锣声一响，鼓声大作，满堂皆寂。
看客席间的灯熄灭下来，唯有拳台处还有亮光，为了优化看客们的观感，永宁阁可真是煞费苦心。
阿巳看了一眼台下，转身坐到了花梨木椅上的软垫上。
她做得极远，对于擂台上的一切一丝半点都不想看。
许呈见洞察力是极其惊人的，虽说阿巳没有明显表现对他的反抗。
但是他知道，她每一根头发丝分明都在反抗。
“禄梳，过来。”
许呈见看到阿巳不为所动，便三两步走到她的面前，不过抬手，便扣住阿巳的肩头，正中她肩胛骨处的箭伤。
身上的伤口此时虽没有裂开，但是却因这么个小小的动作而传来剧烈的疼痛。
阿巳虽痛，却如雕像般死死钉在椅子上般。
谁知他直接利落地将阿巳从椅子上托起，擒住她反抗的双手，眨眼间就将她移到栏杆处。
他箍住她的下巴，毫不怜惜地强迫她看向擂台上你来我往拳拳到肉的打斗。
擂台上的壮汉被人直接踩断了胳膊，脸部中了一拳，头朝地飞了出去。
许呈见的衣袖上有熟悉的木质熏香，那是阿巳梦魇中无数次出现的气味，那些痛苦的记忆，那些身体上的痛楚也抵不上心上的千疮百孔。
阿巳眼见那极具恐怖声色的记忆画面如潮水般涌来 ，冲击着她，那她惊恐地睁大了眼，惶惶顿首，节节后退，绝望到癫狂。
“禄梳，你究竟在恐惧什么？”许呈见将她的脸转过来看向自己。
阿巳眼前的这张脸，生着一张绝美神祇相，笑意柔和，却带给她半生阴霾。
她闭了闭眼，极具憎恶地从他的手中挣脱，然后用毕生最冰冷的语气一字一顿说道。
“你身上的木质香，让我想起木匣子。”
若许呈见从她幼时便暗中观察着她，那她应该不止一次闻到这香气，它总是若有似无，若是平日里闻到，便会觉得沉郁悠长，可偏偏，这香气总是出现在她最痛苦时刻。
人对气味的记忆大概是最深刻，尤其当这香气和她最惧怕的惩罚联系在一起，便才是让她最反感的。
许呈见的手僵在半空，便手掌一翻化作和风细雨，轻轻放在她头上，为她似是柔情百转地整理着乱掉的发髻。
做完这一切之后，他将她轻柔地拉过，让她舒舒服服地坐在椅子上。
他的眼神微动，声音也没了怒意，顷刻间整个人完全转变，格外耐心道。
“可是禄梳，自你十二岁之后，再也不会有人将你关进木匣子。”
整个临渊阁对她而言就是一口无形的木匣子。
但是她想了想，还是将心里的话咽下。
“你之所以会恐惧，会伤心，会脆弱，不过是因为千丝毒还未完全与你血肉融合，再过几年……就好了。”
许呈见来到她身边，站立得笔直卓然，袖口半卷，指节分明的一只手，放在脸侧，宽大而泛着华光的衣袖正好将她半包裹住。
一只夺命手顷刻间竟能变成绕指柔，轻柔而低缓，时隐时现的温度，恰如其分。
阿巳低着头，不做任何反抗，如同一头温顺的小兽，乖巧又笨拙地蜷缩着。
珠帘漫卷，场上响起了掌声，鼓声响起，伴随计数声。
她忽而抬起头，想办法让自己的声音显得不是过于急切：“我同行的伙伴还在等我，等散场之后他们找不到我，会生疑的。”
阿巳在与许呈见短暂的交锋中，她很快觉察到许呈见的心思虽难以琢磨，但是他精通驭人之术，还吃软不吃硬。
她对于她而言，是一件被亲手制造的物件，他希望这个作品极尽完美，于是他要无数次淬炼她，逼迫她，但是他绝不会轻易毁掉她。
但是若有一天他发现这件作品其实只是看起来完美，实际上并不绝对服从，如此一来，将会点燃他的怒火。
果然，用更为和缓的语气对他说话，他便会更痛快地答应：“你先去吧。”
阿巳临走前问了一句：“你现在是什么身份？”
