那一刻到来也无太多惧怕，遗憾填不满内心空白，刀锋错颈，不过一死。

    周知斐静静等着那一刻，耳边聒噪的风也渐渐止了。陡然耳边一阵锐响，刀剑相接的声音。他急忙睁开眼，便看到一柄长剑稳当当架在那袭来的大刀上。只轻轻一掣，大刀便从那男人手中脱了去。

    在他身前，一抹红衣张扬烈烈，似日暮彤云矮矮落幕，艳丽着景。一个清晰的声音响起：“周大人的性命，也是尔等宵小狂徒可以取的。”

    言罢，眼底冷色一闪而过，手中长剑毫不留情划过那人脖颈，一道血线蜿蜒，人已当场毙命。其余人大惊，纷纷冲上来就要报仇，无忧浑不在意，迎剑相迎，这些人根本就不是她的对手。

    眼瞅着一片鲜血淋漓，周知斐心头一动，“无忧，放他们一马，交给官府便是。”

    无忧闻言，只将那人一脚踢开，虽有不愿，挨着那贼人的剑刃还是偏离了几分，饶过了他的性命。

    她现在已经不是杀手了。

    好在他们来时的马车上有绳子，无忧便将这些人绑起来，那同行的四名差役，其中一人重伤致死，另三人都受了伤。

    其中一人哭道：“叶大哥都是为了保护我们，他是我们衙门里功夫最好的......”

    “如果不是他，我们根本没办法活着出来，今后叶大哥的亲人就是我的亲人......”

    “不用了。”周知斐听着心中一痛，继续道：“他没有亲人。”

    周知斐记得，叶山是塘县人，初见他时也是一个年少力壮的汉子，他问他为什么来衙门做事，他只说了四个字：惩恶扬善。后来跟他的日子久了，才知他少时父母双亡，孑然一身。而如今，那个一身正气的男儿永远离开了。

    无忧见他眼底一湿，看得出来他同这名差役感情深厚，安慰的话到口却怎么也说不出来，只能保持沉默。

    押送人犯的路上，众人一言不发，笼罩在一团阴霾里。

    回去的后事是周知斐亲办的，人终究是要叶落归根的，他亲去了塘县，在一众乡亲的帮助下将叶山安葬好。叶家坟茔背靠青山，倒也算得上是青山一处埋忠骨。

    整个过程，无忧是跟着的，丧礼完毕后，看着周知斐忙前忙后辛苦不少，便劝慰道：“叶兄弟若在天有灵，也会感激你为他所做的一切。”

    周知斐将袖口的白布条重新系好，那圈白布末端被他牢牢攥在手中，一瞬仿佛下了什么决定。再回头时眸光坚定了几分，对无忧道：“无忧，若我有这样一天，你......”后话却来不及出口，被一只手挡着。

    “不会的。”无忧看着他，也不知着了什么魔，不肯他将那句话说出来，她的掌心微冷，感受到手下那处温软，心愈发不平静起来。

    周知斐不由屏息，看也不敢看无忧，生怕有任何逾越之举，站在原地不敢动弹，呼气极其浅微。

    无忧还未从那感觉中清醒过来，很久才舍得将手放下去，略觉尴尬，耳廓也红了一片，急着解释：“大人，我...我不是......”

    周知斐看着她的吞吐样子，清咳了一声道：“无忧，你不用解释，我知道你原是一片好意。”

    无忧想起什么，便说：“大人既然知道我的好意，为何不接受?”

    周知斐微微蹙眉，有些不解。无忧继续说：“叶兄弟如今走了，大人身边又无护卫，无忧想毛遂自荐。”

    周知斐当即拒绝：“刑部从未有女子当差。”

    无忧就知道他会拒绝，也不再争取，心中已经拿了主意。

    第二日，天才蒙蒙亮，周知斐匆匆用过早饭便出了门。他如今到底是五品的郎中，出行自有马车接送。到了刑部，周知府远远便瞧见一个人站在府门前的石狮子旁，心中思忖便是告官也应按着章法来。因他紧着公务，便未及多想，匆匆步入府门。

    谁想刚跨过门槛，一只脚还未迈进去，身后便有人叫他：“大人。”

    这熟悉的声音！

    他回头一看，今日的无忧女扮男装，一身浅紫圆领袍穿着倒也生俊，叫他想起那年嘉州之行，她也是一身紫袍，站在人群里头，如擎在骄阳底下的紫罗兰。

    他方要问她的来意，这时府内一个官差走出来，指着无忧朝他颔首道：“大人，你认识他？”

    “今早这人便巴巴候着，声称是你的护卫。”

    周知斐听着眉心微蹙，回头去看无忧，她却避开目光躲在自己身后。左右他又不能将她赶出去，只得道：“他说得不错。”说罢，人便头也不回往里走。无忧看出来他有点生气，急忙跟上。

