
提到往事，俩人都有些伤感。
李玉湖哽咽道：“终是我对不住你...”
齐天磊含泪笑道：“你我之间没有这一说，你是身不由己，我是心甘情愿。”
李玉湖擦了擦泪，认真地说道：“这辈子我欠你的是没法儿还了，那就都攒着来世一起还。这件事我是非做不可的，你也不用再劝。从现在起，这事儿与你无关。”
齐天磊一听李玉湖要和他撇清关系立马不干了，他气道：“非做不可就说非做不可的，动不动甩开我你是要干啥？你不会是喜欢上宋海那个老小子了吧？哼，我告诉你李玉湖，你嫁人我可以等你，可你要是敢变心，我立马下毒毒死他，到时候你就再嫁一次。”
李玉湖狠狠地锤了他一下，“我用你等？当初我就跟你说过，咱俩不可能！我只把你当弟弟待。宋海自然不算对不起你。你天天喊着要毒死他，你讲不讲道理？”
齐天磊气急冷笑道：“把我当弟弟待？把我当弟弟待，攒下钱来供我学医？把我当弟弟待，偷偷给我做衣裳？把我当弟弟待，知道我要相亲，自己就大病一场？
哼，李玉湖，你就是没种！你就是怕我比你小，以后负了你！如今你怎么说？老子等了你一辈子！他宋海毁了老子一辈子，老子怎么就不能毒死他？我说说怎么了？你心疼啊？你咋不心疼心疼我呢，没良心的白眼儿狼！”
李玉湖被气的直掉眼泪，背过身去再也不瞧他。齐天磊一看李玉湖动了气立马瘪了下来，他忙递过去一张帕子，见李玉湖不搭理，赔罪道：“我...我错了还不成？我不毒死他还不成？”
见李玉湖哭的更厉害了，他也不管丢不丢人，跪在炕前作揖请罪：“姑奶奶，求求你了。你那些年哭坏了眼睛，可再哭不得了。实在生气你就打我嘛，我皮糙肉厚的是不是？那个，你非要喜欢他就...喜欢吧，大不了我做小呗。我岁数可比他小多了，熬也能熬死他。”
李玉湖被这话逗笑了，齐天磊见心上人终于笑了，他又把帕子接过去，这次李玉湖总算是接了。他解释道：“我刚劝你哪里是贪生怕死？她这样每日用香，日子久了，身子就会慢慢坏掉。你又何必非要把她往吸食上引呢？
她这个人疑心太重，这些年你为了消除她的疑心落下一身的伤，可她还是时不时的考验你。这次她又把菩提派去了养体轩。明面上抬举出个品红，可那就是个炮灰。得宠固然好，不得宠也能给大小姐制造点麻烦。
到时，她再去为大小姐摆平，大小姐自然感恩戴德，更加唯她命是从。她借机提出让菩提给云家公子做妾，大小姐没有不应的，菩提呢为了你她也得应下。她倒好，一石二鸟，既用菩提监视大小姐，又用她来牵住你。你们祖孙二人为了对方自然要对她忠心耿耿。”
李玉湖擦干了眼泪，笑道：“不瞒你说，我就是为了菩提才铤而走险的。”
“哦？此话怎讲？”
“实话实讲，我虽与她有仇，但她活着于我更有益。有她在，公爷都得敬着我；有我在，菩提在这国公府里就能横着走。可前提是，菩提是国公府家奴。可若是她脱籍了呢？”
齐天磊惊道：“世代家仆还想脱籍？你...你胆子可真够大的！”
李玉湖笑道：“胆子大的不是我，是菩提。”
齐天磊气道：“你竟也由着孩子胡闹？不说规矩，只说姬氏，她怎么肯？”
李玉湖敛笑道：“她自是不肯的。可她若疯了，瘫了，死了，不就肯了。你刚才分析的对，菩提就是她手里的暗棋。照理说给未来琅琊云氏的家主做妾倒也不算委屈，可谁叫咱家孩子心气儿高不愿为奴为婢呢。我就这么一个骨血存世，自然是想尽办法帮她实现愿望。”
她目含柔光地看着齐天磊，“天磊，我不是在和你赌气，我是真的不想你被牵连。接下来的事犹如‘马过独桥梁——步步有险’。你已经帮我很多了，我不能再...”
齐天磊没让她继续说下去，他握住李玉湖的手将害羞挣扎的她揽入怀中，“玉儿，我就抱一会儿，就一会儿。”
李玉湖不忍推开他，罢了，就由着他一次吧。
他们安静地抱了一会儿，齐天磊看着李玉湖的眼睛正色道：“玉儿，我早已视你为妻，菩提自然也就是我的孙女儿。
生，我们不能在一处，那就死在一处吧。”