看着她突如其来的好奇心，许呈见没有责备她多言，而是高深地牵起唇角。
“你很快会知道。”
此时掌声雷动，众宾喝彩，阿巳面色无波地微微颔首，在众人散场前离开。
步荷是被胡狄冷着一张脸扶出来的，步荷似乎被地下拳场的血腥场面吓得不轻，双腿轻飘飘的，差点摔倒。
阿巳见状，便主动回身蹲下，“上来吧，背你回去。”
步荷一脸感激地看着她，正欲推辞，胡狄看了一眼阿巳后背的箭伤处，无言了半晌，主动上前矮下半截身子，“我来吧。”
阿巳后知后觉意识到自己背后的伤，便干笑了两声，“还是他来吧。”
*
封禅大典一天天近了，一时间宋京城中涌入了很多人，不仅是各国派来的使节，更有千里迢迢观摩盛况的外乡人。
有了谢家的前车之鉴，宋京对入城之人进行严格把关，每日只允许最多五十个外乡平民进入，若是使节前来，需出示函帖。
齐远由于镇压反贼有功，擢升为了澜州节度使，封禅大典之后即刻上任。
自那日胡狄背步荷回来之后，有一些微妙的情感不知不觉间发生了改变。
封禅大典的头一天，阿巳成功让步荷担任了小厨房每日清晨采买特殊果蔬的任务。
她交待步荷每日清晨去采买的时候，回来时从青蓉街口绕行，密切注意长映河河岸。
“若是有一日，你瞧见长映河河心开始搭建建筑，便立刻跟府里的人说给公子送寒衣，让府中派马车送你去找我。”
封禅大典的祭坛设在了宋京的西北方向，若是乘快马，半个时辰就能从西郊赶回成年，河心阁事关亦人的性命，这是她最牵挂的事。
待帝皇帝后花了整整四日时间在周围郡县布施完毕后，阿巳终于踏上了前往祭坛的马车。
她知此番凶险，早已做好完全的准备，身上带了轻便的武器和暗器。
临渊阁给她的任务是在封禅大典期间设法杀了督军参谋曹炆，她不知临渊阁的用意在何处，但是她这次还要额外做点别的行动。
她做这番准备时，褚西沉是不知道的，只见她穿上了宽大的披风，直接问道：“近日竟如此冷？让你穿这么厚实。”
阿巳已经猜到他可能看出内中乾坤，在马车上坐定，“这次封禅大典上的行动，我们互不干涉。”
他也有自己的思虑，痛快答道：“好。”
“这次我完成任务后，会设法见到临渊阁阁主，与他谈判，关于我是否能脱离临渊阁。”她沉沉道。
“若是成功，便是你我分道扬镳之时。”
褚西沉难得看向她，好奇道：“若是谈判不成功，又如何？”
“我会设法直接杀了他，然后照样脱离临渊阁。”
阿巳在描述这件事情的时候语气格外坚定，她部署好了一切，她心里也不知临渊阁阁主是否是她杀得了的。
但是最坏的结果就是鱼死网破，因为不摆脱临渊阁，也跟死了没有两样。
近日褚西沉与她和解，如今竟然主动开口说：“若是需要帮忙，可以告诉我。”
她知道这是她与临渊阁之间的瓜葛，旁人难以插手，但是他有这份心，她内心也忽然暖了些。
转念一想，或许上一世她就不该站在褚西沉的对立面，因为褚西沉并非奸邪之人，相反，他虽寡语却心怀天下，虽谨慎但不伤及无辜。
他能在南元蛰伏八年之久，暗中筹划还没被南元觉察，说明此人从谋略和内心都是极为强大的。
“我知道你并非偏安一隅，南元的繁华已是一个空壳，若此番我能获得自由，便祝愿你给北秦和南元两国带来新的气象。”
她的话是如此真情实感，至于褚西沉听信了几分，已经不重要了。
他看向她，虽眼眸中看不出情绪，但是阿巳仍旧能透过他的双眼，看到多年后那兵临城下气吞山河的褚西沉。
她移开视线，晃了晃脑袋，轻轻吐着气，想让自己保持清醒。
也许她心里仍旧怀念的是上一世的褚西沉，这一世褚西沉和上一世没有太大的变化，但是她并非凭借长相和性格就能将他当做昔日旧人。
