进京赶考的举子，在上京最喜欢住的地方便是天方楼，乃是因为自前朝嘉正年间起，每届的状元恰好都下榻此楼，渐渐被各地举子称为状元楼，视为锦绣圣地。

    只是价格上，难免水涨船高。

    孟简之与赵仕杰本不欲去。

    可他二人是胶州的解元与亚元，胶州牧不仅赠了纹银，更是托付过上京的学士多加照拂，二人便不好再推拒。

    在孟简之去上京前，她们与孟简之约好，书信尽皆委托镖局送往上京天方楼。

    只是孟叔最近身子不好，每逢握笔，手腕便轻颤，就将写信的事，全权交给六娘代劳。

    六娘照着孟叔的嘱咐，每隔一旬便寄封信给他，待他到了上京看到自会回信。

    冬雪渐化，日头暖了起来，六娘只穿了薄薄一件豆绿色春衫，歪在榻上的小几前，咬着笔端，用他最喜欢的灵飞小楷给他写信。

    从汝宁的柳枝抽芽，到他们院前的果梅树开了点点碎花。

    从孟叔在园子里插了新柳，祭祖祈福他高中，到孟叔今年换上了春日的新衫。

    又从上京的风土世情，问到那里糕饼点心。

    从孟简之的起居住行，问到他的课业是否勤勉。

    只是写到孟叔的时候，她笔尖停了又停，她抿着唇，落笔难免因心虚而字迹微微颤起来。

    其实，孟叔的伤情并不理想，只是孟叔千万次叮咛，信里不能写他的伤势，只恐耽误了春闱。

    六娘蹙着眉头，犹豫半日，落笔只写一句，“安好，勿念。”

    她日日去给孟叔看诊，这几日，孟叔的伤势好了些许，只是仍然日夜伏案忙碌，六娘不知他在忙碌些什么。

    “孟叔再等等，算着时日，孟哥哥应该已到了上京，只是回信送到汝宁尚需些时日。”

    孟叔点头应着，这日，六娘终于收到了镖局送来的回信，说明孟简之与赵仕杰已平安抵达上京多时。

    六娘将信拿到孟家给孟叔细看，在一旁给他扶着灯，亦远远地看着上面熟悉的字迹。

    也没什么意外，孟简之的回信惜字如金，大抵只是问问孟叔与顾翁戎是否安好，便再无旁的赘述。

    至于六娘关于汝宁县那些浅薄的聒噪与对上京无聊的好奇心，自然是被完全忽略的。

    六娘本也没盼着他回应，孟叔将信原递还给她，她便收好放在自己的小匣子下。

    “六娘，给他回信，就说向来安好，叮咛他用心在春闱上，旁的不须记挂。”

    六娘还是稍微蹙了下眉尖，放下手中的烛台，半伏下身子“孟叔，我再瞧瞧您的伤势。”

    “你放心，这几日我觉得好多了，多亏你日日来给我换药。”

    六娘抚上他的脉搏，外伤虽好些，可内里依旧亏耗，只怕难以调养，何况便是能好，也得病人好好将养歇息，可……

    “孟叔这些时日，您昼出夜归的，身子尚没有调养过来，不可再这般操劳！”

    孟叔却只是摇头笑笑“六娘，你已做了够多了，许多事情，你决定不了，便是我，也只是身不由己。”

    六娘听了这话，便知道她是如何都劝不动了。

    可六娘心内总觉惴惴，孟叔的脉象瞧着着实不好，不知能否将今年熬过去，若是孟简之稍稍在上京耽搁些时日，只怕就会抱恨终身。

    此时她却只能道“放心，孟叔，六娘，你给简之的信中万万莫提及此事。”

    可她仍觉得不安，于是默默将孟叔这些日子的病症，出入宅子的时间记了下来，若真有人伤害于他，她不能视若无睹。

    次日，她偷偷跟了上去，隔着数丈的距离，最后却见孟叔进了县令的府邸，她在远处的槐树下躲着，却再不好上前。

    直到第二日傍晚时分，孟叔又从县令大人府院中出来。

    她跟他进了巷道，轻轻唤了一声“孟叔。”

