正午时分才出了太阳，地上潮气渐渐烘干，碎金光茫笼罩，晴阳正好。

    无忧与周知斐寻了个馆子用饭，嘉州之人喜食辣，菜品无辣不欢。没用几筷子，周知斐便觉一股热辣感直冲咽喉，他饮了几口茶，方觉好转。又见无忧吃得开心，便捡了几筷子凉菜陪她用饭，看着并无丝毫不妥。

    只是那辣椒是本地产的，辛辣尤甚，即便是凉菜味道也不淡，才吃下去几口，周知斐便呛到，侧过头去咳嗽不止。无忧放下筷子，向他递上一杯糖水。

    “大人，我不知你不能吃辣。”

    周知斐咳了几声，面上红了，艰难道：“怨不得你，入乡随俗罢了。”

    无忧唤了那小二前来，问过之后果真这馆子是地道的川蜀特色，清淡菜品几乎没有。无忧眉心微皱，“大人，要不我们换个地方？”

    周知斐眼见一桌子菜，弃了难免浪费，只道：“不用了，我用水释一下就好。”

    无忧见他往空碗里倒了些水，又将菜放进去淘了一遍，不多时，那清水上便浮了一层红油。他倒吃得顺意，看着她唇角弯了弯，无忧却不大滋味。

    用过饭，二人一前一后出了馆子，无忧道：“大人本不必迁就我的口味。”

    周知斐看着她道：“若叫无忧来迁就我，我自是不愿的。”

    嘉州的街市本也热闹，此番出了太阳，南北的商贩开门摆摊做起买卖，街上的行人也渐渐多起来。

    逛过一道街，二人便回了州府。

    晚些时候，众官员齐聚议事，地点是湖中心一处画舫上。既是画舫，难免多些瘦马歌姬，琵琶声配着昆曲，在潺潺湖面中心漾开，长长的韵尾拖过两岸去。

    这次是由兵部右侍郎邹武牵的头，此人一贯狂妄自大，居功自傲，眼底里见不了几个人。此刻酒酣尚足，半醉半醒，见舫中尚有几处空座，便道：“人还未齐吗？”

    众官员品级皆没有他高，闻言面面相觑，那一旁站着的侍从不觉出了一脖子冷汗，只硬着头皮道：“回...回大人，侍郎大人骤染风寒，前儿派人回话说来不了，一切事宜由周大人听从便是。”

    邹武闻言冷哼一声：“这老匹夫！”心中骂着，可那三个空位，着实晃眼睛，分明是不给他这个新任侍郎的面子。一个侍郎，一个尚书他收拾不了，但区区一个郎中他还不能给几分颜色瞧，况且这人往日里参过他几本，只好新账旧账一起算。

    当即道：“那周知斐人在何处？”

    有人回道：“大人，现下离一刻还未到，只怕周大人还在路上。”

    邹武赤红着脸一拍桌子，“本官倒是要看看，他究竟几时来！”这么大手一拍，那桌上的酒杯纷纷落了地，骇得一众官员大气都不敢出一声，恐被牵连了去。

    彼时，毫不知情的周大人尚在来的路上。

    “大人，我随你去吧。”

    他只轻轻应了一声好，二人便往画舫的方向去。岸边有久候的船家，二人由他载了一程，临近了画舫便听得一阵丝竹之声。无忧方知周知斐为何不愿早去。

    小船靠住，周知斐皱眉上了画舫，无忧默默跟在他身后。侍者见他们来了，便打开了门。

    周知斐才进去，刚与众人见过礼，便遭了刁难：“周大人为何现在才来，是看不起我等吗？”说话的正是邹武手底下的兵部郎中。论起来他同周知斐是平级，谁也越不过谁去，不过仗着邹武罢了。

    众人早料到，便只顾着看戏，倒没人肯为周知斐辩驳一句。

    这时，周知斐看了一眼沙漏，从容答道：“下官记得原先议事的时辰是亥时一刻，现下正到一刻，便算不得误时。”

    邹武道:“先前诸位大人到齐，独差周大人，眼下既是最后一个来，当罚酒一杯。”

    当下便有人起哄：“对对对，还未请教周大人的酒量。”

    “邹侍郎既让你喝，周大人可莫要推辞。”

    此起彼伏的声音中，偏偏无一人为他解围，周知斐看着邹武，明白自己这一遭怕是避不过了，当即道：“应当如此。”

    可当邹武那酒端到跟前，周知斐却愣住。无忧看不过，欲上前却被他拉住。无忧看着那大如海碗的酒杯，心中气愤，周大人素性不沾酒水，他一个文官如何受用得起？这摆明了是欺负。

    周知斐迟迟未接，那邹武扬眉笑道：“周大人，这可是圣上所赐琉璃杯，我向来敬佩大人高义，忠诤建言，此杯自然配得上周大人。”谁不知他这是那圣上之物压着他，若他不肯喝便是对圣上不敬。