    到了地方，周知斐一言不发自去看今日的文书，无忧替他磨墨。无忧到底耐不住性子，试探道：“大人可是怪我擅作主张了？”

    周知斐刚批完一卷文书，起身向门外的官差吩咐了一句，因着声音低，无忧什么也没有听到。人回来时，无忧继续磨墨。

    没一阵子，那官差回来复命，手中捧着一套簇新制服。蓝灰色的料子，与周知斐的绯色官服不大一样。

    见她盯着那套衣服看，周知斐便让人放下衣裳下去，看向无忧道：“把衣裳换了。”

    无忧料的不错，心头一喜道：“大人同意我留下了？”

    周知斐看着她，眸光深深，“左右在下还容得姑娘这般胡闹。”

    这是同意了？无忧眉眼笑意快要溢出来，藏着小星星，煞是明媚。连声道：“多谢大人。”

    刑部近日公务多，午饭是在官署用的，一天下来也忙碌，好不容易挨到夕阳西下，二人才坐了马车回去。

    周知斐将人送至芳华阁，道：“无忧，劳你陪我辛劳一天，快回去休息吧。”

    无忧看着他道：“大人，我们明天见。”

    周知斐原想说不忍她辛劳，明日她可以不用来，可看着她殷切无比的模样，又不忍说了，改口道：“无忧，外面风大，你还是进去吧。”

    无忧朝他揖了揖，乖觉道：“大人，小的遵命。”

    周知斐叫她这举动禁不住展颜笑了，一天的疲惫在此时松懈下来，只朝车夫吩咐一声，马车便朝前驶去。无忧目送着，很远了才进了芳华阁。

    ...

    谢泠病的这些时日，皇帝也亲来探过一回，只说要捉拿凶手，朝中无事，任何人都不得入府打扰。这安生日子便过了几天。

    可今儿一大早，裴远便汹汹而来，看着出了什么了不得的大乱子。

    此间入了秋，天气骤凉，谢泠裹着条大氅，仰在院子里晒太阳小憩，闲适得似个快活神仙。

    裴远刚到跟前就被听竹闻月二人一左一右拦下，裴远心急得要跳出来，指着人骂：“欸，两个小兔崽子，拦着爷做什么，爷有急事......”

    “急事！”

    闻月看着他没好气道：“裴老板素来是个无聊的，天知道这一次又会出什么幺蛾子？”

    裴远听了这话，一口气顺不下来，心知这闻月软硬不吃，便转向听竹道：“欸，小兄弟，你最明事理了，可能通融些？”

    谁知听竹一张冷脸变也未变，木木吐出几个字：“圣上之命，不敢不从。”

    裴远一拍脑袋，嘿，居然拿皇帝老儿来压他。

    末了，只得向谢泠哭诉：“哎，子焱啊，你家这两个兔崽子欺负我。你再不管，万绝门那些杀千刀的就要打上门了。”

    万绝门？闻月二人闻言一惊，不敢误事，只将人放进来。

    裴远这一阵捣鼓，谢泠早已醒来，裴远人已经近前，还要打算告状，谢泠淡淡道：“你也怨不得他们，你哪一回靠谱过？”

    裴远听着便不乐意，刚要反驳，可话到嘴边又咽下去，“子焱，这不是来找你了吗。”

    “有求于我？”谢泠直截了当指出来。

    裴远自然不客气，道：“借我几个人使使。”

    谢泠也不答话了，只等着他说服自己，便听裴远道：“前些日子，我从徐地接了批货，是上好的丝绸，谁知嘉州的地界上半道让人给劫了，这么多年就没人敢劫老子的货。”

    听他一番恨得牙痒痒的话，谢泠便已明了，只问：“查清楚了？”

    裴远道：“只怕是你那个老对头。”

    谢泠有些意外，“是玄辰道人？”想了一瞬又说：“只是如今我还不宜明着出面。”

    裴远想着那批白花花的银子就这样没了，一脸肉疼地看着谢泠，谢泠道：“我如今是出不了面，你大可报了官府去，直往嘉州的方向查便是。”

    裴远听了止不住笑：“这回可有得那个老泥鳅忙了。”

    谢泠却说：“到时我只需向官府打声招呼，他们必不敢拂了我的面，待时机一到，你带人过去便是。”

    裴远心中一动，大拍了一下谢泠的肩膀，“子焱啊子焱，你可真是机智，明里打着官府的名头，暗地里让我们的人行动，保管让那老泥鳅大出血不成。”裴远又细细想了一遍，又问：“你这是打算同他彻底撕破脸了？”

    谢泠道：“偏他敢来惹我，在这地界上，须得分出个宾主来。”

    裴远知道他的想法，只说：“届时我带人连锅端了，将人交给你处置。”

    谢泠淡淡应了一声“好”，便再度垂下眉目，将心思放在书上。裴远临时回头看了一眼，只觉谢泠那平静的表皮下早已杀意翻滚。