    “六娘，您怎么在这里？”

    “孟叔，您身上的伤，可是跟县令大人有关？”她迈前一步，焦急道。

    孟老爹不禁蹙紧了眉“六娘，不要妄加揣测，也不许将今日所见告诉任何人。”

    “可……您在怕什么呢？就算他是县令，可县令之上尚有知府，知府之上又有刺史，天理昭昭，他便是为官，也不能这般欺负您。”

    “便是刺史大人也无济于事，六娘，你放心，他也不过是让我帮他办件事，事情办妥了，他便会请良医将孟叔身上的伤医好的，只是，如今事情除了些岔子，他是责怪于我，这才有了身上这些伤。”

    六娘明白了事情的严重性，不禁后退半步。

    “六娘，这件事情到此为止，不要告诉任何人，你若再追究下去，只怕会牵连到你，你一个小女娘，莫要管这些事，惹祸上身。”

    六娘怔怔地看着他，那种无力感又陡然而生。

    她听了孟叔的叮嘱，愈发不敢将此事告诉顾翁戎，只好默默咽下，但却辗转难眠，夜里如何都睡不下去。

    *

    虽然，六娘给孟简之去的信里尽是琐碎趣事。

    可汝宁县其实自年节以后，便处处风声鹤唳人心惶惶。

    “说是在杻阳山背阴处，挖凿出来了铜铁疙瘩，不知道上头哪位贵人的旨意，说要开掘，将那死牢里的囚徒尽皆押过去仍不够，如今正四处抓些青壮男子要往杻阳山去做苦役。”饭时，顾大娘幽幽道。

    “竟有这样的事情？”六娘诧异地回头看向顾大娘。

    “是啊，李家的小子素日在街头卖些炊饼，如今便被捉去，他阿娘眼睛都哭花了，可又顶什么事。不过，却与你一个小娘子不相干。”顾大娘埋头吃饭，不再多言。

    六娘微微蹙了蹙眉头，她突然想到孟叔，不知这些日子他昼出夜归去县令处是否与这铜矿相干。

    她心中不安，但她除了尽己所能给孟叔医伤，却什么都做不了。

    好在在这些时日，孟叔身上并未再添新伤，但是上回受的伤却依旧未好起来，反而肾气受损，精神愈发不济。

    掐算着时日，再过数日，便是孟简之要入场的日子了。

    她回到自己的榻几前，咬着笔端。

    按照镖局的脚程，从汝宁去上京最快便是二十余日，若她在下个旬日将信件寄出去。

    孟简之殿试结束，信也差不多就到了。

    孟叔既是忧心孟简之会因为自己耽误了春闱。

    春闱结束后，总该让他知道孟叔身体的情形。

    孟叔的身子着实不知能不能熬过今夏去，但凡孟简之在上京多多逗留数日，只怕他会抱恨终身。

    她这么想着，不禁红了眼窝，她深深出了口气，便颤巍巍落笔将孟叔近来的详情写了下来。

    她将信小心翼翼封起来，压在箱笼之下，盘算着过几日将信送去镖局。

    过了晌午突然下起了雨，春雨淅淅沥沥，虽不似冬日料峭严寒，却没有尽头，难免让人心中郁郁的。

    六娘推开红木轩窗，看向外面漫着轻纱似的灰蒙蒙的天，思绪也渐渐飘到云外去，心不在焉起来。

    直到雨珠斜斜打在她面上，她才恍然回神，关上半掩的窗棂，躺了下来。

    过两日，玥娘便要成婚了，她将小袄裹在身上，歪在榻上闭目歇着，这些时日，她只觉身心疲累，她得养好精神，她要去见见她，与她说说体己话。

    “六娘，你今日怎么了？总是心不在焉的？我举着这金钗在你面前晃了半日了，你也不帮我选一个？你眼光向来很好，快帮我瞧瞧嘛！”玥娘娇滴滴得埋怨她。

    六娘骤然回神，视线缓缓从外面檐上那只燕子身上收回来，落到眼前精致锦盒中的珠钗里。

    “说好今日陪你选首饰，我却总是心不在焉的，算了，你罚我吧。”