    周知斐的手动了动，到底双手捧起了那杯酒，邹武笑拍他的肩膀，又道：“邹某出身军旅草莽，若有不妥之处，周大人莫怪啊。”周知斐也向他笑了笑，便打算喝。可这时斜地里一只手将那碗酒夺了过去，周知斐手中瞬间一空。

    邹武亦诧然，众人的目光顿时看向周知斐身后这个人，心道周知斐带来的这小子也未免太不知趣。

    周知斐看着无忧的举动，俨然没有料到，“你！”

    无忧却道：“周大人前日受了伤，喝不得酒的。”说罢，一仰头便将碗中酒一饮而尽。

    邹武一阵狂怒，“你是谁？好大的胆子！”立时便有两个人上来拿住无忧，无忧却站着未动，毫无惧色。

    周知斐眼见情势颇急，急忙上前道：“启禀大人，他是新来的，不懂这儿的规矩，还望大人恕罪。”

    邹武看这一贯板身极正的人，竟为了区区一个下人折了腰，不由抬了抬手，他今日就是要搓搓这周知斐的傲气，当即吩咐左右的人下去，不多时那人便提着一个酒坛子来了，邹武对周知斐道：“既然周大人嫌弃杯小，不然就换个大的。”

    周知斐看了酒坛一眼，又关切地看向无忧，邹武明白他的意思，当即命人放人。无忧看着他双手捧起酒坛，失声喊了一声“大人！”可这一回，一贯温柔知礼的周大人却再未回应她。

    周知斐不会喝酒，一坛子酒才饮了几口便被呛到，剧烈咳嗽起来，即便咽喉处已经炸开，可他还是强逼着自己喝，只有这样无忧才能全身而退。很快，淋漓的酒渍沾染上他的唇，顺着下颌流下来，顺着分明的喉结没入脖颈，浸湿了一大片衣襟。

    周围的人似乎看热闹不嫌事大，还在鼓动，使得气氛更加浓烈。只要让这位侍郎大人开心了，他们又何妨往这烈火里多添一把柴呢?

    邹武死死盯着周知斐，眼底再没有先前的畅意，他本想看看在美酒的熏染下，这个清正孤高的人会如何失态，是否似他们一般醉生梦死，暗夜销魂？还是醉酒后狂悖无礼，讲些登不得台面，抑或是不敬之语。

    可“哐啷”一声，那酒坛子落地而碎，掷地有声一般，瞬间刺激到他。

    什么也没有。

    周知斐还是那个周知斐，而他邹武还是邹武。

    此时的周知斐面色泛红，整个人行了几步，略略有些虚浮，可那清亮的眸子看向邹武，“邹大人，还有何指教？”他的为难，他悉数接下，还有什么招数，不妨使出来。

    头一回，邹武对他这样的人没有了法子，那弯下的傲骨往往比直立着的骨头更硬，即便他不放过他，可当着这么多人，继续为难难免遭人话柄。只好咬牙吩咐：“来人，送周大人回去!”

    周知斐闻言微微颔首，向在座之人行过礼，便带着无忧离开了画舫。

    无忧一路扶着他，堪堪到了岸上。

    无忧本要送他回去，可这时周知斐却不走了，只站在原地灼灼看她。

    无忧心有些慌乱，以为他责怪自己，急着解释：“大人可是怪我莽撞？”

    周知斐并没有回答，仍是打量着她，似要将她这个人看透。皎皎月光下，他的脸都柔和了些，连带着唇角若有似无地牵了牵。

    无忧心念一闪，他在笑么？看着自己笑？

    她的心头一团乱麻似的扯不清，恍惚一瞬，人已经被纳入一个宽大的怀抱。那怀抱的主人一身酒气，连带着她也晕乎乎的，脸颊生热，耳边好似一阵清风拂过，“无忧，怕不怕？”

    无忧，怕不怕？

    她像是做梦一样，眼前这个人真的是他吗？她试探着小声应了一句：“不怕。”

    上方又一阵轻笑，怀着几分满意，令她生出了几分宠溺的错觉，鬼使神差问出了那话：“无忧的心意，大人真的不懂么？”

    这次却是周知斐沉默了，他怎会不知呢？

    良久，他才道：“今日的情状，你也看到了？”

    无忧继续听着，只是没有应。

    他继续说：“官场沉浮，周某就是其中之一蒲草，压不得多少东西就散了。无忧你便如飞鸟，本该有更广阔的天空。”

    “周某可以付出，可以护着姑娘，亦可为着不相干的旁人。”

    无忧默默听着他陈说，不知不觉，泪淌了一脸。可偏偏不甘心问；“大人，情义当真不能两全么？”

    周知斐道：“有些事，情不能成全。”

    无忧重重闭上眼，泪似断了线的珠子淌过，没有一丝一毫的声音落下，沉了一口气，才道：“我知道大人的选择了。”

    她迫使自己不能痛哭出声，她这样的人本该麻木，可眼泪并不能够。周知斐擦了擦眼角，想让自己看上去像个狠心的人，可当无忧离开了他的怀抱，他的心瞬间空落，仿佛缺了一块。

    他知道，此一生他都不会开怀了。

    “无忧，往回走，别回头。”