那妇人自导自演的“陷害”戏码被揭穿，还被牧月如冷不丁来这么一句，哆哆嗦嗦地辩解道：“什么，什么指使，你别胡胡说八道。从、从头到尾，是我、是我弄错了不行吗？”
牧月如看这妇人事到如今还在“死鸭子嘴硬”。便也不再追问她，反而让老大夫给那妇人看了脸，开了几贴外敷内服的药。
那妇人惭愧之下拿了药便灰溜溜地逃了。众人见牧月如这番“以德报怨”的操作，纷纷对其人品称赞不已。
夜间铺子打烊后，林绾绾再也忍不住向牧月如询问白天发生的事。那来闹事陷害的妇人，明眼人一看就明白这幕后一定有人指使。可是白日里，牧月如不仅没有步步紧逼追问出幕后指使之人，反而还让大夫给那妇人医治了被她自己糟蹋的脸。
牧月如知道偌大的汴京城里，多的是金钗红粉之丽。因此脂粉铺子也鳞次栉比地发展了起来。
自己前期的营销和林绾绾制胭脂手艺，让自家胭脂铺在汴京的彩妆行当里一炮而红，同行里嫉妒眼红的只会越来越多。如今还只是用这种拙劣得让人一眼看穿的陷害，往后比这更难对付阴谋诡计更多。
“绾绾别急，汴京城中，做脂粉生意的人不少，我不逼迫那妇人，并不代表这件事我就不追究。”牧月如拍了拍林氏的手安抚道。
“竞争对手那么多，这妇人受人指使干下这下作事，被拆穿后谁知会不会还留有后招，在公堂之上，继续胡说八道。”林氏毕竟是闺阁之女，还没深刻体会过“商场如战场”。
“那妇人可以在公堂之上供出其他商家，任由我们和那商家对薄公堂。此后就算那商家能证明自己清白，咱们和他们的梁子也算是结下了。而她背后的真正指使之人，却可借着我们与其他商家鹬蚌相争而渔翁得利。”
听牧月如一番分析，林氏也吓出了一身冷汗。商场上人心险恶，若不是月如心思缜密，自己这般天真，可能真会把好不容易发展起来的胭脂铺再次打回原形。
牧月如又附在林氏耳边细细交代了后续的计划。直到月上中天，两人才分开各自歇下。
第二天，牧月如向街坊邻居打听到了昨日前来闹事的妇人姓王，家就住在离牧家胭脂铺隔了两条街的粉烟巷。牧月如带着礼物登门造访，那王婆受宠若惊，愈发愧疚得坐立不安。
王婆家中家徒四壁，设施陈旧破烂不堪，可见平日里生活窘迫，已经到了捉襟见肘的地步。牧月如愈发肯定昨日之事这王婆是受了别人的指使。
“大娘不必焦虑，我此次上门并非要追究昨日之事，只是来看看大娘的脸恢复得如何？唉，您何必做到如此地步，如此糟蹋自己。作为女子，容貌最是重要，男人们不懂怜惜，难道我们自己对自己也要如此糟践吗？”
王婆听了牧月如的一番话，终于忍不住，伤心地哭了起来，向牧月如缓缓道出自己的身世来。
这王氏原是这粉烟巷一家勾栏院的花魁娘子。某一日，立于楼台之上吃荔枝时，荔枝壳不慎掉了下去砸中了栏下路过的一位锦衣华服的公子。那公子姓苏，英俊不凡，乃是江南富商苏家的庶子。因向往汴京的繁华瑰丽，于是带着巨款打算到汴京寻找商机。
谁知，在这粉烟巷游览时，被一荔枝壳砸中。抬头一望，珠帘绣阁之上，一钗光鬓影的美人正向着他盈盈一笑。那个美人，正是王氏。
至此之后，苏公子被王氏迷得神魂颠倒，早已忘了自己此次来汴京的经商志向。夜深人静之时，两人颠鸾倒凤，满屋春色，无比欢愉。
苏公子长久宿在王氏的院子中，不再做买卖，钱财渐渐耗尽。王氏很是担忧不已，但苏公子说：“你不用忧虑。我家虽比不上轩辕、沈家那般的豪富。可是在江南的财力也不可小觑。买卖对于我来时不过游戏尔尔。你等我三年，我暂且回去，带更多的金银珠宝前来赎你。”
王氏满面泪水，依依不舍。她身心都献给了自己深爱的苏郎，自是不愿再作那任人攀折的章台柳。
然而，苦等苏公子三年的王氏，却没有等来那泼天的富贵和奢豪的聘礼。只等来了破衣烂衫，蓬头垢面，捧着一只讨饭碗，拄着一根乞丐棒的情郎。
原来，那苏公子北上汴京狎妓耗光钱财，返家后依旧不思进取沉迷赌博，将承诺给王氏赎身、婚嫁的钱也赔了个精光。苏家本家知道真相后，便将这烂泥扶不上墙的庶子打了一顿后赶出了家门，还从族谱上除去了他的名字。