因为她在上一世与他有相伴八年的回忆，只可惜，今生就要止步于此。
在她的千回百转历经生死后，她终于可以与他坦诚相识，以他们近来配合的默契和对事情的见解来看，褚西沉很有可能成为一个难得的一生知己。
只不过，他将来要做的事情，是建立在无数厮杀和谋略之上。
她……有些疲惫了。
到达营地之时，阿巳正欲去河边打点水，却听见身旁不远处两个宫女正在小声议论。
“兰隋以往不喜与南元来往，怎这次还主动派使节前来了？莫非我们与兰隋的关系得到缓和了？”
“听说几个月前兰隋发生了一场声势浩大的政变，锦川王手握先帝的一道密旨，直接将他尚在皇位上的皇兄幽禁，扶持年仅七岁的皇长孙当了皇帝。”
“如此看来，这幼帝应当只是个傀儡吧？”
“据说锦川王与当今太后已有私情，两人里应外合扶幼帝上位，他成了摄政王，太后垂帘听政，这锦川王数月之内用雷霆手段对朝堂进行清理，不少先帝旧臣横死刀下，眼下是兰隋真正的掌权者。”
“所以兰隋前来出使的那位王爷莫非刚好是……”
阿巳听到这里，差不多掌握了一些关键信息，兰隋上一世确实也发生过政变，也同样听过摄政王和太后的风流韵事。
但是兰隋向来高傲，商业上牵制列国，军事上足以和乌兰达抗衡，所以与南元一直是互不干涉状态，偶尔有几处边境冲突都以签订条约的形式化解。
而且兰隋很少与别国来往，更妄论派出身份尊贵的王爷担任外出使节了。
来到河边，阿巳打开葫芦横向浸在水中灌水，忽然见水中游着几条小鱼，便随手捉了两条，想着晚上可以烤着吃，给自己加餐。
然而正往回走时，却发现远处行来一个身影，她虽眼下不悦，但是知道这阎王的性情，便尽量让自己的神情更自然一些，并未看他，一脸漠然地与他擦肩而过。
经过许呈见那一刹那，她听见他道：“禄梳，别忘了你此行的任务。”
以往执行任务都是她自己单独行动，并无人督促，她也不是谁搅乱了历史让这一世平白无故出现了很多从未见过的人，就连一些重在的历史事件也在悄然发生改变。
“刺杀督军参谋？”阿巳手握葫芦，目视前方，声音压得极低。
“看来你心里有数。”他道。
阿巳想起上次在马厩遇到的伪装成婢女的临渊阁的人，当时她对那婢女说，她想求见阁主。
眼下身旁之人想来在临渊阁中身份更高，他应该能有见阁主的法子。
“前几日宋京刚发生叛乱，此番封禅大典更是加强了守卫，我如今有伤在身，而且杀的人还是个身份高的，冒这么大的风险……难道还想用一颗解药就能相抵？”
阿巳分析其中利害，上一世她也是这般与临渊阁谈判的，刺杀褚西沉能换取的是——自由。
而此次刺杀督军参谋，虽不至于左右国家局势，但是风险极高，她认为是时候去探一下临渊阁究竟能做出多大的让步。
许呈见斜眼看了她，道：“我不喜欢跟人谈条件，但是你可以先提，我考虑。”
“我要见阁主。”她直截了当地说道。
许呈见眼神微凛，问道：“你想见他做什么？”
“我有一项重要情报要提供，临渊阁中关系交错复杂，不论让谁带信，我都信不过，我需要阁主直接和我谈。”
她虽心中惴惴，却态度坚定真诚，有理有据，料想对方并无开罪她的理由。
等待了半晌，她终于听到了对方的回答：“可以带你见阁主，但是……光是刺杀督军参谋这一件事……还不够。”
“还想让我做什么？”她侧目定定看着他。
“近来谢家被扳倒，东边疆域那支队伍一时无主，孟家家主虽已为文臣多年，但仍旧觊觎东边的兵权，想给孟家大公子的未来铺平道路。”