    “我哪敢罚你啊，日后你做了状元娘子，还不得给我脸色看呐！”

    “我认错了还不行，你可莫要这般羞我了。”六娘不禁叹口气。

    玥娘将珠钗放回盒里，歪头看她“你家那冰垛子走了多久啦？”

    “三个多月了。”六娘垂着头，将她手中的朱钗递给玥娘。

    “这么久了，算着时辰，是不是快该入场了？”

    “嗯，今年会试的时候定在了三月初八，也就是后日。”

    “后日啊，岂不和我大婚是一个日子？”

    “所以说，你选了个好日子。”六娘笑盈盈望向她。

    “难怪你今日心不在焉的，他要上场，你忧心些也是正常的。不过，你尽管放心，那冰垛子虽然性子不太好，但在读书上面却是很厉害，想来，十数日后，便有上京快马来报，说汝宁县的孟简之得中状元啦！而你，就是我们汝宁县头一个状元娘子了！”

    玥娘上手掐六娘的小脸，六娘轻轻躲了过去，她心内确实隐隐地不安，但不是为了孟简之。

    无论他是中了贡士，进士，还是状元，对六娘来说，似也大差不差。

    他对她总还是那般淡淡的，冷冰冰的，她如今也无甚所求，只求，能安稳过她的小日子。

    何况今日的头衔再好，也不代表日后的仕途路走得顺畅，这点六娘明白。

    她抬眸望向玥娘“若我真做了什么进士娘子，便要离开汝宁了，你可要在这成婚前的两日好好陪陪我。”

    “我好好伴着你的啊，是你心里只想着那冰垛子。”玥娘侧过身去，以示自己心头的抗议。

    六娘笑着将她扶正过来“好好好，我这两日不想他，心里只惦记着你一个，好不好？”

    六娘将刚才玥娘递给她的锦盒捧过来“我觉得这支嵌玛瑙的金钗好，显得大方贵气。”

    “真的吗？会不会俗啊？”玥娘将金钗在自己髻上比了比。“是挺好看的哈。”

    玥娘歪头看着她。

    “我家娘子穿什么样的都好看。”

    玥娘和六娘闻声一起回头，便看铁山在窗前痴痴笑着看着玥娘。

    玥娘当时就羞红了脸，直往六娘身后躲。

    “你怎么来了？阿娘怎么能放你进来，不是说大婚前不许两人见面的吗？你坏了规矩。”玥娘嗔他。

    “我只想着你日前不是病了？我又想见你，便忘了规矩。”铁山挠头憨憨得模样。“玥娘，你可真好看。”

    六娘瞧着他二人调笑，初觉，原来两情相宜竟是这般模样。

    她想起孟简之，好像从来只是将她推拒得远远得，她心里突然恹恹的，觉得自己多余。

    她由着二人调笑，独自沿着玥娘家的廊芜悄悄走了。

    她走到门廊下，回头望了她一眼。

    她想，等到再见玥娘时，玥娘就要嫁作人妇了。

    玥娘此时正穿着大红喜服站在窗棂前看着一旁的铁山，面上都是笑意。

    不知为何，红色喜服那般艳丽醒目，入了六娘的眼睛，却看起来灰压压。

    她心内又不安起来，抬眸，才觉天色亦灰蒙蒙的，似要开始落雨，刚才落在檐上的燕子，此时早钻到檐下去了。

    她推开玥娘家的门，步子急急地踏着青砖地向自家去。

    她埋着头，想着自己的心事。

    直到顾大娘过来伸手拽她，她才骤然抬头。

    “六娘，你孟叔出事了。”