苏公子骗王氏说，自己在来的路上遭了强盗抢劫，但自己谨记与王氏的诺言，此次千辛万苦回到汴京，就是来实践当时许下的诺言。王氏被他的“真心”所感，拿出了自己攒下的所有积蓄给了自己的情郎。
然而，这苏郎依旧不改恶习，整日里花天酒地，沉迷于赌博，没有几年，便将王氏的钱也花得一干二净。
王氏替苏公子生下一个儿子，年老色衰后，再也不能做那皮肉生意，两人生活日渐拮据。唯一的儿子，也整日靠着混骗之术游手好闲。丈夫苏氏越发嫌弃和厌恶王氏，常常喝醉酒后对王氏非打即骂。
数月前，这苏公子得知苏氏本家有意在汴京开“苏氏脂粉”的分店，心中立马打起了算盘。毕竟他做梦都想重回苏家，重新过回曾经“纸醉金迷、风光无限”的日子。
因此，他将新兴崛起的牧家胭脂铺视作了将来苏氏在汴京发展的敌人之一。他怂恿逼迫自己的媳妇儿上牧家演了那么一出戏，目的就是搞垮牧氏胭脂铺，以此作为向苏氏本家邀功的“投名状”。
听了王氏的故事，牧月如感叹这个世道的女子，往往嫁错了郎也就意味着万劫不复。女人要在这“男尊女卑”的社会闯出一方名堂来更是举步维艰。
王氏如今为家事操劳，身材走样，脸上老态横生，曾经的纤纤素手如今也布满老茧和冻疮。哪里还有一丝曾经花魁娘子的影子。
知道了事情的来龙去脉，牧月如拿出了两盒“溢彩生香”，又拿出了许多口脂、香膏，对王氏道：“多谢姐姐如实相告。但这世道本就对女子过于苛待，这些脂粉香膏送于姐姐。无论如何，总要对自己好些，莫让自己把自己也糟践了。”
说完，便站起身来打算告辞。谁知，那王氏却在此时拉住了她，欲言又止。
牧月如静静看着她，过了好一会儿，那王氏才像是下定了某种决心，闭了闭眼深吸一口气，对牧月如道：
“我知姑娘是个干大事的人，不会对我等低贱之人斤斤计较。但今日姑娘前来，令我无地自容、羞愧难当，我无以为报。只能提醒姑娘，苏家能默认我丈夫私底下使用这样的手段，看来并非善类，姑娘今后一定要对苏氏多加提防。”
牧月如郑重地点点头。她曾听林氏说过，苏家的“螺子黛”在江南一带极富盛名，京城中的豪门贵女更是争相抢购“螺子黛”，皇宫中的嫔妃们更是为此一掷千金。
螺子黛出产于波斯地中海，是一种特殊的海螺。经研磨加工制成黛笔，颜色黑中带紫，和传统的石黛相比，用它来画眉，颜色更加内敛典雅。但螺子黛加工和运输的成本极其高昂，因此价格不菲，算得上是当世极为奢侈的彩妆。
一般家庭的女子，只能用石黛画眉。而贫穷女子，更是只能将烧焦的杨柳枝用来画眉。这两种画法，画出来的眉都极为不自然。然而，螺子黛的价格又不是一般女子能消费得起的。
因此，苏家的螺子黛虽极负盛名，消费面却不广。
“王姐姐，你曾经是这享誉汴京城的花魁娘子，以前可曾用过苏家的螺子黛？”知己知彼百战百胜，牧月如想起王氏曾经的身份，急忙向她打听到。
“螺子黛？从前与苏郎相识时确是送予我不少。但螺子黛千金一刻，我只有接待达官显贵或重要场合时才使用。”
“那姐姐平时也是使用石黛吗？”
王氏笑了笑，继续道：“自然不是。石黛画出的眉色不自然，十分呆板。作为花魁，不在自己的妆容上下功夫，哪里能吸引客人。但螺子黛太过昂贵，又奇货可居，在汴京就是有钱也不一定能买到。”
“于是我自己闲暇之时，就喜欢琢磨那些东西能替代螺子黛。时间一长，无数次试验后，我自己用何首乌做底料，做出了不亚于螺子黛的黛粉。”
牧月如眼睛一亮，刚想出一套让王氏入伙自己胭脂铺的说辞，就被一阵震天响的拍门声打断。
王氏和牧月如均被吓了一跳。
门外响起男子粗嘎的大嗓门，“开门，还钱！要是不开门、不还钱，老子就把姓苏的打死在家门口，再把你儿子卖进煤窑。他奶奶的，给老子开门，别躲在里面不出声，还钱！”
一听这威胁，便知是丈夫又去赌博赔了个精光，放高利贷的人如今找上了门。王氏吓得瑟瑟发抖，面无血色，贝齿几乎将下嘴唇咬出了血。