阿巳不懂许呈见说这番话的意图，但也猜到了几分：“你想让我除掉孟家大公子是吗？”
“正巧你前几日刚得罪了他的胞妹，想来他本就对你恨之入骨，此番不也正是个报仇的机会？”
许呈见睥睨着足下一朵长在荒原上的花，抬起脚，将其充分踩扁。
“若论报仇，与我敌对的是他妹妹孟亦柳，我杀了她哥并未让我能有报复的喜悦，倒是你，你并非临渊阁的头目，莫非想利用职权之便让我帮你杀人不成？”
阿巳接着道：“我效忠于临渊阁，并非效忠于你个人。”
面对阿巳一番说辞，许呈见并未有怒色，反而笑意淡淡。
“不错，你有这份觉悟便好，不过……我能决定的是，你能不能见阁主。”
阿巳正想开口说什么，声音却突然凝结，喉间被瞬间卡入一粒药丸。
她掐着自己的脖子弯着腰用力咳嗽半晌，但是那药丸还是下肚了。
“禄梳，看来你近来没有按时服药，这药能让你免于千丝毒发作的痛苦，更能……让你少些愚蠢的恻隐之心。”
许呈见走之前，居高临下地俯视着她狼狈干呕的模样，扔下这句话后便大步流星地离开了。
回到营帐中，阿巳如往常一样，进出，只不过许呈见刚才喂给她所谓的“解药”。
其实那解药的她多年来一直吃着，每三个月服用，才是稳定她的情绪。
直到上一世临死前不久，她才意识到这所谓的“解药”，与体内的千丝毒互相配合和制衡，才是真正让她泯灭人性的毒药。
她重生以来一直没有服药，夜半便要忍受毒发之苦，如成千上万的蚂蚁在啃咬骨头的痛楚。
但是这都无妨，因为痛只是暂时，她不想成为没有情感的行尸走肉。
趁着无人的功夫，阿巳又跑到营帐后方，对着沙地，用手极力去摩擦喉咙口，尽可能催吐。
但是吐到眼泪花打转，她也没能将药吐出来。
“你怎么了？”褚西沉不知何时已看出端倪，出现在她的身后。
她连忙直起身，摇摇头，“吃坏了东西，无妨。”
褚西沉打量了一下她的脸，将信将疑道：“真的？”
阿巳不想节外生枝，若是说了药的来历，再追问下去，便会提及许呈见，兴许会掀起不必要的麻烦，于是她准备暂时隐瞒。
明日便是真正的典礼，晚上有一场宴请群臣和使节的宫宴，设在西郊的行宫处。
正是这一场宴席，阿巳见到传闻中日后能在南元只手遮天的祁皇后。
高台上竹帘被内官卷起，七八个宫女的搀扶簇拥下走出一位含笑美妇人。
青色圆领带金色暗纹大襟，外有红色钿钗礼衣裹其身，上绣八宝通元祥云纹，头梳高髻，上坠数支花头点翠和暖玉金钗。
祁皇后容妆明艳，额上两颊贴花佃，面中沫淡粉色脂粉，眼含春色，柔情百回。
此时祁皇后虽已经开始暗中干政，但是明面上依旧以贤德温顺的形象与元嘉帝并行。
这封禅大典以往都是皇帝主持，而这次却是祁皇后亲自主持，虽不符合常理，但却被元嘉帝默许。
而封禅之后，她干政更甚，元嘉帝身体每况日下，祁皇后开始代天子批阅奏章，于朝堂皇位旁安置了把太竹凤椅，垂帘听政，权力的天平开始倾斜。
朝中的保守派集体上谏抵制，凡参与者皆被打入牢狱，一时间朝堂上竟空了大半。
祁皇后佞佛，后几年将国库掏空兴修佛寺，无数忠诚死于冤狱，无数百姓死于修佛寺的徭役。
阿巳虽众人一同下跪皇帝皇后行大礼，起身时，她看向台上雍容俏丽的妇人，心中早已想定。
她摆脱临渊阁前，要用她的本事，行一次不追回报的大义，算是她杀手生涯结束送给人间的大礼。
众人落座，阿巳自高台上看见许呈见正列坐其间，他彻底换上了朝服，使节上百，他却独坐主客席。
各国使节为元嘉帝献上国礼，元嘉帝于高座上谢过，可偏偏到了许呈见这里时，却突然关关切道。