    轰隆一声，似是打起雷来，她陡然抬头，一滴雨珠恰巧落在她的小巧精致鼻尖，让她觉得鼻头一酸，她轻轻吸了一下。

    “你阿爹已去请大夫了，你也快回去看看。”

    六娘被顾大娘拉着，脚下的步子错乱，总是踩到自己的裙裾，青砖上的积水由她无情的践踏，飞起肮脏的泥点，尽数落在她裙裾上新綉的云纹上。

    街上尽是躲雨的路人，可她觉得，大概没有人比她更狼狈。

    她此时的形容，定然比那日孟简之应下婚约站在那里等她时，还要狼狈不堪。

    她的脑袋沉沉的，什么都顾不得，只是茫茫然由着顾大娘拉着她。

    直到她们到了孟家的院子里，她拭了拭发上的雨珠，鼻翼微微翕动喘气。

    她看着孟家的院子，原来，春日的院子也可以这么萧索。

    那郎中背着药箱，亦拿宽大的袖摆拭着额上的水，从她身边匆匆而过，略了她一眼，便从孟家出去了。

    六娘觉得，头顶的巨石定然落了下来，将她浑身的骨头碾碎了。

    不然，她怎会这般乏力，连步子几乎移不动。

    直到顾大娘过来拉她。

    “六娘，你来看看，你孟叔如何了？”

    看到榻上面色惨白的孟叔，她心里陡然一落。

    她伸手抚上他的脉搏，不禁侧过头去，泪就滚了下来，她泣了一阵。

    “我去找县令大人问个公道！”素来娇柔的小娘子忍不住起身便要出去。

    顾翁戎将她拉回来“怎么，六娘你知道此事？”

    “不是第一次了，可孟叔不让我同你们说！”六娘哭得如同泪人。

    顾翁戎神色惨淡下来。

    孟叔却在榻前唤她“六娘。”

    六娘忙跪在他身前。

    孟叔断断续续道“六娘，这事，你们无法插手，莫再向县令追究，待简之春闱归来，他自会明白，到时我便也管不了他如何追究了，只是……孟叔还是希望，你同他好好过日子。”

    “孟叔……”六娘伏在他身侧，哭了不知多久多久。

    六娘不是顾翁戎亲生，自从被顾翁戎收养下来，便被视若亲女，连隔壁的孟叔亦一向待她如同半女。

    因此六娘向来像待顾翁戎一般，待孟叔。

    此时，她不能不为他尽孝。

    顾翁戎说让她以息妇的名义给他立坟。

    六娘想了想，还是以养女名义给他立了坟。

    她坐于榻前，惨白着一张小脸，重新写了这些日子以来的最后一封信，寄到上京。

    后来，不知道是何日，她听阿爹说，上京传来消息，孟简之点了探花，已快马加鞭赶回，不日便能回汝宁丁忧。

    她的心内似乎微微漾了一下，却也再无别的情绪。

    她又沉浸到了如同阿弟去世的那段时日的悲恸。

    只是呆呆地，每隔数日便到孟叔坟前拜祭打扫，连时日都不知过去了多久。

    她总觉得今年春季，天没晴过，尤其每逢祭扫，便落起雨来。

    这雨，大抵是再也不会停下来了。

    顾翁戎和顾大娘开解于她，她笑一笑应着，心际上却没任何变化。

    她今日又携着祭扫的东西去了墓前。

    雨淅淅沥沥得，她撑着油纸伞，穿着月白色的襦裙，是一片灰绿中的唯一亮色。

    她在孟叔坟前，轻声聒噪些没用的废话，她记得，孟叔喝阿爹一样最喜欢她幼时聒噪在身边聒噪。

    虽然，她大抵没了幼时的天真明烂，但她想，孟叔会原谅她此时的沮丧失落。

    她将东西摆好，缓缓转身，入目便见不远处，一道修长挺立的身影。

    他穿了孝服，更衬着他眉目坚毅清冷，如谪仙神祇，

    他站在那里定定看着她，却又像是看着她身后的孤坟。

    他消瘦了。