“南元不比兰隋气候温和，锦川王近日住得可习惯？”
听说元嘉帝直接安排锦川王住进了宫外的避暑行宫，算是南元对兰隋的极大礼遇。
“承蒙陛下关怀，那锦绣宫山明水秀，让人住得自在。”
许呈见坐席间，精致的面容上敛着笑意，周身散发着让人不不敢忽视的气场。
原来此人居然就是锦川王……
阿巳忽然回想起今日打水时那两个婢子的议论，其他临渊阁成员的民间身份都很低微，怎唯独他能有个有个王爷身份做遮掩？
临渊阁的手究竟能伸到多远？若是连兰隋摄政王都是临渊阁成员，那临渊阁还真能撼动列国根基了。
不过许呈见说不定是杀了真正的摄政王李代桃僵，便利用自己的美色勾结太后，里外作乱，这也是既有可能的。
这个锦川王……确实有几分不容小觑的实力的。
直到宴席散场，一切风平浪静，没有出现任何危机或是刺杀，想来齐远负责封禅大典的安全，他的部署应当是极为严明的。
月沉如水，阿巳换上了夜行衣，取下身上所有配饰，将头发高高挽入黑色风帽中。
褚西沉正在不远处懒散地喝茶，看了一眼她一身装束。
“原来你过去四年都是这装扮出府执行任务，这临渊阁是真将人用到极致，不仅要隐瞒身份潜伏，一面还要兼顾其他任务。”
“数千人中只能成功一位合格的杀手，他们自然会用到极致。”
阿巳蒙着面，临行前坐到褚西沉的对面，抬手也为自己倒了杯茶，但是迟迟不喝。
“需要我帮你解开穴道吗？”他问道。
近日的阿巳性情更加冷了些，淡淡道。
“不必，我自己能解，你困住的，只是想被困住的我而已。”
褚西沉垂眸喝茶时，眼睑处投上淡金色阴影，从任何一个角度欣赏他都姿容俊美，如今阿巳才又重新好好欣赏起他的面容来。
“所以，我困不住你，是吗？”他放下茶杯，那杯底在桌上发出一声响声。
“是……你的确困不住我的。”她实话实说。
“所以那日若是我真下杀手，结果会如何？”
他长眉微挑，但是表情淡淡。
“我依旧会死，因为那天我受伤了，不过死之前拉你当垫背应该不是问题。”
她用半开玩笑的语气说道。
真实的情况，谁也无法预料，毕竟即便强大冷血如她，也免不掉上一次凄惨而亡的下场。
“走了。”阿巳很短地叹了口气，紧了紧腰间的匕首，起身欲走。
可当她刚迈开步伐，就听见身后响起他的声音：“阿巳……”
重生以来，他很少叫她的名字，令她脚步顿了顿，心中一紧，重新回头看向他。
“若我真能令天下太平河清海晏，你愿意来到我身边，受我庇护吗？”
褚西沉站起身，直直地站在原地，双眼隔着很远的距离望到她眼底。
阿巳的脸庞只剩下双眼露出，她眼神闪烁，愣了半晌，终是盈起笑意，道。
“若我需要受人庇护，我不会活到今日，你应当去庇护需要庇护的人，天下大同虽只是书上一纸空文，但是无数人前赴后继也只是为了接近这纸空文。”
“阿巳……也许你应该早日跟我道出心中所想，兴许，我们能成为志同道合的朋友。”
褚西沉慢慢走来，双眼冷静，声音从容淡泊，却带有一丝惆怅。
“于我而言，这世上所有的相遇都讲求时机，我当日用计谋接近你，从第一步就行错了。”
“我见你杀伐果决又谨慎多疑，自然不会有机会向你道出心中所想。”
“因为我但凡说慢一个字都可能一命呜呼，恕我，难以用性命去冒险换一个朋友。”
她继续说道：“而且，我向来孤身一人，稀里糊涂入了临渊阁，孤独长大，最终也会孤独死去，我也许，并不需要知己。”
他了然一笑，便也不做强求，千言万语在心头，只化作一句：“保重。”
阿巳感激一笑，最后看了一眼他的面容，郑重抱拳。
这次，她行的是江湖之礼。